WRC Rally: Sami Pajari vliegt naar hoogste punt van het podium in op één na snelste rally aller tijden

De 75e Secto Rally Finland is gisteren gewonnen door de 24-jarige Sami Pajari. Daar waar hij in Estland volledig op eigen snelheid de eindoverwinning binnen sleepte, werd hij nu geholpen door fouten van anderen om hem heen. Hij bleef als een van de weinigen zo goed als foutloos en reed knap naar zijn tweede overwinning op rij.

Tekst: Bas Otte
Foto’s: WRC World Feed & Red Bull Content Pool

Het was voor het grootste gedeelte van het weekend Toyota dat het veld aanvoerde. Met een solide vrijdagochtend voor kampioenschapsleider Evans die wederom als eerste de proeven moest trotseren en een schone lijn moest rijden voor de rest hield hij zich goed staande tot aan de zesde proef, waar hij redelijk dichtbij leider van het algemeen klassement Sébastien Ogier kon blijven.

Een belangrijk keerpunt in het weekend kwam op de vrijdagmiddag. De al eerder voorspelde regen zorgde op de zevende en achtste proef voor een hoop positiewisselingen. In proef zeven begon de regen pas echt hevig te worden op het moment dat de eerste vier of vijf auto’s al door de proef waren gegaan. En met een code oranje niveau aan regen bracht dat weinig goeds voor de deelnemers die erna kwamen.


Uiteindelijk nog knap in de running gebleven en als vierde geëindigd. Adrien Fourmaux en Alexandre Coria in hun Hyundai.

Adrien Fourmaux moest hier het grootste verlies in nemen: in de zevende proef zakte hij van een keurige podiumplaats naar P7.


Na een aanvaring met een boom op zondag een weekend om snel te vergeten voor Takamoto Katsuta & Aaron Johnston, Toyota.

Ook de nummer twee van het kampioenschap op dat moment, Takamoto Katsuta, kende in de achtste proef ook een behoorlijke tegenslag. De japanner kon door een beslagen voorruit geen hand voor ogen zien en verloor hierdoor ruim twee minuten in de achtste proef. Het doet zijn titelaspiraties dan ook niet goed.

Snelle zaterdag
Na alle tumult van de vrijdagmiddag schakelde de rally de snelheden nog maar eens omhoog op zaterdag. Katsuta en Fourmaux waren allebei gebrand om de verloren tijd van vrijdagmiddag zoveel mogelijk goed te kunnen maken en opende de jacht op de Puma’s van McErlean en Sesks.


Ondanks de crash op zaterdag wederom veelbelovende pace voor Martins Sesks & Renars Francis, M-Sport Ford

Voor de laatst genoemde M-Sport rijder was het in de veertiende proef einde verhaal. Sesks kroop in een snelle bocht naar rechts iets te diep in een greppel aan de binnenkant van de bocht en rolde vervolgens naar buiten in een groep bomen, de crew was gelukkig OK.


Ondanks een ongeplande rolkooitest op zaterdag nog altijd op weg naar die eerste titel; Elfyn Evans & Scott Martin, Toyota.

Ook kampioenschapsleider Evans ging de fout in bij SS14. Met nog slechts een paar honderd meter te gaan in de proef nam hij een linker bocht te ruim en rolde vier keer om in een nabijgelegen weiland. De Yaris van de Welshman kwam op zijn wielen terecht en nadat de crew door een enorme groep fans uit een greppel geduwd werd kon hij zijn rally vervolgen met enkel cosmetische schade. Het geluk van een (toekomstig) kampioen?
Met een tijdverlies van zo’n anderhalve minuut kwam hij achter Fourmaux op P5 te liggen en had dus nog veel punten om voor te vechten gedurende de rest van de rally.


Voor de megaklapper aan het einde van de zaterdag fier aan kop; Sébastien Ogier & Julien Ingrassia, Toyota.

Maar de grootste klapper van het weekend behoorde geheel onverwachts tot misschien wel de beste aller tijden, Sébastien Ogier. In SS17 vloog hij er samen met last minute vervanger van Vincent Landais, Julien Ingrassia, er met 150 kilometer per uur vanaf in de Finse bossen. Een behoorlijk zware crash waarbij er (wederom) gelukkig geen gewonden zijn gevallen. De fout zelf leek onnodig, want met een groot gat naar de rest van het podium en het terugvallen van Evans had de rally op cruisecontrol binnen gehaald kunnen worden. Dit zijn de momenten waarin zelfs de grote kampioenen maar weer eens moeten ondervinden hoe weinig ruimte er is voor fouten in deze sport, helemaal als de gemiddelde snelheden zo hoog liggen als afgelopen weekend.


Een sprong naar meer volwassenheid en consistentie dit weekend; Oliver Solberg & Elliot Edmondson, Toyota.

Sterke Solberg
De titel stille kracht van het weekend gaat naar de jonge Oliver Solberg. Hij mocht het Finse ‘boeren asfalt’ voor het eerst trotseren met de Rally1 Yaris en dat ging hem aan het begin van het weekend misschien wat moeilijk af. Ook had hij veel last van de regen en de beslagen autoruiten op vrijdagmiddag wat hem veel tijdverlies opleverde. Hij bleef net als Pajari het hele weekend zo goed als foutloos en dat leverde hem een keurige P2 op en ook nog eens een goede hoeveelheid punten in het zondagsklassement en de powerstage.


Een moeilijke teleurstelling om te verwerken voor Lappi en Mälkönen, Hyundai.

Uitvallers vrijdag
Het weekend van Esapekka Lappi kwam veel te vroeg ten einde in de vierde proef op vrijdag. Na nog geen 800 meter te hebben gereden in de proef ging hij de fout in en rolde over. Zijn pace tot op dat punt was erg goed, de winnaar van de rally van 2017 had zich dan ook extreem goed voorbereid dit weekend en was de teleurstelling dus erg groot na zijn crash op vrijdag. Die teleurstelling werd nog groter toen duidelijk werd dat de rolkooi ook beschadigd was na zijn ongeluk en dat zijn weekend dus op vrijdag al voorbij was.


Veel leren in je debuutseizoen. Jon Armstrong & Shane Byrne, M-Sport Ford.

Ook voor rookie Jon Armstrong bleek de vrijdag tricky genoeg. Net als Evans op zaterdag kwam hij vast te zitten in een greppel, alleen lag er in deze greppel modder en kon er met geen mogelijkheid uit ontsnapt worden. Hij kon echter nog wel terugkeren op zaterdag om te kunnen leren.

De algemene uitslag van de 75e rally van Finland ziet er als volgt uit:
S. Pajari & M. Salminen (Toyota), 02:27:58,0
O. Solberg & E. Edmondson (Toyota), 02:28:24,7, +26,7s
E. Evans & S. Martin (Toyota), 02:29:17,5, +01:19,5s
A. Fourmaux & A. Coria (Hyundai), 02:29:33,9, +01:35,9s
T. Neuville & M. Wydaeghe (Hyundai), 02:31:50,5, +03:52,5s
T. Katsuta & A. Johnston (Toyota), 02:32:16,2, +04:18,2s
J. McErlean & E. Treacy (M-Sport), 02:32:30,7, +04:32,7s
J. Latvala & J. Hänninen (GR Yaris Rally2), 02:36:23,5, +08:25,5s
R. Virves & J. Viilo (Skoda Fabia Rally2), 02:36:44,9, +08:46,9s
T. Suninen & J. Hussi (GR Yaris Rally2), 02:37:01,0, +09:03,0s

En dat zorgt voor de volgende tussenstand in het kampioenschap:
E. Evans & S. Martin (Toyota), 201pt.
S. Pajari & M. Salminen (Toyota), 171pt.
T. Katsuta & A. Johnston (Toyota), 160pt.
O. Solberg & E. Edmondson (Toyota), 156pt.
S. Ogier & V. Landais (Toyota), 139pt.
A. Fourmaux & A. Coria (Hyundai), 129pt.
T. Neuville & M. Wydaeghe (Hyundai), 125pt.
E. Lappi & E. Mälkönen (Hyundai), 25pt.
H. Paddon & J. Kennard (Hyundai), 21pt.
J. McErlean & E. Treacy (M-Sport), 21pt.

Zonder de regen was dit dus de snelste rally aller tijden met een gemiddelde snelheid van ongeveer 120(!) kilometer per uur. Dit was dan ook de laatste keer dat we deze machines in deze vorm in actie hebben kunnen zien tijdens de ‘Grand Prix of rally’.

Van 27 tot 30 augustus is het tijd voor de Ueno Rally del Paraguay.