Dragracing: Helpers weg voor Round 1

Nog een paar dagen en dan gaat op Santa Pod Raceway het licht op groen voor de eerste ronde van het FIA Europees Kampioenschap Drag Racing. Alleen in de klasse Top Methanol Funny Car komt er met honderd procent zekerheid een nieuwe kampioen, aangezien Jonnie Lindberg zijn titel niet verdedigt. Thomas Nataas, Michael Gullqvist en Jimmy Alund doen dat zeker wel en behoren ook nu weer tot de topfavorieten. Top Methanol Dragster, de klasse waarin vorig jaar door te weinig deelnemers geen kampioenschap werd uitgeschreven, beleeft op Santa Pod een ware revival. Nederland is met Robert Joosten, Marc Meihuizen en David Vegter zeer sterk vertegenwoordigd in de klasse Pro Modified. Het drietal kan zelfs tot de titelkandidaten worden gerekend

Tekst: Remco Scheelings
Foto's: Remco Scheelings en PR

Omdat de nieuwe eigenaar van Tierp Arena voor de onmogelijke opdracht stond om alle organisatorische zaken rond de half juni te verrijden Sweden Internationals op tijd op orde te krijgen, is de verstandige beslissing genomen deze wedstrijd te schrappen. Daarmee bestaat het FIA Europees Kampioenschap Drag Racing uit vijf races. Na Santa Pod volgt Finland (Alastaro), Duitsland (Hockenheim) en Zweden (Tierp Arena), om begin september in Engeland terug te keren voor de European Finals. Verdwenen is de regel dat, om in aanmerking te komen voor de titel, een rijder minimaal een keer moet hebben deelgenomen in ieder land waar een wedstrijd wordt georganiseerd. Wellicht zal een deel van de teams de verre en dure reis naar Finland daardoor niet maken. Santa Pod trapt traditioneel de titelstrijd af, maar in rook opgelost is de bijna net zo traditionele naam 'The Main Event'. Opeens heet de eerste wedstrijd simpelweg 'Round 1'. Niet creatief, wel duidelijk.


Thomas Nataas

Amerikaans shoppen
Top Fuel, de koningsklasse, belooft dit jaar een ongemeen fraaie strijd te worden. Deze winter is er flink geshopt in Amerika, waardoor bijna alle teams met nieuw, dan wel gedeeltelijk nieuw materiaal aan de start komen. Thomas Nataas pakte vorig jaar de titel en bleef uiteraard Andersen Racing trouw. Toch zal het even wennen worden voor de Noor en de Deense eigenaren/tuners Per en Karsten Andersen. In Amerika heeft het team een chassis van Morgan Lucas Racing gekocht, het carbon bodywork van een Al-Anabi Racing-auto en verder een containerlading aan motoronderdelen. En dat alles voor 0,1 seconde snellere tijden! Maar dat is dragracen!


Een nieuwe auto en nieuwe kleuren voor Anita Mäkelä

Runner-up van vorig jaar was Anita Mäkelä en ook de Finse komt met een nieuwe auto aan de start, al stond deze al enige tijd in de werkplaats. De uiterst fanatieke maar net zo goedlachse Finse wil er alles aan doen om dit jaar de titel te veroveren. Overigens komt haar auto van vorig jaar ook nog in actie. Tijdens de thuiswedstrijd op Alastaro kruipt echtgenoot Tommi Haapanen weer eens achter het stuur en als alles organisatorisch een beetje te regelen is, zou hij nog wel eens bij meer wedstrijden aan de start kunnen staan.


De nummer één en twee van vorig seizoen gaan opnieuw de strijd aan 


Stig Neergaard bij zijn nieuwe auto

Ook Stig Neergaard, de nummer drie van vorig seizoen, beschikt over een nieuwe auto, al komt het chassis hiervan uit de eigen werkplaats. Zowel de dragster als de vrachtwagen van de Deen, die zijn geld verdient met het bouwen en verhuren van mobiele tribunes, zijn van een nieuw, uiteraard weer opvallend kleurenschema voorzien.


Duncan Micallef en Chris Andrews

Ook de nodige wijzigingen bij Rune Fjeld Motorsport, al betreft het hier de rijdersbezetting. Jari Halinen neemt een sabbatical en Antti Horto komt vooralsnog alleen bij de EK-wedstrijd in zijn thuisland Finland in actie. Daarentegen breidt Maltees Duncan Micallef het aantal wedstrijden juist uit naar een volledig seizoen, terwijl Chris Andrews en zijn sponsor Lucas Oil na goede ervaringen eind vorig jaar, ervoor gekozen hebben de eigen Top Fueler te laten staan en een heel seizoen in de Don Schumacher Racing-auto van Rune Fjeld te rijden. Een verrassende last minute inschrijver op Santa Pod is Tethys, de Engelsman die vorig seizoen plotseling opdook in de Top Methanol Dragster van Dave Wilson en meteen zijn snelheid toonde. Omdat Tethys het motto hanteert dat je alles een keer geprobeerd moet hebben en van het leven moet genieten, komt hij op Santa Pod in actie met de derde RFM-auto. Afgelopen weekend zat de Engelsman voor het eerst achter het stuur en noteerde meteen al uitstekende tijden.


Met zijn 19 jaar de jongste in het veld, Noah Stutz

Erbacher Racing is dit jaar met twee auto's op volle oorlogssterkte terug. Naast meervoudig kampioen Urs Erbacher wordt de tweede auto bestuurd door de pas 19-jarige Noah Stutz, die vorig jaar op Hockenheim zijn Top Fuel-debuut beleefde. Het team beschikt met onder andere Victory Motorcycles over een aantal nieuwe sponsors en heeft afgelopen winter vooral in nieuwe motoronderdelen geïnvesteerd. Erbacher neemt maar met één plaats genoegen en dat is de eerste.


Met de komst van Victory zijn ook de kleuren voor een deel aangepast

Na een aantal uiterst magere seizoenen heeft Micke Kågered deze winter in Amerika bij Morgan Lucas Racing een nieuwe auto gekocht. De Zweed hoopt met zijn nieuwe Bahco Express eindelijk van alle problemen verlost te zijn. Daarmee staat de teller bij 'Round 1' op negen Top Fuelers en dat is zeker niet slecht. Bij de Scandinavische wedstrijden zal het veld nog worden aangevuld met rijders als Timo Lehtimäki en Patrik Pers, maar titelkandidaten zijn dat zeker niet. Skilegende Janne Ahonen laat voor het tweede opeenvolgende jaar zijn Top Fueler op stal staan.