IRL: Terugblik 90e editie Indianapolis 500
In feite domineerde Sam Hornish jr. de gehele maand op Indianapolis. Foto: IRL
Beste Ovalspecialist
Na het behalen van twee IRL-kampioenschappen met het Panther Team in 2001 en 2002 werd Sam Hornish jr. bij Team Penske ingelijfd. "Hij reed ons steeds om de oren, dus ik vond het beter dat hij voor ons ging rijden", vertelt Roger Penske. Nu brachten de Toyota-motoren niet altijd het gewenste succes, maar Hornish jr. bleef wel één van de beste Ovalspecialisten ter wereld. Voor het winnen van de Indy 500 had Hornish jr. geen angst, wel voor de enorme PR-machine daarna. "In interviews ben ik nooit geen ster geweest. Ik ben gewoon wie ik ben."
Terwijl vele collega coureurs de afgelopen periode gebruik maakten van luxe limousines en dergelijke reed de Indy 500-winnaar met een oude roestige pick-up naar zijn dagelijkse werk op de Speedway. Elke maandagavond speelt Hornish jr. in een lokaal bowlingteam in Defiance, Ohio. Voorlopig zal de winnaar van de 90e editie van de Indy 500 die activiteit even terzijde moeten schuiven.
De enorme menigte gaat geheel uit haar dak als Hornish jr. Marco Andrett verslaat. Foto: Honda
Ganassi zwaar telerugesteld
In feite domineerden de twee Dallara Honda's van Target Team Ganassi de Indy 500. Maar met nog zestien ronden te gaan verspeelde Dan Wheldon, winnaar in 2005, alle kansen, terwijl de Nieuw Zeelander Scott Dixon wegens het afblokken van tegenstanders 28 ronden voor het einde met een "drive-throughpenalty" beloond werd. "Het is een regel die door de IRL gehanteerd wordt", legde teammanager Mike Hull uit.
Scott Dixon erkende zijn delict dan ook ruiterlijk. "Ik was niet de enige coureur die zich daaraan schuldig maakte, maar ik geloof dat ik meer werd afgeblokt." Het afblokken van Tony Kanaan deed bij Brian Barnhart van de IRL de deur dicht. Ganassi had de snelste auto's op de baan, maar teameigenaar Chip Ganassi bleef nog urenlang vol vertwijfeling in Gasoline Alley voor zich uitstaren.
Dan Wheldon, winnaar in 2005. Het snelste team op de baan was slechts goed voor een vierde en zesde plek. Foto: Honda
Andretti-dynastie vertwijfeld
Michael Andretti haalde speciaal zijn helm van de wilgen om zijn zoon Marco rijdend te coachen. Zou de droom voor vader Michael eindelijk in vervulling gaan. Jarenlang had hij de IMS teleurgesteld verlaten. In die allerlaatste ronde nam hij gas terug om Hornish jr. van de zege af te houden.
Toch hadden beiden afgesproken dat ze tot het bittere einde als man tegen man zouden racen. "Ik heb gewoon mijn best niet gedaan, maar de mensen zullen zich altijd blijven herinneren dat vader en zoon elkaar probeerden te helpen om de Indy 500 te winnen. Hornish zullen ze snel vergeten", sneerde Michael Andretti. Overigens hadden beiden direct radio-contact met elkaar. Ook overweegt Michael volgend jaar toch weer terug te komen tijdens de Indy 500. "Dat gaan we de komende weken evalueren."
In tegenstelling tot Marlboro Team Penske verliepen de pitstops bij Andretti Green Racin vlekkeloos. Foto: Honda