Formule 1: Lachende derde Vettel wint toch weer in spannende strategierace

Drie strategieën
Dat betekent dat we in de slotfase een spannende race om de overwinning krijgen, tussen drie mannen op verschillende strategieën. Vettel had 5,5 seconde voorsprong op Webber en 16 op Grosjean als hij binnenkomt. Uiteraard komt hij achter de twee de baan op, maar de achterstand op Grosjean is maar 3,5 seconde. Dat moet op de nieuwe banden geen probleem zijn voor Vettel. Webber ligt dertien tellen voor Grosjean, maar dat is niet genoeg om nog een keer te stoppen. Wil Webber winnen, dan moet hij hopen dat Grosjean Vettel lang achter zich kan houden. Vettel wordt intussen wel al gewaarschuwd zijn banden een beetje te sparen, omdat hij in de slotfase onder druk van Webber zal komen.

Vettel ervoorbij
Er wordt wel eens gezegd dat Vettel niet kan inhalen, maar altijd als hij móet inhalen, doet Vettel dat. Ook achter Grosjean verzaakt Vettel niet. Bij het opkomen van het rechte stuk heeft Vettel meer grip dan de Lotus. Grosjean zwiept nog wel naar de binnenkant, maar Vettel doet dat gedecideerder, pakt die binnenkant en pakt gemakkelijk die plaats.

Wachten op Webber
Uiteraard is Vettel nu sneller dan Webber, die nog wel tijd wint op Grosjean. Het grote wachten is nu op de laatste stop van Webber. Dat wachten duurt niet lang, met nog tien ronden te gaan komt Webber naar binnen en hij komt met zachte banden naar buiten. De achterstand op Grosjean is vijf seconden, dat is in drie rondjes dichtgereden.

Alonso langs Hülkenberg
Terwijl alle ogen op de kopgroep gericht zijn, zit Alonso nog steeds tegen de staart van Hülkenberg aan te kijken. Hülkenberg heeft het beste van zijn banden gehad en eindelijk lukt het Alonso om die plaats te pakken.

Webber niet gedecideerd
Wil Webber vandaag nog winnen, dan moet hij bij de eerste de beste kans voorbij aan Grosjean. Vettel besefte dit een paar ronden eerder en greep die kans. Webber zit een ronde lang vast achter Grosjean, gokt op het rechte stuk, maar duikt daar niet in die binnenbocht. Webber is te afwachtend en geeft Grosjean de kans om te verdedigen. Dát is het verschil tussen Webber en Vettel. De volgende ronde zit Webber minder dicht achter Grosjean en lukt het hem weer niet, de ronde daarna lukt het wéér niet. Vettel lacht inmiddels in zijn vuistje en hoeft zich geen zorgen meer te maken om zijn teamgenoot.

Komt Webber er nog langs?
Mark Webber wordt inmiddels steeds wanhopiger en hij begint het op verschillende plaatsen op het circuit te proberen bij Grosjean. De achterblijvers gooien extra jus in de mix en dat geeft Webber nét de kans. Nu grijpt Webber deze wel en twee ronden voor het einde pakt Webber toch de tweede plaats. Vettel is nu echter al lang buiten bereik.

Räikkönen gewaagd
Kimi Räikkönen heeft inmiddels Alonso's taak overgenomen om naar een gaatje bij Nico Hülkenberg te zoeken. Dat vindt Räikkönen in de voorlaatste ronde op een wel heel verrassende plaats: buitenom in de chicane. De aanval is net zo gewaagd als mooi en hij slaagt ook nog. Dat brengt Räikkönen de vijfde plaats, achter Alonso.

Lachende derde
Sebastian Vettel hengelt intussen zijn negende overwinning van het jaar binnen en het is toch wel tekenend voor de Duitser dat hij hier toch weer als winnaar eindigt. Hij voerde zijn strategie perfect uit en ging Grosjean voorbij toen hij dat moest doen. Door de vierde plaats van Alonso is de titel nog niet binnen, maar die kan Vettel niet meer ontgaan.

Het wordt interessant om Mark Webbers commentaar op de tweede plaats te horen. Hij had toch de beste papieren om Grosjean aan te vallen, maar de driestopsstrategie was een vreemde keuze van Red Bull.

Grosjean had misschien gehoopt op meer, maar mag bovenal de complimenten in zijn zak steken zo lang het gevecht met Red Bull te zijn aangegaan.

Vettel is er bijna
Met zijn vierde overwinning op Suzuka kan de titel Vettel bijna niet meer ontgaan. "We staan er inderdaad erg goed voor, maar ik geniet nu eerst even van dit moment. Het is hier fantastisch, de waardering en het respect dat we hier krijgen is fenomenaal en de baan is ook geweldig. Ik had een slechte start en kwam vast te zitten tussen Romain en Lewis en ik beschadigde mijn voorvleugel. Ik heb vervolgens goed op mijn banden gelet en de strategie pakte perfect uit. De beslissing om deze strategie te kiezen werd in de eerste stint gemaakt. In 2011 stopte ik eerder en werd ik in de slotfase om de oren gereden, dus daarom wilde ik nu liever later stoppen. Die beslissing betaalde zich uit."

Webber beetje teleurgesteld
Mark Webber bleef op het podium verdacht ver bij Sebastian Vettel vandaan, maar hield zijn commentaar netjes. "Ik had graag een stapje hoger willen staan, maar mijn strategie was minder goed dan die van Sebastian. De tweede plaats is uiteindelijk toch nog waar ik eerder ook lag, maar ik had graag gewonnen."

Romain Grosjean had vandaag lange tijd zicht op de overwinning, maar uiteindelijk moest hij beide Red Bulls toch voor zich dulden. "Ik had de stier bijna getemd. Ik had een geweldige start en de auto was de hele race geweldig. Uiteindelijk waren zij echter beter, maar het is even goed mooi om hier op het podium te staan, op zo'n moeilijke baan en voor zo'n mooi publiek."

Uitslag Grand Prix Japan
1. Sebastian Vettel, 53 ronden
2. Mark Webber, op 7.129
3. Romain Grosjean, op 9.910
4. Fernando Alonso, op 45.605
5. Kimi Räikkönen, op 47.325
6. Nico Hülkenberg, op 51.615
7. Esteban Gutiérrez, op 1:11.630
8. Nico Rosberg, op 1:12.023
9. Jenson Button, op 1:20.821
10. Felipe Massa, op 1:29.263

11. Paul di Resta, op 1:38.572
12. Jean-Eric Vergne, op 1 ronde
13. Daniel Ricciardo, op 1 ronde
14. Adrian Sutil, op 1 ronde
15. Sergio Perez, op 1 ronde
16. Pastor Maldonado, op 1 ronde
17. Valtteri Bottas, op 1 ronde
18. Charles Pic, op 1 ronde
19. Max Chilton, op 1 ronde

Lewis Hamilton
Giedo van der Garde
Jules Bianchi