WRC Rally: Messcherpe Solberg rijdt naar tweede overwinning van het seizoen in Chili en houdt titelkansen nog in leven
Rally Chili Bío Bío 2026 is gewonnen door niemand minder dan Oliver Solberg. De 24-jarige Zweed heeft geen wiel fout gezet dit weekend en met mindere resultaten voor Sami Pajari en WK-leider Elfyn Evans dringt hij zich toch maar weer aan als titelkandidaat in de slotfase van het seizoen.
Tekst: Bas Otte
Foto’s: Red Bull Content Pool (Jaanus Rhee) en WRC World Feed
Het was een weekend waarbij de eerste twee proeven op vrijdagochtend al zeer bepalend bleken voor de einduitslag op zondagmiddag. Door de gevallen regen van donderdagnacht lag er een hoop stilstaand water op de proeven en werden veel stukken belemmerd door de modder. Zo werd het nadeel dat de eerste rijders op de klassementsproeven vaak op vrijdag hebben ineens een voordeel. Mannen als Elfyn Evans en Oliver Solberg profiteerden hier optimaal van. Met name de pace van de ‘Super Zweed’ was erg indrukwekkend; in SS3 nam hij de leiding over van Evans en gaf deze de rest van het weekend niet meer uit handen.
Dit weekend werd ook nog maar eens duidelijk waarom Solberg nu juist gezien kan worden als snelste rijder van het jaar. Na zijn overwinning op de powerstage zondagmiddag noteerde hij zijn 60e stagewinst van het seizoen: meer dan wie dan ook dit jaar. Voor velen werd het duidelijk waar hij terechtkomt wanneer hij zonder pech of fouten een weekend doorkomt; de bovenste trede van het podium.
Oliver Solberg en Elliot Edmondson in hun Toyota.
Noodlot voor Evans
Lang leek het erop dat Elfyn Evans goede zaken zou gaan doen voor zijn eerste wereldtitel. Helemaal met hakkelende titel concurrent Sami Pajari op vrijdag leek hij weer wat puntjes uit te lopen op de zomerkampioen. Totdat een van zijn Hankooks besloot op te geven met nog ruim vijftien kilometer te gaan in SS15. De ruime 2,5 minuten tijdverlies liet hem zakken van een tweede naar een vijfde plaats algemeen. Hierdoor kon hij ook zijn punten in het zondagsklassement dag zeggen. Een tweede plek in de powerstage was een schrale troost te noemen op een voor de rest hartverscheurend weekend voor de Welshman die al vijf jaar tweede werd. Gaat het dan toch weer niet lukken?
Elfyn Evans en Scott Martin, nog altijd koplopers.
Stille Sami
Voor Sami Pajari was het qua snelheid een minder weekend. De focus en het zelfvertrouwen leek zelfs even compleet weg te zijn in SS1, waar hij al bijna 18 seconden verloor naar Evans en Solberg. Dit heeft hem de rest van het weekend geschaad en heeft nooit een echt ritme kunnen vinden in zijn Yaris. Zijn rally eindigde op een vierde plek met ruim 1,5 minuut achterstand op Oliver Solberg. Met het geluk aan zijn zijde liep hij zelfs met een minder weekend wat puntjes in op Evans.
Zonder echte snelheid, maar misschien nog belangrijker; zonder echte kleerscheuren. Sami Pajari en Marko Salminen in hun Toyota.
Franse burgeroorlog
Met het wegvallen van Evans in SS15 schoven de spraakmakende Fransen Adrien Fourmaux en Sébastien Ogier naar het podium. De twee joegen elkaar flink op dit weekend en hebben allebei geweldige commitment getoond. Het werd uiteindelijk de negenvoudig kampioen die aan het langste eind trok, helemaal door twee lekke banden achter elkaar op SS13 en 14 voor Fourmaux. Ook hij was niet te spreken over de kwaliteit van de Hankook banden dit weekend.
Geluk dwing je af als negenvoudig kampioen. Sébastien Ogier en Vincent Landais in hun Toyota.
De motivatie waar Adrien Fourmaux mee gereden heeft in de afgelopen rally’s is ronduit inspirerend te noemen. Buiten de rauwe snelheid waar hij over beschikt, blijft hij onder druk onwijs rustig, zelfs tegen misschien wel de beste aller tijden. Toen hem werd gevraagd of hij gedroomd heeft om te vechten met Ogier zei hij dat het zijn ‘enige droom is om in deze auto te mogen rijden’ en ‘dat dat het belangrijkste is’.
Wederom de snelste i20: Adrien Fourmaux en Alexandre Corria.
Restverdeling van Hyundai
De wereldkampioen van 2024, Thierry Neuville, kende een behoorlijke klapper op zaterdagochtend. Zijn gevoel in de Hyundai viel sowieso al erg tegen en zijn klapper bevestigde dat verder. In SS3 leek er even wat snelheid in te zitten met een stagewinst maar dat bleek een uitzondering.
Schade was groot bij de i20 van Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe. Crew OK. Foto: manueldelaguaenbidones, Instagram
Ook voor Esapekka Lappi was het een moeilijk weekend. Volgens Lappi zelf ‘een van de moeilijkste rally’s van mijn carrière’. Met een ongunstige startpositie op vrijdag met het stilstaande water en de daarbijhorende modder was er geen enkele gang in te krijgen wat zijn moraal erg naar beneden haalde. Het beetje snelheid dat hij had dit weekend kwam pas in de laatste twee proeven van het weekend naar boven met een vijfde en zesde tijd.
Het plezier om in deze machines te mogen rijden kwam uiteindelijk toch voor Esapekka Lappi en Enni Mälkönen, Hyundai.
Msport-mannen
Joshua McErlean kende weer een zo goed als foutloos weekend. Met een lekke band in SS7 op zaterdag en een klein klappertje in SS13 door blokkerende remmen wist hij zijn Puma met enige schade over de streep te brengen op een prima P7.
Gehavend over de streep. Joshua McErlean en Eoin Treacy, M-Sport Ford.
Voor Jon Armstrong was het weer niet een weekend waar hij en het team op hoopten: een rally zonder fouten uitrijden. Even leek het daar wel op toen hij met een zesde plaats algemeen na het wegvallen van Neuville zelf in de fout ging en een streep moest zetten achter zijn zaterdag. Het zijn fouten die hij weg zal moeten poetsen volgend seizoen.
De foto van het weekend is voor Jon Armstrong en Shane Byrne, M-Sport Ford.
Japan Airlines
Voor Takamoto Katsuta was het ook al heel gauw einde verhaal op vrijdag. In de eerste proef ging hij al na een kleine vijf kilometer in de fout en strandde zichzelf op een berm. De Japanner die zo’n sterke eerste kwart van het seizoen kende laat nu toch weer te veel fouten door. Na zijn harde klapper in Paraguay is zijn zelfvertrouwen ook nog niet helemaal terug. Wel zorgde hij in de powerstage voor de mooiste sprong van het weekend en deed hij zijn sponsor ‘Japan Airlines’ weer eens een plezier.
Werden er maar punten gegeven voor mooiste sprong van het weekend. Takamoto Katsuta en James Fulton, Toyota.
De eindklassering van Rally Chile Bio Bio 2026 is als volgt:
1 - Solberg-Edmondson (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 2u57'08"2
2 - Ogier-Landais (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 16"6
3 - Fourmaux-Coria (Hyundai i20 N Rally1) - Hyundai - 33"3
4 - Pajari-Salminen (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 1'33"9
5 - Evans-Martin (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 2'22"3
6 - Lappi-Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1) - Hyundai - 5'07"0
7 - McErlean-Treacy (Ford Puma Rally1) - M-Sport - 7'31"5
8 - Rossel-Dunand (Ypsilon HF Lance) - Lance - 9'31"0
9 - Virves-Viilo (Škoda Fabia RS) - Toksport - 10'24"0
10 - Greensmith-Andersson (Toyota GR Yaris) - Greensmith - 10'58"2
En dat brengt de volgende WK-stand met zich mee:
1 - Elfyn Evans – Scott Martin – Toyota Gazoo Racing WRT – 233 punten
2 - Sami Pajari – Marko Salminen – Toyota Gazoo Racing WRT2 – 216 punten
3 - Oliver Solberg – Elliott Edmondson – Toyota Gazoo Racing WRT – 210 punten
4 - Sébastien Ogier – Vincent Landais – Toyota Gazoo Racing WRT – 174 punten
5 - Adrien Fourmaux – Alexandre Coria – Hyundai Shell Mobis WRT – 168 punten
6 - Takamoto Katsuta – Aaron Johnston/James Fulton – Toyota Gazoo Racing WRT – 160 punten
7 - Thierry Neuville – Martijn Wydaeghe – Hyundai Shell Mobis WRT – 129 punten
8 - Hayden Paddon – John Kennard – Hyundai Shell Mobis WRT – 38 punten
9 - Josh McErlean – Eoin Treacy – M-Sport Ford WRT – 35 punten
10 - Esapekka Lappi – Enni Mälkönen – Hyundai Shell Mobis WRT – 33 punten
Dit was ook het weekend dat Toyota de tiende constructeurstitel uit haar geschiedenis wist te winnen.
De apotheose van dit waanzinnige seizoen in de WRC komt dichter en dichter bij. Met nog twee rondes te gaan en de top drie binnen 23 punten van elkaar is het om uw vingers bij af te likken.
Van 1 tot 4 oktober is het tijd voor de WRC Rally Italia Sardegna.