F3: Bottas wint Masters opnieuw (lang)

Op eenzame hoogte: Valtteri Bottas
Na acht ronden ging Bottas aan de leiding met 1,154 seconden voorsprong op Sims en 8,063 seconden op Merhi. Dusseldorp reed de pits in, waarmee de volgende Signature-rijder uit de wedstrijd was. In de tiende ronde plaatste Sims een aanval op Bottas, die maar net zijn eerste plaats wist vast te houden.



Ook Melker kwam de pits in, hij reed op dat moment op de 18e plaats. De stand na tien ronden: Bottas voor Sims, Wittmann, Mortara, Vergne, Merhi, Dias, Haryanto, Boyd en Foresti. Will Buller maakte ondertussen geen vrienden: de Brit lag 16e en op een ronde achterstand, maar reed bijna de snel opstomende Jean-Eric Vergne van de baan, die op dat moment vijfde lag.

Merhi op regenbanden viel ondertussen steeds verder terug: hij verloor nog twee plaatsen aan Foresti en Lloyd en was na twaalf ronden nog maar elfde, één plaats voor zijn land- en lotgenoot Juncadella. Ook Edoardo Mortara op de derde plaats leek de juiste racespirit te hebben gevonden: hij reed de ene snelle ronde na de andere, maar met negen seconden was het gat tussen hem en de als tweede rondrijdende Sims nog wel heel groot. Een ronde later voerde ook Bottas het tempo weer wat op: met 1:33,619 reed hij in ronde 14 zijn snelste ronde in de race en de op één na snelste van alle rijders. Aan het eind van ronde 14 reed Merhi de pits in om eindelijk ook slicks te laten monteren.

Eerste plaats van Bottas lijkt veilig
De stand na 16 ronden: Bottas leidt voor Sims, Mortara, Wittmann, Vergne, Dias, Haryanto, Boyd, Foresti en Lloyd. De leidende positie van Bottas leek uitermate veilig, maar Sims verloor ten opzichte van zijn Finse teamgenoot en moest bovendien toezien hoe Mortara op de derde plaats een seconde per ronde dichterbij kwam. In ronde 18 reed Sims 1:18,925, waarmee hij weer een beetje lucht had, terwijl Vergne met 1:32,788 de snelste ronde in de wedstrijd reed.

Met vijf ronden te gaan was het verschil tussen Bottas en Sims 3,5 seconde, terwijl Vergne op de vijfde plaats de ene snelle ronde na de andere reed. Tussen Mortara en Wittmann werd het nog even spannend in de strijd om de derde plaats: na de 23e ronde was het verschil tussen de twee slechts acht honderdste en in de Tarzanbocht haalde Wittmann Mortara in. Een halve ronde later was ook Vergne voor Mortara, die een duidelijk probleem leek te hebben.


Blijdschap bij winnaar Valtteri Bottas en zijn ART-team

Vanthoor krijgt excuses aangeboden
Valtteri Bottas reed de overwinning naar huis en werd daarmee de eerste coureur in de geschiedenis van de Masters die het evenement voor de tweede maal op zijn naam schrijft. Teamgenoot Alexander Sims completeerde de dubbelzege voor ART Grand Prix, terwijl Marco Wittmann als derde eindigde en daarmee de best geklasseerde rijder met een Volkswagen-motor was. Jean-Eric Vergne, Edoardo Mortara, Gabriel Dias, Lucas Foresti, Wayne Boyd, Hywell Lloyd en Rio Haryanto completeerden de top tien. In de laatste ronde was er nog een curieus ongeval, toen Vanthoor bleef staan en Haryanto er vol achterin reed. Laatstgenoemde werd vanwege dit incident door de sportcommissarissen naderhand uit de uitslag gehaald. Na afloop van de race kreeg Laurens Vanthoor van de wedstrijdleiding officieel excuses aangeboden, omdat de drive-through niet voor hem bestemd was geweest, maar voor een andere rijder.



Winnaar Valtteri Bottas was blij: “Voor dit weekeinde had ik maar één doel: opnieuw de Masters winnen. Dat is gelukt. Voor mij was de bandenkeuze niet echt een probleem: we besloten al snel dat we op slicks zouden starten en dat bleek de juiste keuze.” Alexander Sims was licht teleurgesteld: “Als je vanaf pole start, is alles behalve de overwinning teleurstellend. Maar Valtteri was sneller, ik kon er niks aan doen. Voor ons team is het wel een succes.”



Voor de beide Nederlandse deelnemers was er geen succes weggelegd: Nigel Melker eindigde als 13e en zei: “We hebben verkeerd gegokt, teleurstellend.”



Stef Dusseldorp werd met drie ronden achterstand als 20e geklasseerd en verklaarde: “Ik raakte in de tweede ronde in de Tarzanbocht kort van de baan en daar heb ik eigenlijk al mijn kansen op een beter resultaat verspeeld. Daarnaast had ik ook nauwelijks radiocontact met mijn team, wat de communicatie over de bandenwissel lastig maakte.”


Het podium met vlnr Sims, Bottas en Witmann

Uitslag race:
1. Valtteri Bottas (Fin), Dallara F308-Mercedes, 25 r. in 41:38,851 (gem. 155,123 km/u)
2. Alexander Sims (GBr), Dallara F308-Mercedes, op 1,131
3. Marco Wittmann (Dui), Dallara F308-Volkswagen, op 11,054
4. Jean-Eric Vergne (Fra), Dallara F308-Volkswagen, op 12,693
5. Edoardo Mortara (Fra), Dallara F308-Volkswagen, op 18,563
6. Gabriel Dias (Bra), Dallara F308-Volkswagen, op 1:07,717
7. Lucas Foresti (Bra), Dallara F308-Volkswagen, op 1:11,166
8. Wayne Boyd (GBr), Dallara F308-Mercedes, op 1:14,084
9. Hywell Lloyd (GBr), Dallara F308-Mercedes, op 1:15,227
10. Will Buller (GBr), Dallara F308-Volkswagen, op 1 ronde