Formule 1: Uitzwaaiende Mika Häkkinen zegeviert in VS

Mika Häkkinen heeft laten zien dat hij het nog niet verleerd is, ondanks zijn voornemen volgend jaar een 'sabbatical' te nemen. De McLaren-Mercedes-coureur heeft namelijk de Grand Prix van de Verenigde Staten op zijn naam geschreven. Hij was Ferrarist Michael Schumacher en teamgenoot David Coulthard te snel af. Juan-Pablo Montoya en Rubens Barrichello, die eveneens vooraan meestreden, moesten de strijd voortijdig staken. Ook Jos Verstappen kon de finish niet bereiken. Jarno Trulli kwam wel aan, maar werd vanwege een onrechtmatigheid aan zijn Jordan-Honda gediskwalificeerd.

Tekst: Christian W. Lustig
Foto's: Peter van Egmond



Häkkinen tweede startplek ontnomen
Voorafgaand aan de Grand Prix van de Verenigde Staten kreeg Mika Häkkinen te horen dat hem zijn tweede startplaats is ontnomen. De reden daarvan is dat hij tijdens de warm-upsessie, die ochtend, de pitstraat is uitgereden, terwijl het rode licht bij de uitgang brandde. Zijn tweede snelste kwalificatieronde op de Indianapolis Motor Speedway was echter genoeg om de Fin op de vierde positie te doen uitkomen. Ralf Schumacher en Juan-Pablo Montoya zijn dan ook de enigen die van Häkkinens straf hebben geprofiteerd. De Williams-BMW-coureurs starten van de respectievelijk tweede en derde plaats.



Veel positiewisselingen bij de start
Bij de start van de wedstrijd hebben Juan-Pablo Montoya en Rubens Barrichello de beste start. Beide Zuid-Amerikaanse coureurs gaan Ralf Schumacher voorbij. De Duitser zakt daardoor terug naar de vierde plaats. Ook Mika Häkkinen verliest een positie, terwijl Jos Verstappen, gewoontegetrouw, een goede start heeft. De Arrows-Asiatech-rijder weet zijn twintigste startpositie om te zetten in de veertiende plaats in de race. Nick Heidfeld en Kimi Räikkönen hebben het zwaar met elkaar aan de stok. Beide Sauber-Petronas' raken, terwijl zij in gevecht zijn met Jean Alesi. Räikkönen verliest bij het gevecht zijn voorvleugel en moet de pits opzoeken. Na zijn stop valt de Fin terug naar de laatste plaats. Twee ronden valt Räikkönen stil en moet hij de strijd opgeven.



Barrichello als ontketend aan de leiding
Michael Schumacher laat zijn teamgenoot in de vijfde ronde zien dat hij geen loze beloften doet. De Duitser laat Rubens Barrichello voorbij en geeft daarmee zijn leidende positie uit handen. Barrichello profiteert van de buffer die Schumacher hem geeft en kan flink uitlopen. In een tijdsbestek van twaalf ronden weet de Braziliaan een voorsprong van een kleine tien seconden op te bouwen. Ondertussen verbetert de Ferrarist keer op keer de snelste ronde van de race. Even verderop is ook Jean Alesi goed in vorm. In ronde dertien gaat de Jordan-Honda-coureur op het rechte stuk van de 'brickyard' voorbij aan Giancarlo Fisichella voor positie tien. Eén ronde later moet ook de andere Benetton-Renault-rijder, Jenson Button, er op dezelfde manier aan geloven.



Montoya zet Michael Schumacher te kijk
Terwijl Ferrari haar positie inneemt in de pitstraat om Rubens Barrichello te ontvangen, heeft Juan-Pablo Montoya zich achter Michael Schumacher genesteld. Barrichello komt in de zevenentwintigste ronde binnen voor zijn eerste pitstop. Hij valt terug naar de vijfde plaats, net achter Mika Häkkinen. Montoya maakt in bij het aanremmen voor de derde bocht een fout en gaat wijd. De Colombiaan kan zijn weg vervolgen en verliest slechts zes tienden van een seconde. Twee ronden later heeft hij dat alweer goedgemaakt en maakt hij opnieuw de aansluiting met Schumacher. Op het rechte stuk, na start-finish, plaatst Montoya de aanval. Schumacher verdedigt goed, maar net op het moment dat hij het niet meer verwacht, komt Montoya toch langszij. In ronde vijfendertig heeft de Williams-BMW-coureur alweer een marge van ruim een seconde op de Ferrarist.