Rally WRC Monte Carlo: WRC seizoen gaat weer los.

Donderdag 21 januari om 18:00 uur start het nieuwe seizoen van het Wereld Rallykampioenschap (WRC). De torenhoge favoriet is opnieuw Sebastien Ogier en zijn hele Volkswagen team. Toch zit de concurrentie niet helemaal stil, er is nog voldoende nieuws te melden uit het servicepark in Gap. De komende dagen houden we u op de hoogte van alle ontwikkelingen.


Volkswagen is weer torenhoog favoriet in het WRC. (Foto: PR)

We beginnen woensdag voor de rally, de verjaardag van Kevin Abbring, op dit moment de enige fabrieksrijder die ons landje rijk is. We hopen hem vandaag nog te spreken dus nieuws over hem komt later dezer dagen op de site.

Maar eerst een update van wat er in het voorseizoen gebeurde. Dat voorseizoen begon na de finish van de Rally Wales GB. We nemen u graag mee langs de teams.

Volkswagen
Het grootste bij de nu drievoudig wereld kampioen is dat Jost Capito, die het team naar grote hoogte leidde in de afgelopen drie seizoenen, het WRC verwisselt voor de Formule 1, waar hij het McLaren team gaat leiden. In de loop van het jaar komt er een nieuwe man of vrouw op de post bij VW, tot die tijd houdt Capito de touwtjes in handen. Op het rijders front niet zoveel nieuws, alleen krijgt Andreas Mikkelsen een andere navigator. Ola Fløene vertrok een jaar eerder dan verwacht en maakt plaats voor Anders Jaeger. Jaeger zou in 2017 de hotseat innemen maar komt dus nu een jaar eerder. Qua techniek vertrouwt Volkswagen op de 'oude techniek' met wat 'tweaks'.


Nieuwe kleurtjes en nieuwe rijder, Eric Camilli, de nieuwe recruut van het M-Sport team (Foto: PR)

M-Sport
Bij M-Sport was de grootste verandering. De auto kreeg wat andere kleurtjes en ook hier wat detail wijzigingen. Bij de rijders vinden we niemand meer van het team van vorig jaar. Mads Østberg kwam over van Citroën en is nu nummer 1 bij M-Sport. Naast hem vinden we Ola Fløene die van Volkswagen kwam nadat Østberg zijn vaste bijrijder Jonas Jansson zag vertrekken naar de hotseat van Pontus Tideman, die met een Skoda R5 het WRC 2 kampioenschap gaat rijden.

Tweede rijder in het M-Sport team is Eric Camilli. Tot vorig jaar was hij nog een vast lid van het juniorteam van Toyota, voorbestemd om met in de nieuwe WRC van dit merk te gaan rijden, maar dat zou pas volgend jaar zijn. M-Sportbaas Malcolm Wilson zag in hem een talent en haastte zich de jonge Fransman binnen te hengelen. Ott Tänak vertrok naar het nieuwe DMack team waar hij ook in een Fiesta WRC gaat rijden en Wilson beschermeling Elfyn Evans werd aangesteld om de R5 evo van het team verder te ontwikkelen en in wedstrijden te tonen dat dit een zware concurrent is voor de Skoda R5 in het WRC 2 kampioenschap.


Nu nog in de studio, maar vanaf Monte Carlo ook op de proeven de new gen i20 van Hyundai

Hyundai
Het Koreaanse merk komt als enige dit jaar met een geheel nieuwe auto uit. De laatste evolutie van de i20 debuteert in Monte Carlo. Aan het stuur vinden we Dani Sordo en Thierry Neuville. De derde auto is nog een oude versie, die bestuurd wordt door Hayden Paddon.

En Kevin Abbring? Zult u zeggen. Hij gaat een heel druk jaar tegemoet. De i20 van dit jaar moet nog verder op punt gezet worden en die van volgend jaar moet nog bijna helemaal ontwikkeld worden. Verder brengt Hyundai een R5 versie uit die ook door onze landgenoot zal worden ontwikkeld. Uiteraard doet hij dat niet in zijn eentje maar als zeer gewaardeerd testrijder heeft hij wel een heel belangrijke rol. We zullen hem in de loop van het jaar wel aan het werk zien op de rallyproeven, maar wanneer is nog onduidelijk. Gezien de kalender zal dat ergens in de zomer zijn. Naast de WRC uitjes zal hij waarschijnlijk ook de kwaliteiten van de R5 gaan tonen aan potentiële klanten. Dat gebeurt dan naar verwachting in het Europese kampioenschap.


Een 'rust' jaar voor Citroën. Een klein stapje terug om volgend jaar beter te kunnen springen (Foto: PR)

Citroen
Het Franse team heeft dit jaar een jaartje 'vrij'. Ze blijven actief in het WRC maar doen dat dit jaar niet als constructeur. Het Abu Dhabi World Rallyteam zal een aantal wedstrijden rijden met als hoofdrijder Kris Meeke die een drie jarig contract sloot bij Citroën. Hij gaat dit jaar de nieuwe WRC van het Franse merk gaan ontwikkelen. Vanaf 2017 gaat deze auto weer volop meedoen. Andere rijders van het team zijn dit jaar Stéphane Lefebvre, die samen met Meeke in Monte Carlo zal rijden. In Zweden zien we Meeke en Craig Breen en ook Khalid Al Qassimi zal een aantal wedstrijden rijden.

Privéteams
In Monte Carlo zien we Robert Kubica terug, ook in Zweden staat hij ingeschreven maar het is nog niet duidelijk wat zijn verdere plannen zijn. Onder de vleugels van het M-Sport team komt verder Lorenzo Bertelli aan de start. De Italiaan ziet zich dit jaar verlost van alle logistieke en technische troebelen en kan zich concentreren op het rijden.