Retro: In memoriam Paul Frère (1917-2008)

Paul Frère op weg naar de overwinning in Le Mans 1960 met de Ferrari

De nacht doorhalen in Le Mans
We deelden een paar keer een tafeltje in de perszaal tijdens de 24 Uur van Le Mans. Een paar jaar geleden kreeg Frère daar van de organisatie een Rolex-horloge, als waardering voor zijn verdiensten bij de race. “Hij doet ’t niet, zit zeker geen batterij in”, mompelde hij een tijdje later. Met plezier kon ik hem helpen, het mechaniek werd in werking gesteld door het horloge heen en weer te bewegen. Tijdens een ander jaar in Le Mans zaten we weer naast elkaar. Ergens in de nacht meldde ik dat ik een paar uur zou gaan slapen in de nabijgelegen Audi-hospitality. Frère keek me enigszins verbaasd aan. “En als er nou iets gebeurt?” “Dan hoor ik het morgenochtend ook wel”, luidde mijn reactie. Enkele uren later was ik weer terug. Frère zat er ook en vertelde dat hij een half uurtje in zijn auto geslapen had en voor de rest vooral veel in de pits was geweest. Hij was toen al achter in de tachtig…

In 2003 mocht Frère op Le Mans de Audi R8-raceauto testen

Le Mans was een van de hoogtepunten van het jaar
Le Mans was voor hem altijd een van de hoogtepunten van het jaar. Hij was terecht trots toen Audi hem in 2003 tijdens de testdag de kans bood om op het circuit een aantal ronden te rijden met de R8-racewagen, die enkele weken later in de handen van Biela, Kristensen en Pirro de race zou winnen. Frère was bepaald niet langzaam met de voor hem onbekende auto, en hij was vooral onder de indruk. “Met de Jaguars reden we vroeger in Mulsanne 280, en dan remden we op 300 meter voor de bocht. Met de Audi reed ik boven de 300 en remde op 150 meter, terwijl de reguliere Audi-coureurs zelfs pas op 100 meter remmen! Fenomenaal…”, vertelde hij. Naast het winnen van de 24 Uur van Le Mans in 1960 stond Frère er ook in 1959 met Aston Martin op het podium. Andere wapenfeiten op het sportwagenfront zijn twee overwinningen tijdens de 12 Uur van Reims, in 1958 en 1959.


300 km/u voor Mulsanne: Paul Frère in de Audi R8