Rally - ERC: Breen verstevigt leiding in ERC

Craig Breen heeft goede zaken gedaan tijdens de 50e Sata Rallye Açores. Na een spannend duel versloeg de Ier zijn naaste rivaal in het ERC, Kajetanowicz, en bouwde zijn voorsprong uit naar veertien punten.

Tekst: Steven van Veenendaal
Foto's: PR

Het seizoen begon teleurstellend voor Breen tijdens de Jännerrallye, waar hij uitviel en uiteindelijk slechts drie punten kon bijschrijven. Sindsdien verloopt zijn ERC seizoen echter crescendo. Zowel in Letland als in zijn thuisrally greep hij de winst en na drie wedstrijden staat hij dan ook nipt aan de leiding van het ERC klassement. Kajetanowicz won de Jännerrallye, viel uit in Letland en eindigde vlak achter Breen als tweede in Ierland. Het moge duidelijk zijn dat beide heren aan elkaar gewaagd zijn en waarschijnlijk het gehele seizoen zullen strijden om de zeges. Op het Portugese eiland Sao Miguel, het grootste eiland van de Azoren, kregen ze te maken met lokale concurrentie in de vorm van tweevoudig winnaar Bruno Magalhães en eilandbewoner Ricardo Moura. Bovendien verschenen die Iers Moffet broers aan de start in hun Fiesta RRC's.

Op de qualifying stage maakt Breen zijn intenties direct duidelijk door de snelste tijd te rijden. Hij wordt echter op de voet gevolgd door Kajetnowicz, het gevecht is begonnen! De Pool pakt door en wint ook direct de openingsproef, maar Breen pareert op proef twee en drie om de eerste korte dag als leider af te sluiten. Magalhães heeft al direct moeite om het tempo bij te benen doordat zijn Peugeot niet het gewenste vermogen wil leveren. Op de eerste proef van de tweede dag gaat het mis voor Josh Moffett. Vanaf een keurige vierde plaats gaat hij, na de finish(!), van de weg en beschadigt zijn FIesta RRC dermate dat hij zijn weg niet kan vervolgen. Zo maakt de Rallye Açores direct zijn naam waar als een van de meest verraderlijke wedstrijden van het jaar met de vroege exit van twee outsiders voor de winst.

Outsiders waren het waarschijnlijk wel gebleven, want er staat geen maat op Breen en Kajetanowicz. Ondanks dat Ricardo Moura van het eiland komt en de wegen dus als zijn broekzak kent, kan hij met geen mogelijkheid bij het tweetal blijven. Zelfs als Breen op de eerste doortocht van Sete Cidades spint, noteert hij nog de tweede tijd. Die spin geeft Kajetanowicz wel weer de kans om de leiding terug te pakken. Breen knabbelt vervolgens telkens een of twee seconden terug tot de laatste proef van de dag, de tweede 'dans rond de vulkaan' waarop hij dit keer de neus wel in de juiste richting en vijf seconden sneller gaat dan de concurrentie om zo wederom de leiding over te nemen.

Op de laatste dag toont Breen aan toch echt een maatje te groot te zijn. Kajetanowicz probeert het nog wel maar kan het Breen eenvoudigweg niet meer moeilijk maken. De Ier houdt het hoofd koel en rijdt zo naar zijn derde ERC overwinning op rij. Kajetanowicz blijft goed in het spoor met zijn tweede plaats voor Ricardo Moura die uiteindelijk als derde eindigt.

Eindstand na 17 proeven:
1. Breen – Martin Peugeot 208 T16 2:45:59,6
2. Kajetanowicz – Baran Ford Fiesta R5 +1.02,1
3. Moura– Costa Ford Fiesta R5 +2.14,3
4. Magalhães – Magalhães Peugeot 208 T16 +3.04,9
5. Consani – Vilmot Citroën DS3 R5 +5.54,2
6. Fontes – Ramalho Citroën DS3 R5 +6.38,8
7. S. Moffett – Atkinson Ford Fiesta RRC +8.01,4
8. Butvilas – Heller Subaru Impreza WRX +9.18,3
9. Orsak – Smeidler Skoda Fabia S2000 +10.55,9
10. Martin – Salva Peugeot 208 T16 +10.55,9