Dragracing: Eerste slag voor Schumacher, Hight en Anderson

John Force

Bijna pole voor Troxel
Bij de Funny Cars leek Melanie Troxel voor een verrassing te zorgen. Na twee seizoenen in de kop van de Top Fuel-klasse te hebben meegestreden stapte de snelle dame dit jaar over naar de Funny Cars en leek met nog één kwalificatierun te gaan meteen de pole position te veroveren (4,810 seconden). In de laatste run waren het echter Tim Wilkerson en Jerry Toliver die een identieke 4,790 seconden op de klokken brachten en daarmee de leidster passeerden. De meeste aandacht ging echter uit naar de rentree van 14-voudig kampioen John Force. Na zijn crash in september, waarbij hij ernstige verwondingen aan armen en benen opliep, zorgden maanden van intensieve revalidatie ervoor dat Force twee weken voor aanvang van het seizoen weer achter het stuur kon plaatsnemen. Dat een nog altijd hinkende Force niets aan snelheid had ingeboet werd in Pomona duidelijk. De mateloos populaire rijder bezette een vijfde kwalificatiepositie.


De Ford Boss 500 nitro-motor 

Minstens zo goed verging het zijn teamgenoten die beslag legden op de zesde (Ashley Force), negende (Robert Hight) en tiende (Mike Neff) positie. Deze laatste zorgde trouwens voor een primeur door te debuteren met de door Force en Ford ontwikkelde Ford Boss 500 nitro-motor.


Robert Hight (voorgrond) klopt Cruz Pedregon

Drie van de vier
Een slecht begin van het seizoen kende regerend kampioen Tony Pedregon. In de eerste eliminatieronde explodeerde net voor het passeren van de finishlijn zijn motor en in een grote vlammenzee toucheerde Pedregon de muur om pas aan het eind van de baan tot stilstand te komen. Van de Chevrolet Impala was weinig meer over maar Pedregon kwam er vanaf met wat brandwonden aan zijn rechterhand.


Ashley Force

Terwijl de volledige topvier uit de kwalificatie in de eerste eliminatieronde werd uitgeschakeld verging het Team Force heel wat beter. Zowel John Force als Ashley Force en Robert Hight wisten tot de halve finale door te dringen. Alleen Cruz Pedregon was een vreemde eend in de bijt en verstoorde het Force-feestje door dochter Ashley uit te schakelen. Hight klopte zijn baas en schoonvader John. “Als je de baas verslaat kun je nog maar één ding doen en dat is de beker en het prijzengeld mee naar huis nemen”, verwoordde Hight zijn opdracht voor de finale. En dus deed Hight wat hij moest doen en eiste met een minimaal verschil van 0,014 seconden ten koste van Pedregon de overwinning voor zich op.