Dragracing: De strijd in de NHRA Mello Yello Drag Racing Series brandt weer los
Matt Hagan
NHRA Nitro Spring Training
Vorige week woensdag begon met de NHRA Nitro Spring Training op Wild Horse Pass Motorsports Park (Phoenix) de inmiddels traditionele vier dagen durende testsessie van de NHRA Mello Yello Drag Racing Series. Omdat eind februari op dezelfde locatie de tweede wedstrijd van het kampioenschap wordt verreden, is de belangstelling altijd groot. Vier dagen lang werden er door de diverse rijders en teams eindeloos veel runs gemaakt om nieuw materiaal te testen dan wel afstellingen te proberen en aan te passen.
Robert Hight
Op de woensdag was bij de Top Fuelers Clay Millican met een tijd van 3,79 seconden direct snel, terwijl bij de Funny Cars Matt Hagan en Robert Hight (allebei 3,88 seconden) weinig gewenning nodig hadden. Jonnie Lindberg behoorde met 3,96 seconden in de Head Racing Toyota ook meteen tot de snellere rijders. Op donderdag meldden de DSR-piloten Antron Brown en Tony Schumacher zich met 3,714 en 3,717 seconden aan de kop van het Top Fuel-veld, terwijl Hagan zich verbeterde tot 3,87 seconden. Erica Enders en Alex Laughlin bezetten in de Pro Stock klasse op die dag met 6,555 en 6,58 seconden de eerste twee posities.
Antron Brown
Op vrijdag doken de tijden verder omlaag. Doug Kalitta klokte 3,688 seconden (331 mph), direct gevolgd door regerend kampioen Brittany Force met 3,699 seconden. Bij de Funny Cars nam Courtney Force de eerste plaats over met 3,839 seconden (329,99 mph), gevolgd door Hagan (3,851 seconden) en Tommy Johnson Jr. (3,884 seconden).
Leah Pritchett
Op de slotdag, zaterdag, stal Leah Pritchett de show door met 3,664 seconden niet alleen de snelste tijd te laten optekenen, maar met 334,73 mph (538,70 km/u) de hoogste eindsnelheid ooit voor een Top Fueler gemeten op het scorebord te toveren. Brittany Force was met 3,692 seconden opnieuw tweede, gevolgd door de verrassend snelle Mike Salinas (3,733 seconden). In de Funny Car klasse was Hagan voor de vierde dag op rij in de top te vinden en met 3,843 seconden zelfs de nummer één, gevolgd door Hight (3,88 seconden). In de Pro Stock klasse was het met 6,572 seconden opnieuw Enders die de ranglijst aanvoerde, gevolgd door Greg Anderson met 6,595 seconden.
Courtney Force
Snelste tijden per rijder tijdens de vierdaagse NHRA Nitro Spring Training op Wild Horse Pass Motorsports Park, Phoenix, Arizona
TOP FUEL
Leah Pritchett 3.664
Doug Kalitta 3.688
Brittany Force 3.692
Tony Schumacher 3.714
Antron Brown 3.714
Billy Torrence 3.718
Mike Salinas 3.731
Steve Torrence 3.739
Blake Alexander 3.755
Clay Millican 3.795
Terry McMillen 3.798
Richie Crampton 3.850
Bill Litton 3.925
Scott Palmer 3.999
Terry Brian 4.051
Greg Carrillo 4.247
FUNNY CAR
Courtney Force 3.839
Matt Hagan 3.841
Rop Capps 3.866
Robert Hight 3.880
Tommy Johnson Jr. 3.884
John Force 3.894
Cruz Pedregon 3.894
Shawn Langdon 3.901
Tim Wilkerson 3.904
Jonnie Lindberg 3.904
J.R. Todd 3.908
Paul Lee 3.909
Jack Beckman 3.918
Bob Tasca 3.944
Richard Townsend 4.096
PRO STOCK
Erica Enders 6.555
Jeg Coughlin Jr. 6.568
Alex Laughlin 6.580
Vincent Nobile 6.592
Greg Anderson 6.595
Bo Butner 6.602
Jason Line 6.618
Deric Kramer 6.635
Julie Nataas
Julie Nataas gaat voor eerste winst
Op Pomona wordt tijdens de Winternationals ook gestreden om punten voor de NHRA Lucas Oil Drag Racing Series. Met name in de Top Alcohol Dragster klasse kan deze titelstrijd in 2018 uit Europees oogpunt interessant worden. Na eind vorig jaar al een daverende entree te hebben gemaakt in deze klasse, waarbij ze tijdens de Auto Club NHRA Finals meteen tot de finale wist door te dringen, neemt Julie Nataas dit jaar tien wedstrijden in deze titelstrijd voor haar rekening. De 21-jarige dochter van voormalig FIA Europees Top Fuel-kampioen Thomas Nataas komt opnieuw uit voor het absolute topteam Randy Meyer Racing en behoort daarmee direct tot de kanshebbers op de overwinning. Dit weekend liet Nataas tijdens een testsessie alweer een ongehoord snelle tijd van 5,147 seconden optekenen! De Noorse krijgt op Pomona gezelschap van haar landgenoot en voormalig FIA Europees Top Methanol Dragster kampioen Fred Hanssen. Hoeveel wedstrijden Hanssen dit jaar gaat rijden, is nog niet bekend. In de Top Alcohol Funny Car klasse betreedt op Pomona opnieuw Ulf Leanders het strijdperk. Deze ervaren Zweed is inmiddels een vaste verschijning bij de NHRA Lucas Oil Drag Racing Series en maakt zeker kans op de overwinning.