BOSS GP: Greg Thornton: ‘’Genieten in de historische Chevron van Peter Gethin’’

Legendarische namen en auto’s
Gregory Thornthon was destijds 9 jaar. Als kind kon hij natuurlijk niet vermoeden dat hij later als veertiger de racerij zou instappen en met diverse legendarische auto’s zou rondrijden. "Ik heb naast de Chevron van Gethin meerdere speciale wagens’’, vertelt de 46-jarige Thornton. "Ik heb een Titan uit de zestiger jaren, waarin Formule 1 grootheid Piers Courage heeft gereden. Maar ik race ook met een Surtees TS11 waarin Sam Posey heeft gezeten.’’



Rijdende museumstukken
De Brit vindt het heerlijk om zijn prachtige ‘museumstukken’ naar de internationale circuits mee te nemen en ze in originele livery rond te laten denderen. Zo was Thornton recentelijk op het Belgische Zolder, waar hij met zijn trouwe Nieuw-Zeelandse monteurs Ben Gilmore en Phil Straver was neergestreken. Met de 1973 Chevron van Gethin debuteerde de enthousiaste autosportfanaat in de BOSS GP.

Originele bouwtekeningen
"Natuurlijk kan ik die modernere Formule 1’s uit de negentiger jaren waarmee Klaas Zwart en Marijn van Kalmthout racen, niet bijhouden’’, zegt Thornton. "Maar ik ben trots dat ik met de oude Chevron in originele staat kan rondrijden. Om de auto te krijgen zoals ie nu is, zijn de authentieke bouwtekeningen gebruikt. Dat is wel zo handig als er een onderdeel kapot gaat. Er zijn 37 jaar na dato natuurlijk geen reserveonderdelen voor handen. Als iets afbreekt of stuk is, gaan we het zelf nabouwen. Alleen dán kun je met de Chevron in originele staat blijven racen. Dat maakt ‘m juist zo speciaal. Nadeel is natuurlijk dat een raceweekend snel voorbij kan zijn. Helaas brak op Zolder in de eerste race de ophanging van mijn linkerachterwiel. Dan houdt het op. Zo kon ik helaas niet meer meedoen aan de tweede heat.’’



Vele paardenkrachten
In de zomermaanden is Thornton actief op de Europese circuits. Dan is hij onder meer van de partij tijdens de Derek Bell Trophy. In de winter verkast Gregory naar de andere kant van de wereld. "Dan rij ik bijvoorbeeld in Nieuw-Zeeland de F5000 wedstrijden. Zo hebben we onder meer in het voorprogramma van de Australische Grand Prix geracet. Daar stonden 38 auto’s met elk dik 500 paardenkrachten op de grid. Dat zijn bij elkaar meer pk’s dan tijdens een Formule 1-race. Echt geweldig!’’

De droom die uitkomt
Hoe gek Thornton van zijn auto’s is, blijkt in zijn camper die in de pitstraat van Zolder staat. Daar laat hij aan de verslaggever vol passie het boek ‘Chevron: The Derek Bennett Story’ zien. Bennett was een normale man met een buitengewoon talent voor het bouwen van racewagens. Begonnen in een garage in Salford, groeide Bennett uit tot de bouwer van de snelle Chevrons. Kampioenen als Gilles Villeneuve, Riccardo Patrese, Keke Rosberg, Jody Scheckter en Niki Lauda hebben allen in het begin van hun raceloopbaan in een Chevron gezeten. Bennett, die in 1978 tragisch om het leven kwam bij een ongeluk met een deltavlieger, was het grote brein achter de B24 die in 1973 historie schreef. "Het grote sportieve succes kun je direct in hoofdstuk 1 van het boek lezen’’, showt Gregory Thornton. "De titel ‘The dream come true’ zegt alles.’’



Voor de fun
1973: het is een eeuwigheid geleden. Ook qua veiligheid. Neem bijvoorbeeld de ophef die dat jaar in Nederland ontstond, toen de personenauto’s per 1 januari ’93 verplicht gordels ingebouwd kregen. Waar bemoeide de overheid zich mee? Maar ook op het gebied van de racerij waren de toenmalige vehikels natuurlijk lang niet zo safe als de anno 2010 gebouwde vierwielers. Dat is iets waarmee Thornton absoluut rekening moet houden als hij met zijn Chevron de circuits opgaat. "Net als Peter Gethin destijds, neem ik het in de BOSS GP ook op tegen Formule 1’s. Maar een groot verschil is dat ik niet ten koste van alles wil en moet winnen. De deelnemers aan de BOSS GP doen dit voor de fun. Wij zijn geen Michael Schumacher. Bij ons komt Frank Williams niet langs de kant kijken om te zeggen: ‘Hé, daar rijdt mijn nieuwe Formule 1 coureur’. In de BOSS GP is er respect en maken we veel plezier. Dat spreekt me erg aan.’’



Invitatie klasse
De deelname van Thornton, wiens Chevron een 5 liter en acht kleppen tellende Chevy-motor heeft, was op Zolder ook een soort van test. "Het idee is om in de toekomst meer F5000 auto’s te laten meedoen aan de BOSS GP. Naast de al bestaande Open en Masters divisies, zouden wij kunnen uitkomen in de Invitatie klasse’’, legt Thornton uit.

Mooi initiatief
De autosportfans zullen dit initiatief zeker omarmen. Op de paddock van Zolder was de Chevron van Thornton erg in trek. Vele camera’s legden het schitterende collector’s item vast. "Het is ongelooflijk hoeveel mensen foto’s maken’’, zegt de eigenaar van een kleine luchtvaartmaatschappij met een grote glimlach. "En dat voor een auto die nog handgeschakeld is en maar vier versnellingen heeft.’’

Geslaagd weekend
Thornton vindt zijn kennismaking met de BOSS GP geslaagd. "Het welkom dat ik van de andere rijders heb gekregen, was fantastisch. De fun en liefde voor de auto’s, het onderlinge respect, de speciale ambiance, het spreekt me erg aan. Bovendien is de BOSS GP goed georganiseerd en heeft een uitstekende begeleiding via Christian Gaense. Wat wil je nog meer? Het slotweekend van het seizoen, op 2 en 3 oktober, hoop ik er in Dijon dan ook zeker weer bij te zijn.’’