Retro: François Cevert 1944-1973. Dood van een kroonprins

Cevert in volle concentratie. De Fransman beschikte over één van de mooiste helmdesigns.

F1 kans bij Tyrrell
De Fransman Johnny Servoz Gavin was begin 1970 achter Jackie Stewart de tweede man bij Team Tyrrell. Door problemen met zijn gezichtsvermogen moest Servoz-Gavin kort voor de Nederlandse Grand Prix dat jaar definitief afhaken. Daardoor kreeg Cevert bij Team Tyrrell een gouden kans. Jackie Stewart had teambaas Ken Tyrrell Cevert meermaals aanbevolen. Bij de tragisch verlopen Nederlandse Grand Prix maakte Cevert met een March-Ford 701 zijn WK debuut. Hij viel na 31 ronden met motorpech uit. Cevert bleek bij Tyrrell een snelle leerling. Tijdens de Duitse en Britse GP volgden er twee zevende plaatsen. Bij zijn vierde WK deelname in Monza pakte de Fransman al zijn eerste WK punten. In het kielzog van leermeester Jackie Stewart ontpopte Cevert zich als een snelle leerling.

Op het circuit dat hem later noodlottig zou worden behaalde de Fransman met een Tyrrell Ford 002 zijn enige Grand Prix-overwinning. Tijdens de Italiaanse GP zat Cevert al dicht tegen zijn eerste GP-overwinning aan. In een klassiek slipstreamduel werd hij op de meet door de Brit Peter Gethin verslagen. Een "unfaire move" aldus de Fransman.


GP van Nederland 1971. Cevert spint na een eerdere aanrijding in de Tarzanbocht met Nanni Galli door een materiaalbreuk van de baan.

Sportscars
Naast zijn F1-activiteiten kwam de Fransman in de Amerikaanse CanAm series met een McLaren uit. In 1972 won hij een wedstrijd op het al lang vergane circuit van Brainerd in Donnybrooke. En voor een Fransman was het tevens een eer om voor Matra Simca te rijden. In 1970 won Cevert samen met Jack Brabham de 1000 KM van Parijs op het historische circuit van Montlhery. Hoewel deze wedstrijd niet voor het WK meetelde was het één van de allerlaatste grote klassiekers in de sportwagenracerij. Met Matra behaalde Cevert samen met Henri Pescarolo en Gerard Larrousse op het circuit van Vallelunga zijn allerlaatste grote succes in de 6 Uur van Vallelunga 1973. Het F1 seizoen 1972 verloopt enigszins teleurstellend voor de Fransman. Hij sluit het WK bij Ken Tyrrell als zesde af.

Jaar van de waarheid
1973 werd het jaar van de waarheid. Met de Tyrrell 006 behaalde het Tyrrell team vier dubbeloverwinningen en Cevert zes tweede plaatsen. Gedurende de Canadese GP crashte de Fransman met Jody Scheckter. Tussen beide coureurs vielen er harde woorden. Tijdens de trainingen voor de Amerikaanse GP crasht Cevert fataal. Ironisch genoeg arriveert Scheckter als eerste op de plek des onheils. De Zuid-Afrikaan die bij Tyrrell de opvolger van Jackie Stewart zou wordenliep huilend weg en heeft er jaren last van gehad. Cevert's teamgenoten Jackie Stewart en Chris Amon besloten om niet meer te starten. Sir Jackie Stewart zou nooit zijn 100e GP rijden en zette ruim één week na de Amerikaanse GP een definitieve streep onder zijn glanzende carrière. Cevert's zwager Jean Pierre Beltoise besloot voor BRM alsnog van start te gaan en reed de wedstrijd als negende uit.


Met een elegante sprong verdwijnt Cevert over de vanghekken. En begon aan een lange wandeling richting pits. En deel daarbij vele handtekeningen uit......
Ongelofelijk. Maar dit blijft op mijn netvlies staan.