Dragracing: John Force in nieuw record naar Winternationals-winst
John Force is het seizoen goed begonnen. De 16-voudig en regerend Funny Car kampioen reed in Pomona naar de overwinning en zette daarbij met een tijd van 3,965 seconden een nieuw nationaal record op de klokken. In de Top Fuel klasse ging de winst in de eerste wedstrijd van de NHRA Mello Yello Drag Racing Series naar Khalid alBalooshi, terwijl Jason Line de overwinning voor zich opeiste bij de Pro Stockers. In de Top Alcohol Funny Car klasse wist de Zweed Ulf Leanders tot de halve finales door te dringen, maar moest daarin verstek laten gaan toen een in de kwartfinale opgelopen motorschade niet op tijd gerepareerd kon worden.
Tekst: Remco Scheelings
Foto's: NHRA, Remco Scheelings
Met de Circle K NHRA Winternationals ging afgelopen weekend op Auto Club Raceway at Pomona het nieuwe seizoen van de NHRA Mello Yello Drag Racing Series van start. De voor Californische begrippen lage temperaturen maakten dat er meteen snelle tijden op de klokken werden gezet en de eliminaties vele spannende runs opleverden.
John Force
Nationale records
Bij de Funny Cars had John Force in de kwalificatie al laten zien zo vroeg in het seizoen zijn vorm van eind vorig jaar alweer te pakken te hebben. Met 3,966 seconden zette de 16-voudig en regerend Funny Car kampioen de eerste kwalificatietijd op de klokken, tevens goed voor een nieuw nationaal record. Op een tweede plaats eindigde teamgenoot Robert Hight terwijl Alexis DeJoria verraste met een derde plaats. Met haar tijd van 3,997 seconden was DeJoria meteen de eerste vrouw die in een Funny Car de 4-secondengrens wist te doorbreken.
Ook in de eliminaties stond er geen maat op de Castrol Ford Mustang van Force. Met tijden net onder en net boven de 4,00 seconden klopte Force achtereenvolgens Paul Lee, Tommy Johnson Jr. en Bob Tasca, waarna in de finale Matt Hagen uit de Don Schumacher Racing-stal de laatste tegenstander was. Force had echter het beste voor het laatst bewaard, want in 3,965 seconden verbeterde hij zijn één dag oude nationale record en liet Hagan kansloos. Daarmee nam Force revanche op Hagan, die in de eerste eliminatieronde verantwoordelijk was voor de uitschakeling van zijn dochter Courtney Force en in de kwartfinale een einde maakte aan de wedstrijddag van zijn teamgenoot Hight.
Ron Capps beleefde in de kwalificaties een angstig moment toen de motor van zijn NAPA Don Schumacher Racing Dodge met een harde klap de geest gaf. Hoewel Capps enigszins dizzy uitstapte, kon hij gewoon aan het vervolg van de wedstrijd deelnemen.