Sportscars: Voorbeschouwing 80e 24 Uur van Le Mans
De Toyota TS030 Hybrid in de pits tijdens de testdag
Volop Nederlandse inbreng bij terugkeer Toyota
Voor het eerst sinds 1999, toen het laatste optreden met de GT-One met Thierry Boutsen in de grindbak eindigde, is Toyota er weer met een eigen fabrieksteam bij. De Duits/Japanse formatie is de grote onbekende in het LMP1-veld, want Toyota nam nog niet eerder aan een race deel. De geplande start tijdens de zes uur van Spa-Francorchamps ging zoals bekend niet door na een testcrash. Niettemin mag Toyota zeker niet worden onderschat, want het team heeft al vele langeduurtests achter de rug en komt bepaald niet onvoorbereid naar Le Mans, zoals in sommige media werd gesuggereerd. De Toyota TS030 Hybrid met het startnummer 7 wordt bestuurd door oud-winnaar Alex Wurz, Nicolas Lapierre en Kazuki Nakajima, de nummer 8-auto is voor Anthony Davidson, Sébastien Buemi en Stéphane Sarrazin. Het Toyota-team, onder leiding van Pascal Vasselon, kent overigens volop Nederlandse inbreng: commercieel directeur Rob Leupen van de in Keulen gevestigde Toyota Motorsport GmbH is een landgenoot, evenals LMP-projectleider John Litjens, die er al sinds het vorige sportwagenprogramma met de GT-One bij is, en teammanager John Steeghs. Ook Toyota maakt gebruik van een hybride-systeem als aanvulling op de 3,4-liter V8-benzinemotor, maar hierbij gaat het om een uitvoering met supergeleider-accu’s waarin de bij het remmen vrijkomende energie wordt opgeslagen. De energie wordt vrijgegeven aan de achterwielen, waardoor deze, anders dan bij de Audi, op elk moment, onafhankelijk van de snelheid, mag worden gebruikt. Interessant: bij pech of een lege tank kan een Toyota-rijder twee kilometer lang alleen maar op een elektromotor terug naar de pits rijden, iets wat bij de Audi vanwege reglementaire toepassing boven de 120 km/u niet mogelijk is.
Vorig jaar was de Rebellion met Jeroen Bleekemolen de beste auto met benzinemotor in Le Mans
Jeroen Bleekemolen gaat opnieuw voor "best of the rest"
Jeroen Bleekemolen komt dit jaar opnieuw voor het Zwitserse Rebellion-team in de LMP1-klasse uit, waarbij het doel voor hem en zijn teamgenoten Andrea Belicchi en Harold Primat wederom de officieuze klassering als beste team met benzinemotor (en ditmaal zonder hybride) zal zijn. In hoeverre het feit dat Lola sinds enkele weken in surséance van betaling verkeert, en er verder geen technische ontwikkeling plaatsvindt, bijvoorbeeld ook zijn weerslag vindt op de beschikbaarheid van onderdelen en ondersteuning, zal de komende dagen blijken. Tijdens de testdag, eerder deze maand, liepen diverse Lola-technici in privékleding en op eigen kosten in Le Mans rond om de teams in ieder geval nog enigszins te helpen. De andere Rebellion-Lola-Judd wordt bestuurd door Nicolas Prost, Neel Jani en debutant Nick Heidfeld. De verdere concurrentie in de LMP1-klasse bestaat uit de OAK-Pescarolo (met Bertrand Baguette, Dominik Kraihammer en Franck Montagny, die de tijdens de testdag zwaar gecrashte Guillaume Moreau vervangt), de Pescarolo-Pescarolo met Emmanuel Collard, Jules Boullion en Stuart Hall (wiens deelname ook door een kort geding, aangespannen door Julien Jousse, niet kon worden verhinderd), de Pescarolo-Dome met Nicolas Minassian, Seiji Ara en Sébastien Bourdais. Strakka Racing brengt een HPD-Honda aan de start voor eigenaar Nick Leventis, Danny Watts en Jonny Kane en het in Sebring al goed presterende JRM-team rijdt met een identieke auto voor David Brabham, Peter Dumbreck en Karun Chandhok.
Strakka-HPD van Nick Leventis, Danny Watts en Jonny Kane