WRC Rally: ‘Perfect Pajari’ stuurt zichzelf op grandioze wijze naar eerste eindoverwinning in Estland
De 2026 Delfi Rally Estonia is gewonnen door niemand minder dan Sami Pajari. De 24-jarige Fin moest er even op wachten dit seizoen met onder meer een tweede plaats in Kroatië, maar zijn eerste eindoverwinning in de top van de rallysport is een feit.
Tekst: Bas Otte
Foto’s: WRC World Feed & Red Bull Content Pool
Rally Estonia is de op één na snelste rally van het WRC-seizoen na de rally van Finland. Met gemiddelde snelheden van rond de 120 kilometer per uur zijn gaten moeilijk dicht te rijden en is er dus geen enkele ruimte voor fouten. Door de vele sprongen en hoge snelheid bochten is het hebben van zelfvertrouwen in combinatie met een goede balans van de auto de sleutel tot succes in de Baltische bossen.
Stijlvol naar de overwinning; Sami Pajari & Marko Salminen, Toyota.
Die sleutel tot succes lag dit weekend volledig in de handen van Pajari. Hij wist op vrijdag alle zeven klassementsproeven te winnen en had daardoor een gat van vijftien seconden opgebouwd en gaf het de rest van het weekend niet meer uit handen. Pajari is dit seizoen een van de meest constante rijders in het veld met zeven podia uit negen rally’s. En met deze overwinning dichtte hij het gat naar Elfyn Evans naar 33 punten in het algemeen klassement.
Een solide weekend zonder fouten; Oliver Solberg & Elliot Edmondson, Toyota.
Solberg herpakt zich
Oliver Solberg kan terugkijken op een goede Rally Estonia. Het is het evenement waar hij vorig jaar zijn allereerste eindoverwinning wist te boeken. Waar hij vorig jaar zonder enige druk kon instappen richting zijn eerste overwinning, drukten eerder gemaakte fouten en uitvalbeurten dit seizoen zwaar op zijn schouders en kon hij zich dit weekend geen fout permitteren. Een tweede plaats en een maximale score op zondag deed hem dan ook erg goed.
Klassementsleiders proberen schade te beperken
Voorafgaand aan de rally was al duidelijk dat de top drie van het algemeen klassement het moeilijk zou gaan krijgen in Estland. Het openen van de proeven op vrijdag leverde veel tijdverlies op voor Evans, Ogier en Katsuta.
Nog steeds op jacht naar de tiende wereldtitel; Sébastien Ogier & Vincent Landais, Toyota.
Winnaar van de Acropolis Rally Sébastien Ogier wist de schade het best te beperken met een vijfde plek. Het was tevens ook zijn terugkeer in Estland nadat hij er in 2021 voor het laatst had gereden. In sommige momenten leek het op onwennigheid en dus voelde een P5 als het maximaal haalbare voor hem.
Nog altijd aan de leiding in het WK; Elfyn Evans & Scott Martin, Toyota.
Aanvoerder van het klassement Elfyn Evans moest genoegen nemen met een zesde plaats. Een gunstigere positie op de proeven leverde hem wel een extra zeven punten op in het ‘super sunday’ klassement en de powerstage.
Nog altijd zicht op de koppositie in het klassement: Takamoto Katsuta, Toyota.
Het was een behoorlijk pechweekend voor Takamoto Katsuta. De Japanner kwam goed mee met de pace van Evans en Ogier op vrijdag en kon dus hopen op een betere positie in de proeven op zaterdag. Echter gooide een exploderende linker voorband roet in het eten in SS6 en was zijn weekend door een uitvalbeurt aan het einde van de vrijdag voorbij. Een enkel punt in de powerstage zorgde voor een miniscuul zonnestraaltje in een voor de rest door onweer gedomineerd weekend.
Onderweg naar de elfde podiumplaats uit hun carrière; Adrien Fourmaux & Alexandre Coria, Hyundai.
Hyundaar zijn ze weer
Het team van Hyundai heeft weer genoeg positieve ontwikkelingen kunnen meenemen uit Estland. Met een podiumplaats voor Adrien Fourmaux en een P4 voor Thierry Neuville mag er worden uitgekeken naar de soortgelijke rally van Finland. Zonder een paar kleine balans issues op vrijdag had er misschien zelfs nog meer in gezeten voor de Koreaanse renstal.
Hard onderweg om de veerboot naar Finland te halen; Esapekka Lappi & Enni Mälkönen.
Voor het eerst sinds de Safari Rally in maart zagen we Esapekka Lappi weer achter het stuur van de derde i20. Door deze langdurige afwezigheid had de 35-jarige Fin weinig zelfvertrouwen en kon moeilijk op een lijn komen met zijn auto en moest genoegen nemen met een achtste plaats. Hij hoopt dat het er over 1,5 week beter aan toe gaat in zijn thuisrace, die hij al eerder wist te winnen in 2017.
Een zevende plek voor Martins Sesks & Renars Francis, M-Sport.
‘Meh’-Sport
Met een halve crash in shakedown dat resulteerde in een penalty van 20 seconden voor Martins Sesks, een lekke band na een harde landing in SS1 voor Jon Armstrong en een uitvalbeurt door motorproblemen voor McErlean heeft het team van M-Sport voor het grootste gedeelte een minder weekend gehad. De pace van Armstrong in SS1 voordat hij lek reed en de pace van Sesks op zaterdag en zondag was nog wel enigszins hoopvol te noemen voor Finland volgende week.
De uitslag van de Delfi Rally Estonia:
1. S. Pajari & M. Salminen (Toyota), 02:31:16,5
2. O. Solberg & E. Edmondson (Toyota), 02:31:36,0, +19,5s
3. A. Fourmaux & A. Coria (Hyundai), 02:32:10,3, +53,8s
4. T. Neuville & M. Wydaeghe (Hyundai), 02:32:16,2, +59,7s
5. S. Ogier & V. Landais (Toyota), 02:32:49,4, +01:32,9s
6. E. Evans & S. Martin (Toyota), 02:33:17,5, +02:01,0s
7. M.Sesks & R.Francis (M-Sport), 02:33:51,8, +02:35,3s
8. E. Lappi & E. Mälkönen (Hyundai), 02:34:18,8, +03:02,3s
9. J. Armstrong & S. Byrne (M-Sport), 02:34:44,5, +03:28,0s
10. R. Virves & J. Viilo (TokSport), 02:39:49,6, +08:33,1s
WK-stand:
1. E. Evans & S. Martin (Toyota), 177pt.
2. T. Katsuta & A. Johnston (Toyota), 152pt.
3. S. Pajari & M. Salminen (Toyota), 144pt.
4. S. Ogier & V. Landais (Toyota), 139pt.
5. O. Solberg & E. Edmondson (Toyota), 130pt.
6. T. Neuville & M. Wydaeghe (Hyundai), 111pt.
7. A. Fourmaux & A. Coria (Hyundai), 111pt.
8. E. Lappi & E. Mälkönen (Hyundai), 25pt.
9. H. Paddon & J. Kennard (Hyundai), 21pt.
10. Y. Rossel & A. Dunand (Lancia), 20pt.
Nu we over de helft van het seizoen zijn en richting het laatste kwart gaan belooft het steeds spannender te worden aan de top. Van 30 juli tot 2 augustus is het tijd voor de Secto Rally Finland.