Retro: Organisator Roman Caresani over de Historic Grand Prix: “Achteraf past alles”

Wie pakweg tien jaar geleden had beweerd dat een historisch autosportweekend zou uitgroeien tot het grootste evenement op Zandvoort, was waarschijnlijk voor gek verklaard. Toch is dat nu al een tijdje het geval, ook al maakt de Historic Grand Prix eind augustus pas zijn vierde editie mee. "Het is allemaal geen rocketscience", aldus Roman Caresani van de HARC, samen met Erik Weijers van CPZ de drijvende kracht achter de organisatie. "We mogen geluid maken, Zandvoort is geliefd bij de coureurs, eind augustus is het perfecte tijdstip. Achteraf past alles." AUTOSPORT.NL sprak met Caresani over het werk dat nodig is om elk jaar een historisch autosportfeestje te bouwen.

Tekst en foto's: Mattijs Diepraam

Het is een cliché: de organisatie van het volgende evenement begint de ochtend nadat het vorige is afgelopen. Maar is 't in het geval van de Historic Grand Prix ook waar? "Ja, 100%!" zegt Roman Caresani (rechts op de foto boven, samen met BMW-designbaas Adrian van Hooydonk) over het jaarlijkse autosportfeest. Over minder dan vier weken vindt de vierde Historic GP plaats, maar het fundament werd volgens de Oostenrijkse Nederlander gelegd op de maandag na de derde editie. "Dan begin je meteen met evalueren. Wat ging er goed? Wat ging er mis? Wat kan er beter? Waar is meer animo voor? In onze rolverdeling – de HARC als organisator en CPZ als promotor – mailen Erik en ik vervolgens dagelijks en komen we wekelijks bij elkaar. Bij de HARC krijg ik ondersteuning van Kees Kooij, Donovan Wolfrat en vele andere vrijwilligers, en ook onze mediapartner Mark Koense van RTL GP Magazine verzet veel werk, maar Erik en ik zijn het kernteam."

Tien jaar, en misschien zelfs vijf jaar geleden, leek een groot historisch evenement op Zandvoort nog een onhaalbare kaart. We hoeven daarvoor maar te kijken naar de toeschouwersaantallen van de Historische GP's die de HARC in het verleden organiseerde: leuke evenementen, maar het was preken voor eigen parochie. En voor de huidige Historische Zandvoort Trofee (zonder geluidsdagen) geldt dat nog steeds: daar racen de historische auto's tot op de dag van vandaag voor anderhalve man en een paardenkop. Maar met meer dan 50.000 toeschouwers werd de Historic Grand Prix vorig jaar met gemak Zandvoorts grootste evenement van het jaar. Hoe kon de historische autosport zo'n enorme inhaalslag maken ten opzichte van de moderne autosport?



"Het klopt dat eerdere HARC-evenementen aan bloedarmoede leden, maar alleen qua toeschouwers. Coureurs en teams willen graag. Maar het is geen rocketscience: als je geluid mag produceren, dan komt iedereen naar Zandvoort. Waar iedereen zich vervolgens over heeft verbaasd, was dat alle buitenlandse coureurs die Zandvoort voor het eerst zagen, het hier zo geweldig vonden. Maar Zandvoort is toch ook een geweldig circuit? Bovendien kunnen ze er een uitje van maken: het strand, Amsterdam, welk circuit biedt dat nou? Verder is eind augustus het perfecte tijdstip gebleken: precies tussen de Oldtimer-GP op de Nürburgring en de Goodwood Revival. Dat het ook nog het traditionele weekend van de Grote Prijs van Nederland was, maakt het alleen maar mooier. Achteraf past alles! Als er op Zandvoort geluid mag worden gemaakt, dan is Zandvoort voor al die raceklassen geen discussie. En het publiek komt met duizenden. Daarom zou ik heel graag twee geluidsdagen extra willen hebben om ook de Historische Zandvoort Trofee tot een succes te maken."

Nu het evenement eenmaal loopt, moet het met alle bestaande contacten en contracten eenvoudiger zijn om een nieuwe editie bij elkaar te regelen. Of ligt dat toch anders? "Ik zal je vertellen, juist die eerste editie ging redelijk eenvoudig. We hebben eerst Erik meegenomen naar Silverstone en Brands Hatch om hem te laten zien hoezeer historische autosport onder de mensen leeft. Toen was het een kwestie van één telefoontje naar Ron Maydon en Rachel Bailey van Masters Historic Racing, de grootste historische organisator ter wereld. Die zeiden: als wij op Zandvoort mogen racen, dan komen we meteen. Logisch, want een uitdagend circuit met zo'n GP-geschiedenis wil je niet op je kalender laten ontbreken. En weet je hoe het dan werkt? Als de Masters eenmaal komen, volgen de andere klassen vanzelf. Kennelijk deden we meteen iets goed, want al in het tweede jaar nomineerde Octane ons voor het beste historisch race-evenement van het jaar. De gemeente is ook altijd heel behulpzaam geweest: die wilde meteen meewerken aan de parade door het centrum van Zandvoort."



Vervolgens hadden Caresani en Weijers hun handen heel wat voller aan het tevreden houden van alle partijen. "Toen de eerste editie zo'n succes bleek, wilde iedereen natuurlijk meedoen. Neem dat gekke rondje door het dorp. Dat is veel groter geworden dan we ooit hadden gedacht. Mooi natuurlijk dat het hele dorp erbij wordt betrokken, de hele middenstand staat erachter, de internationale pers vindt het prachtig. Het was eerst alleen voor deelnemers, maar nu staan zelfs autoclubs te trappelen! Dan moet je toch keuzes maken. Hetzelfde geldt voor de sponsors. We hebben het geluk dat alle oorspronkelijke sponsors tevreden zijn. Die blijven aan, maar andere bedrijven zijn ook wakker geworden. Ook andersoortige sponsors, niet meer alleen uit auto-industrie, maar nu ook uit de luchtvaart en het bankwezen. Ik vind dat de Historic GP voor velen als platform moet kunnen dienen, dus dat gaat op een gegeven moment ten koste van exclusiviteit. Bij de horloges hebben we die strijd al gehad, nu volgt de rest. Om onze sponsors in staat te stellen hun gasten goed te ontvangen, hebben we de Paddock Club flink uitgebreid. Die beslaat nu een totaal van 1500 vierkante meter."

Wordt het daarmee geen bobo-feestje? "Nee, we willen het juist zo toegankelijk mogelijk houden. Geen vipkaarten en duinkaarten of iets dergelijks, maar één type kaart, waarmee je de hele paddock kunt bezoeken. Alleen voor de Paddock Club betaal je apart, maar ook weer geen enorm bedrag. We hoeven niet per se de beste en de grootste te worden. Voor ons is de goede sfeer het belangrijkste. En het moet een Nederlands feestje blijven, met veel Nederlandse sterren die een bijdrage leveren. Lammers, Bleekemolen en Van Lennep zijn weer van de partij, Toine Hezemans komt deze keer ook. En via David Hart komen ook Tom Coronel en Giedo van der Garde weer in actie."



Over iedereen tevreden houden gesproken: de tweede editie ging gebukt onder een (te) vol programma, waarna in 2014 de balans terugkeerde. Dat ging wel ten koste van enkele raceklassen. Caresani legt graag uit welke overwegingen daaraan ten grondslag lagen. "Na het succes van het eerste jaar waren we natuurlijk dolenthousiast. Toen wilden we iedereen laten racen. En iedereen wilde ook bij ons komen racen! Achteraf hadden we enorm geluk met het weer en het feit dat er nauwelijks incidenten waren, want er was geen enkele uitloop mogelijk. We slaakten een zucht van verlichting toen alles goed was gegaan. Maar met één of twee races minder kun je een veel uitgebalanceerder programma bieden. En je moet ook aan je standhouders denken: met een te vol programma is er minder paddockruimte voor hen én heeft het publiek minder tijd om bij hen langs te lopen."

Vanaf het derde jaar heeft de Historic Grand Prix daarom een roulatiesysteem ingesteld, rondom een paar vaste elementen. "Aan Masters Historic Racing hebben we het ontstaan van het evenement te danken, dus voor hun vier kampioenschappen – waaronder twee FIA-kampioenschappen – is altijd plek. Verder willen we plaats inruimen voor minimaal twee Nederlandse series. En soms maken anderen de keuze voor je. Ik vond vorig jaar de 500cc's een geweldige aanwinst; fantastische autootjes die je verder nooit ziet in Nederland. Die had ik er graag weer bij willen hebben. Maar die kregen een geweldige aanbieding om te verschijnen op de Goodwood Revival. Ja, dan zou ik 't ook wel weten!"



Een grote teleurstelling was de recente afzegging van Group C. "Ja, dat zijn de minder leuke dingen, zeker zo kort op het evenement. Ze hadden nog maar zeven of acht auto's over, er waren er te veel kapotgegaan in de vorige wedstrijden op Silverstone. Geluk bij een ongeluk was de afzegging waarmee Historic Monoposto Racing op Zolder te maken kreeg. Met Helana van der Wouden konden we toen snel zaken doen: HMR is een mooie vervanger."

De Silverstone Classic vierde vorige maand zijn zilveren jubileum, de Oldtimer-GP op de Nürburgring gaat ook al heel wat jaren mee. Zijn dat voorbeelden voor Caresani? "We kijken veel op andere evenementen rond, maar we moeten met beide benen op de grond blijven staan. We kunnen wel 'het Nederlandse Goodwood' willen worden, maar de Revival blijft een evenement op zich, van eenzame klasse. Hetzelfde geldt voor de tweejaarlijkse Le Mans Classic. Op Silverstone kunnen puur door de grote oppervlakte dingen die op Zandvoort nooit zouden kunnen, zoals grote concerten. Ook al zouden we het willen, er is gewoon geen ruimte voor. Van de Oldtimer-GP was ik altijd een groot fan, maar die vind ik nu te veel naar de hospitality-kant doorschieten – precies waar wij voor willen waken."



Na 25 jaar hoeft de Silverstone Classic zich niet meer te vernieuwen – hoe zou dat nog moeten als je alles al hebt? Wanneer komt de tijd dat de Historic GP is uitgegroeid? "Ha, dat kan nog wel even duren! Erik en ik zijn veel te eager om elk jaar toch weer iets nieuws te bedenken. Dat is onze grootste opgave: we willen de sfeer behouden en toch blijven vernieuwen. Dat is niet eens zozeer een kwestie van raceklassen wisselen, want zo veel meer kampioenschappen zijn er niet. We zoeken het nu vooral in bijzondere demo's, die herinneringen doen herleven. Zoals van David Brabham vorig jaar, die net als zijn vader Jack met nepbaard en wandelstok de pits kwam binnenwandelen. Van zulke verhalen moet je het hebben, daar komen de mensen voor. Ook dit jaar hebben we weer zo'n verrassing in petto."

"Daarnaast ben ik blij met de komst van BMW Classic. Die samenwerking is tot stand gekomen dankzij onze goede banden met Adrian van Hooydonk, die hier al een paar keer heeft geracet. BMW gaat echt iets moois brengen: F1, Le Mans, Groep 5, DTM, met namen als Leopold von Bayern, Steve Soper, Johnny Cecotto, Marc Surer en Altfrid Heger. Ook de Porsche-demo rondom het thema 'Targa' wordt geweldig. Gijs van Lennep gaat daarin een 904 rijden."



Het evenement is nu zo groot dat Zandvoort het circuit een week lang vrijhoudt, ongekend voor een faciliteit die toch voor een groot deel moet rondkomen van baanverhuur. Hoe ziet het werk van de laatste weken eruit? "Veel finetunen en afstemmen. Ook met de FIA, omdat er twee FIA-kampioenschappen op bezoek komen. Verder willen we de paddock netter maken, zonder moderne personenauto's die de sfeer doorbreken. En in die laatste weken heb je altijd het spel van 'die komt wel, die komt niet', met dit jaar de afzegging van Group C als grootste domper."

Caresani belooft dat de twee FIA Masters Historic F1-races dat ruimschoots zullen goedmaken. "In één ding doen we niet meer onder voor de grootste evenementen: de aantallen inschrijvingen. Voor de NK HTGT hebben zich 57 auto's aangemeld. En als je denkt dat Silverstone altijd veruit de meeste F1-auto's uit de jaren zeventig en tachtig heeft – net als voor de Silverstone Classic hebben zich voor Zandvoort 37 F1-auto's aangemeld. 37! Ja, ik viel zelf ook om van verbazing toen Rachel Bailey me het laatste cijfer noemde. Dat gaat echt wat worden."