Rally: Max van Empel achtste algemeen en vijfde junior in loodzware Rallye Sanremo
Max van Empel en zijn navigator Eddy Smeets zijn bij de 73ste Rallye Sanremo als achtste algemeen geëindigd in de ADAC Opel GSE Rally Cup en daarmee was het 19-jarige KNAF Talent First Academy-talent vijfde in het Junior-klassement. Voor Van Empel was het de eerste kennismaking met de extreem bochtige en lastige bergweggetjes van deze Italiaanse klassieker. “Echt bizar en met niets te vergelijken. Ongelofelijk wat een ervaring was dit. Finishen is al een hele prestatie, dus met een achtste plaats kan ik dit keer zeker tevreden zijn”, blikte een nog altijd onder de indruk zijnde Van Empel op zijn Italiaanse avontuur terug.
Tekst: aangeleverd bericht
Foto’s: Raoul Smeets Photography
De vijfde ronde van ADAC Opel GSE Rally Cup was er niet zomaar één uit een dozijn. Voor het eerst in de historie deed de enige Europese rally cup voor volledig elektrisch aangedreven rallyauto’s Italië aan. Na Nederland, Frankrijk, Oostenrijk en Duitsland was dit het vijfde land op de kalender van dit jaar. De organisatie had niet zomaar een rally uitgekozen voor het eerste bezoek aan Italië. Op de agenda stond namelijk de 73ste editie van de Rallye Sanremo. De historie van deze rally gaat terug naar 1928 en tot 2003 telde deze wedstrijd zelfs mee voor het officiële FIA Wereldkampioenschap. Het traject van de Rallye Sanremo wijkt volledig af van wat de deelnemers en hun 281 pk sterke en 100% elektrische Opels Mokka GSE Rally eerder onder de wielen kregen. Dit keer wachtte 113 kilometer aan klassementsproeven over smalle bergweggetjes rond Sanremo.
Voor Max van Empel dus weer een volledig nieuwe uitdaging in zijn eerste seizoen met de Opel Mokka GSE Rally, die met ondersteuning vanuit Opel Nederland en KNAF Academy wordt ingezet in de ADAC Opel GSE Rally Cup. Het 19-jarige KNAF Talent First Academy-talent werd gelukkig bijgestaan door zijn ervaren navigator Eddy Smeets. De eerste klassementsproeven leverden voor Van Empel achtste plaatsen op, waarna nog enkele top tien klasseringen volgden. Uiteindelijk resulteerde dit in een achtste plaats in het algemeen eindklassement en een keurige vijfde positie in het Junior-klassement. Posities waar het KNAF Talent First Academy-talent normaalgesproken niet zo tevreden mee zou zijn geweest. Dit keer lag dat echter toch iets anders.
“Dit was zo vet, zo bizar en echt met niets wat ik eerder aan rally’s heb gedaan te vergelijken. Niet crashen en finishen is al een hele prestatie en daarom ben ik meer dan tevreden en heel blij. De Sanremo is echt ongelofelijk. Proeven van 25 kilometer waarbij je eerst 10 kilometer omhoog knalt, om je daarna 15 kilometer in razende vaart naar beneden te storten. En geen stukje rechte weg, één en al scherpe bochten, voortdurend vol accelereren en dan vol in de remmen om de bocht te halen. Waanzinnig mooi en zo gaaf. Ieder foutje kan fataal zijn. Eén keer schoten we iets rechtdoor en stonden we aan de rand van een steile helling. Gelukkig ging het net goed. Een achtste plaats klinkt misschien niet heel indrukwekkend, maar voor mij was dit de eerste keer in zo’n soort rally, terwijl de meeste andere deelnemers al veel meer ervaring hebben met dit soort wegen. Ik heb echt nog nooit zoiets gezien. Als ze morgen bellen dat ik nog een keer mag, ben ik meteen weer van de partij”, aldus een nog nagenietende en duidelijk onder de indruk zijnde Van Empel.
De volgende ronde van de ADAC Opel GSE Rally Cup waarbij Van Empel aan de start staat is de op 28 en 29 november in België te verrijden Spa Rally.