WRC Rally: Ogier wakkert zijn tiende titelaspiratie aan na sublieme overwinning in een spannende EKO Acropolis Rally

Sébastien Ogier heeft afgelopen weekend de EKO Acropolis Rally 2026 gewonnen. Na een spannend gevecht met de Hyundai van Thierry Neuville die ruim anderhalve dag voortduurde staat de deur naar zijn tiende wereldtitel wagenwijd open.

Tekst: Bas Otte
Foto’s: WRC World Feed & Red Bull Content Pool

De Acropolis Rally wordt door velen gezien als een ware klassieker; het evenement staat al sinds het begin van het WRC-kampioenschap in 1973 op de kalender en is er nooit uit verdwenen. Het is een rally die minder vraagt om pure snelheid, maar voornamelijk om het managen van de banden. Degene die precies weet op welk moment hij moet pushen en sparen trekt aan het langste eind. Niemand minder dan negenvoudig wereldkampioen Sébastien Ogier wist de zware beproevingen het best trotseren en ging ervandoor met de 69e overwinning uit zijn carrière.

Loterij
Het evenement is voor de banden ook misschien wel het zwaarst in het hele seizoen. Door de hoge temperaturen en de vele opstuivende rotsen op de ideale lijn liggen lekke banden continu op de loer. Door de willekeur van de lekke banden leek de rally soms meer op een Staatsloterijtrekking dan op een competitief evenement in de hoogste klasse van de rallysport. De rally kende namelijk twaalf lekke banden afgelopen weekend.


Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe kunnen al met al terugkijken op een positief evenement.

De verwachting was dan ook dat de rally beslist zou gaan worden door lekke banden. En dat kwam ook precies zo uit. Het gevecht om de eerste plaats werd dan ook hierdoor beslist. Zo gingen beide achterbanden van Thierry Neuville eraan in de zestiende klassementsproef en zag de Belg zijn eindoverwinning onder de Mediterrane zon verdwijnen.


Het beeld dat we vaker kennen van Adrien Fourmaux en Alexandre Coria; vol in de aanval.

Ook Adrien Fourmaux moest zich overgeven aan de Griekse rallygoden. Na een veelbelovende vrijdagochtend stond hij eerste algemeen toen hij voor het eerst lek reed. Hij zou er de rest van het weekend nog eens drie keer aan moeten geloven; je kunt dus stellen dat het niet zijn gelukkigste rally was uit zijn carrière. Wel was de verbeterde pace van de Hyundais op gravel weer goed terug te zien dit weekend met Neuville en Fourmaux die langere tijd het podium bezet hielden.


De schade is dit weekend redelijk beperkt gebleven voor klassementsleiders Elfyn Evans en Scott Martin.

Cleaning cleaning cleaning…
De rally werd zoals vanouds ook weer gekenmerkt door het welbekende ‘cleaning effect,’ waarbij de eerste vijf of zes deelnemers last hadden van de bovenste laag gravel waar veel minder grip op was te vinden en het enorme tijdverliezen opleverden voor hen die als eerste de proeven moesten betreden. Op vrijdag werd deze volgorde bepaald door de huidige stand in het kampioenschap. Dit had als gevolg dat algemeen klassementsleider Elfyn Evans al tegen een achterstand van ruim twee minuten moest opkijken op zaterdagochtend. Voor de top vier in het kampioenschap werd het dus een kwestie van de schade beperkt houden op vrijdag en er dan bij het veranderen van renvolgorde op zaterdag er een schepje bovenop te doen.


Takamoto Katsuta laat nog maar eens weten aan de wereld dat hij serieus meedoet om de titel.

Takamoto Katsuta wist hier het beste mee om te gaan. Hij bleef lekke banden uit de weg en reed met een erg hoog niveau dit weekend wat zich uitbetaalde in een derde plaats. Door een minder weekend van Evans, die op de vijfde plaats eindigde (mede door een lekke band op zaterdag), dichtte de Japanner het gat naar slechts elf punten in het kampioenschap.


Oliver Solberg zal zich moeten gaan herpakken in Estland.

Tegenvaller
Oliver Solberg, die voorafgaand aan het weekend als derde geklasseerd stond, kende wederom een frustrerend weekend. Door een uitvalbeurt in de zevende klassementsproef op vrijdag kon hij niet profiteren van een gunstigere renvolgorde in de rest van het weekend. Een enkel puntje in de powerstage was een schrale troost.


Onder de radar snel: Sami Pajari en Marko Salminen.

Sami Pajari kende een sterk einde van het weekend. Na een lekke band op vrijdag wist hij zich terug te knokken naar een knappe vierde plek en een overwinning in de powerstage leverde hem een extra vijf punten op.


De strafminuut mag de prestaties van deze mannen zeker niet onderdrukken: Joshua McErlean en Eoin Treacy.

Positief weekend voor M-Sport
M-Sport kan terugkijken op een goede Acropolis Rally. Mede door de gunstige positie op de klassementsproeven van vrijdag wist Jon Armstrong de eerste klassementsproef van zijn carrière te winnen in SS5. Ook Joshua McErlean en Martins Sesks waren in de top vijf te vinden op vrijdag. Helaas moest Armstrong de strijd opgeven op vrijdag door een lekke band en turboproblemen. Sesks verscheen te laat aan de start van de twaalfde proef, waardoor hij een straf van drie minuten kreeg.

Met McErlean leek alles goed te gaan en strevende hij af op een vierde plek, wat de beste prestatie uit zijn carrière zou betekenen. Echter werd enkele uren na de finish bekend dat zowel McErlean als Adrien Fourmaux een straf minuut zouden krijgen door het rijden zonder goed vastzittende gordels. Zij moesten hierdoor genoegen nemen met een zesde en zevende plaats algemeen.

Ondanks een uitvalbeurt op vrijdag een eerste klassementsproef gewonnen: Jon Armstrong en Shane Byrne.

Na de bekendmaking van de straffen voor Fourmaux en McErlean ziet de eindklassering van de EKO Acropolis Rally 2026 er zo uit:

1. S. Ogier & V. Landais 03:36:40,7
2. T. Neuville & M. Wydaeghe 03:37:39,0, +58,3
3. T. Katsuta & A. Johnston 03:39:45,5, +03:04,8
4. S. Pajari & M. Salminen 03:41:42,9, +05:02,2
5. E. Evans & S. Martin 03:42:35,6, +05:54,9
6. J. McErlean & E. Treacy 03:42:36,2, +05:55,5
7. A. Fourmaux & A. Coria 03:42:49,4, +06:08,7
8. M. Sesks & R. Francis 03:44:46,5, +08:05,8
9. R. Virves & J. Viilo 03:46:30,8 +09:50,1
10. A. Mikkelsen & J. Listerud 03:47:33,2, +10:52,5

En dat brengt de volgende WK-stand met zich mee:
1. E. Evans & S. Martin (Toyota), 162pt.
2. T. Katsuta & A. Johnston (Toyota), 151pt.
3. S. Ogier & V. Landais (Toyota), 125pt.
4. S. Pajari & M. Salminen (Toyota), 116pt.
5. O. Solberg & E. Edmondson (Toyota), 103pt.
6. T. Neuville & M. Wydaeghe (Hyundai), 95pt.
7. A. Fourmaux & A. Coria (Hyundai), 95pt.
8. H. Paddon & J. Kennard (Hyundai), 21pt.
9. E. Lappi & E. Mälkönen (Hyundai), 21pt.
10. Y. Rossel & A. Dunand (Lancia), 20pt.

Halverwege het seizoen ligt de titelstrijd nog altijd wijd open. Over een kleine twee weken is het tijd voor de Delfi Rally Estonia van 16 tot 19 juli.