Retro: In memoriam Tony Fall (1940-2007)

Breuk tussen Fall en Röhrl
Bij de RAC-rally, traditioneel de laatste wedstrijd van het seizoen, kwam het echter tot een breuk tussen Fall en Röhrl. De Duitser schrijft daarover in zijn autobiografie "Aufschrieb": "Fall wilde in Engeland laten zien dat hij Röhrl in zijn macht had. Christian (Geistdörfer; RdB) haalde mij op het vliegveld af. Onderweg zei hij: 'Walter, ik wil je vast waarschuwen, vanavond om acht uur is er een party, waarbij Rothmans jou als wereldkampioen wil presenteren.' Ik wond me meteen op: 'Een party op de avond voor de start? Onmogelijk!' (...) De party met journalisten vond zonder mij plaats. 's Morgens kwam ik naar het ontbijt. Fall riep me aan zijn tafel: 'Ik geloof dat jij met je hart niet bij Opel bent. Het heeft geen zin, je hoeft de rally niet te rijden.' Ik antwoordde: 'Tony, dat is je eerste goede idee dit jaar. Dank je!'." In hetzelfde boek erkent ook Fall: "Het is fair om te zeggen dat Walter en ik geen gelukkige relatie hadden, toen hij onder mijn leiding voor Opel reed. (...) Als rijder was Walter buitengewoon, daar leverde hij ongelooflijke prestaties. (...) Uiteindelijk gingen we in strijd uit elkaar, en ik zette Jochi Kleint in Walters auto."


Ook de Formule Opel was een idee van Tony Fall

Verschuiving in de richting van de circuitsport
Nadat de activiteiten van Opel in de rallysport op WK-niveau op een wat lager pitje kwamen te staan, richtte men in Rüsselsheim steeds meer de aandacht op de circuitsport. Opel kwam met de Kadett uit in de DTM, die sinds 1984 sterk in opkomst was, en lanceerde op initiatief van Tony Fall in 1988 een nieuwe formulewagenklasse, de Formule Opel Lotus. Die werd een enorm succes met ondermeer Mika Häkkinen, Heinz-Harald Frentzen, David Coulthard, Rubens Barrichello en Jos Verstappen als voorname exponenten die het tot in de Formule 1 zouden brengen. Voor Tony Fall zelf was het wat minder rooskleurig: in 1990 start de Duitse justitie een onderzoek tegen hem vanwege onduidelijke praktijken met contracten, opdrachten en afrekeningen. Fall zit negen maanden in voorarrest en gaat terug naar Groot-Brittannië. Daar verschaft de Duitse rolkooibouwer Winfried Matter ("Ohne Matter bist du platter") hem een baan als directeur van diens Britse dochteronderneming Safety Devices, die Fall later overneemt en die tot op heden succesvol is. Naast zijn zakelijke activiteiten was Fall de laatste jaren weer volop actief in de historische rallysport. Vanuit deze hoedanigheid was hij ook als adviseur aanwezig bij de East Aftican Safari Classic Rally. In Tanzania werd hij vorige week ziek, in de nacht van zaterdag op zondag overleed hij aan een hartaanval. Hij laat echtgenote Pat, zoons Richard en Oliver en kleinkinderen Louis (8), Charles (6) en Mia (4) na.