IRL: Afscheid van Nazareth

A.s. weekend wordt in de VS afscheid genomen van een stuk autosport-geschiedenis. Voor de allerlaatste keer zullen de Indycars op de Nazareth Speedway in Pennsylvania Acte de Presence geven. Aan het eind van het seizoen gaat de oval definitief op slot. 

tekst Willem J.Staat
foto PR

De Nazareth Speedway 0.946 tri-oval is het thuiscircuit van de Andretti familie. Op de dirt-track van Nazareth begon de roem van Mario, op onverhard won hij er in 1970 nog races met een midget-roadster, een soort roadster, met voorin liggende motor. Foyt, Bettenhausen, Rutherford, legendarische namen uit de Indywereld vierden er grote triomfen naast hun Indycar-activiteiten. Heden ten dage zou men dergelijke activiteiten als rallyracing omschrijven, maar dan met monsterachtige eenzitters. Nazareth stond aan de bakermat van de Great American Racing Days. In 1987 vond er de eerste Indycar-race plaats, op een circuit dat door Roger Penske was omgebouwd tot een fraaie oval, die aan 40.000 mensen plaats bood.Luyendijk, Vasser, Montoya, Sullivan, Tracy, De Ferran, noem ze maar op, allemaal hebben ze op Nazareth PA grote triomfen behaald. Het team van Roger Penske behaalde in 2000 met Gil de Ferran zelfs haar 1000e overwinning. Diezelfde Roger Penske doet aan het eind van het jaar de deur definitief op slot.Nadat CART niet meer in op Nazareth daalde de publieke belangstelling. Zelfs een fusie met ISC, de eigenaar van de Daytona International Speedway Corp. kon daar niets aan veranderen. De IRL races trokken nauwelijks belangstelling, zelfs niet na de overstap van AGR Racing naar dit kampioenschap. AGR coureurs Tony Kanaan, Dario Franchitti, Bryan Herta en Daniel Wheldon hebben dit weekend slechts één wens. De laatste overwinning behalen voor de Andretti dynastie.