Dragracing: De strijd in de NHRA Mello Yello Drag Racing Series brandt weer los

Steve Torrence

Maar naast deze 'grote drie' zijn er meer kanshebbers op de titel. In de Top Fuel klasse werd dat vorig jaar bewezen door Steve Torrence, die lang aan de leiding ging en de titel op het laatste moment aan zijn neus voorbij zag gaan. Met zijn eigen team en steun van familiebedrijf Capco Contractor doet Torrence dit jaar een nieuwe poging, waarbij zijn vader Billy bij een aantal wedstrijden de tweede auto van het team zal bemannen.


Clay Millican

Serieus rekening moet ook worden gehouden met Clay Millican. Het team van Stringer Performance behield de ondersteuning van Parts Plus en Great Clips en deed vorig jaar ook al in de voorste gelederen mee. Terry Mc Millen (Amalie Oil) won vorig seizoen eindelijk zijn eerste wedstrijd en is er ook dit jaar weer voor 100% bij. Scott Palmer zag zijn sponsorbudget voor dit jaar groeien en met het uit de dragboot sport afkomstige Tommy Thompson Motorsport wil de populaire rijder nu aan alle 24 wedstrijden deelnemen.


Mike Salinas

Voor een verrassing kan Mike Salinas zorgen. Met zijn Scrappers Racing beschikt deze rijder over een goed budget en uitstekend materiaal, maar zal waarschijnlijk niet aan alle 24 wedstrijden deelnemen. Tijdens de testsessie in Phoenix maakte Salinas indruk met snelle tijden. Daarnaast zijn er nog veel rijders die hun wedstrijdschema beperken tot races in de nabijheid van de staat waarin ze wonen, dan wel sponsorbelangen hebben. Een daarvan die zeker roet in het eten van de favorieten kan gooien is Blake Alexander, die de krachten bundelt met Bob Vandergriff Racing en vooralsnog aan tien wedstrijden hoopt deel te nemen.


Cruz Pedregon

Ook bij de Funny Cars zijn er naast 'de grote drie' voldoende kanshebbers op overwinningen en met een beetje geluk een topklassering in het kampioenschap. Zo is daar opnieuw Tim Wilkerson, die voor het 18de seizoen mag rekenen op de steun van Levi, Ray & Shoup. James Campbell bemant voor het tweede jaar de auto van Jim Dunn Racing, terwijl Cruz Pedregon eindelijk zijn trouwe sponsor Snap-on weer eens een overwinning hoopt te bezorgen.


Jonnie Lindberg

Na zijn meer dan uitstekende debuutseizoen kruipt Jonnie Lindberg opnieuw in de cockpit van de Head Racing Toyota. Het vertrouwen van teambaas, eigenaar en financier Jim Head in de jonge Zweed is zelfs zo groot dat men van plan is voor het eerst aan alle 24 races deel te nemen.


Bob Tasca

Terug van weggeweest is Bob Tasca III. Nadat Ford zich een paar jaar geleden terugtrok uit de professionele dragrace sport, was de familie Tasca genoodzaakt de dragrace-activiteiten op een laag pitje te zetten. Als een van de grootste Ford-dealers met een ander automerk op de dragstrip verschijnen, was commercieel gezien niet zo'n goed plan. Bij Ford is de wind echter weer gedraaid en langzaam komt men op de eerdere beslissingen terug, voor Tasca het moment om het dragrace-team weer nieuw leven in te blazen. Met steun van de Ford Customer Service Division gaat Tasca er meteen weer voor 24 races tegenaan. Outsiders die voor een verrassing kunnen zorgen, maar een beperkt schema rijden, zijn oudgedienden Del Worsham en Gary Densham, die allebei met hun eigen team aan de start verschijnen.


Deric Kramer

De Pro Stock klasse lijkt na een mindere periode en zelfs alarmerende berichten halverwege vorig jaar over inperking van het wedstrijdschema en het aantal toe te laten deelnemers, nu toch weer op te bloeien. Het is alleen de vraag wie de dominantie van Ken Black Racing kan doorbreken. Vorig jaar ging de titel naar KB Racing-piloot Bo Butner, terwijl teamgenoten Greg Anderson en Jason Line (Summit Racing KB Racing) de plaatsen twee en drie bezetten. Deric Kramer (American Ethanol Camaro) is dit jaar overgestapt op motoren van Ken Black Racing en behoort daarmee ook meteen tot de kanshebbers.


Erica Enders

Erica Enders deed de afgelopen maanden veel testwerk en de voormalig kampioene wil met de Melling Performance/Elite Motorsports Camaro weer op jacht gaan naar een nieuwe titel. Andere rijders binnen de stal van Elite Motorsports, dan wel rijders die op de motoren van deze belangrijke speler in het Pro Stock-veld vertrouwen, zijn Jeg Coughlin Jr. (JEG's), Vincent Nobile (Mountain View Tire) en Alex Laughlin (Gas Monkey Energy). Tanner Gray won vorig jaar diverse wedstrijden, was met een vierde plaats beste rookie en had zelfs lange tijd zicht op de titel. Het eigen motorenprogramma van Gray Motorsports, dat met het geld van de familie Gray over voldoende middelen beschikt, zou het team in de buurt van de KB Racing-rijders moeten brengen. Rijders die zeker ook in staat zijn om de nodige wedstrijden te winnen zijn Drew Skillman en Chris McGaha.

Aanstaande vrijdag beginnen op Pomona voor de Pro klassen de kwalificaties, waarna op zondag de eliminaties op het programma staan.