Sportscars: Audi bezet volledige eerste startrij Le Mans
De Audi e-tron quattro met startnummer 1 vertrekt zaterdag vanaf de pole-position
Niet echt verrassend, maar toch: Audi bezet de volledige eerste startrij voor de 80e editie van de 24 Uur van Le Mans. In de afsluitende kwalificatie op donderdagavond zette André Lotterer met 3:23,787 minuten de pole-winnende tijd neer, zodat hij en zijn teamgenoten Marcel Fässler en Benoît Treluyer, de winnaars en pole-sitters van vorig jaar, met de Audi R18 e-tron quattro met hybride-technologie vanaf de pole mogen vertrekken. Naast hen op dezelfde startrij staat de nummer 3-Audi R18 ultra met TDI-dieselmotor dankzij de tijd van 3:24,078 minuten, gereden door Loïc Duval, die de auto deelt met Marc Gené en Romain Dumas. Voor Toyota verliep de kwalificatie bij de terugkeer naar Le Mans eveneens goed met de derde tijd voor de nummer 8-auto, gereden door Anthony Davidson, en de vijfde tijd voor de nummer 7-auto, gereden door Kazuki Nakajima. De Rebellion-Lola met Jeroen Bleekemolen vertrekt als negende. Yelmer Buurman leverde een keurige prestatie door bij zijn Le Mans-debuut de Status-Lola als achtste van de 20 auto's in de LMP2-klasse en als 21e algemeen te kwalificeren.
Tekst: René de Boer
Foto's: Frits van Eldik
André Lotterer doorbrak als eerste de 3:25-grens en dook daarna als enige ook onder de 3:24.
Al na 36 minuten liet André Lotterer zien, dat er vandaag snellere tijden mogelijk waren: met zijn tijd van 3:24,997 minuten kwam hij als eerste rijder onder de 3:25. Een uur later was het Loïc Duval, die met een tijd van 3:24,078 minuten met de diesel-Audi met startnummer 3 de voorlopige pole voor zich opeiste. En het had zelfs nog sneller gekund, zo verklaarde Duval: “Ik verloor zeven tienden van een seconde in de chicane vanwege auto’s voor me.” Anthony Davidson reed de vierde tijd met de nummer 8-Toyota, maar zowel hij als Lapierre in de andere Toyota raakten eenmaal van de baan en moesten dor de grindbak, zonder verdere noemenswaardige gevolgen.
De nummer 13-Rebellion-Lola met Jeroen Bleekemolen
Stuivertje wisselen en prominente ondersteuning bij Rebellion
De Rebellion-auto’s wisselden een paar keer van positie in de onderlinge strijd, maar uiteindelijk was het Neel Jani die in de nummer 12-auto de snelste team-interne tijd zette. Jeroen Bleekemolen was tevreden met het verloop van de sessie: “Alle rijders hebben gereden, we hebben ons hele programma afgewerkt, en het was ook wel mooi om Alain Prost bij ons in de pitbox te zien”, meldde hij. In de LMP2-klasse bleef het opnieuw heel erg close, totdat Olivier Pla met de OAK Racing-Morgan-Judd de voorlopige pole-tijd in de klasse verbeterde tot 3:38,689 minuten, ruim een halve seconde sneller dan de concurrentie. De Status-Lola-Judd met Yelmer Buurman legde in de eerste sessie van de avond niet erg veel ronden af.
In de GTE-Pro-klasse pakte Frédéric Makowiecki de voorlopige pole met de nummer 59-Luxury Racing-Ferrari, gevolgd door de fabrieks-Aston Martin en de snelste auto van woensdag, de nummer 74-Corvette van Richard Westbrook, Oliver Gavin en Tommy Milner, die hun tijd van de dag ervoor niet konden verbeteren, maar niettemin in de top drie bleven. Ook in de GTE-Am-klasse wist het snelste team van woensdag, het Flying-Lizard-Porsche-trio, de tijd niet te verbeteren, maar de leidende positie voor Seth Neiman, Patrick Pilet en Spencer Pumpelly bleef onaangetast. Om 21.00 uur was de eerste manche ten einde, na een pauze van een uur (waarin een schitterende demonstratie van Henri Pescarolo en Gérard Larrousse met de winnende Matra’s uit de jaren 1973 en 1974!) stonden de laatste twee uur van de Le Mans-kwalificatie op het programma.