F3: Adrian Sutil: “Ik wil winnen”
Voor Sutil is het echte werk pas dit jaar bij ASM F3 begonnen. “Dit is het eerste jaar dat ik het gevoel heb echt iets te leren voor de toekomst. Het team is zo professioneel.,” legt hij uit. “Alles is tot in de puntjes geregeld en als je uit de auto stapt heb je zeker twee uur een briefing met je engineer. Je zit de hele tijd in de tent.” Ook op het gebied van techniek heeft Sutil veel vooruitgang geboekt, zegt hij. “Ik ken de auto goed. Ik heb interesse en kennis en weet wat er gebeurd. Als ik nu wil dat er iets aan de auto veranderd, dan kan ik ook aangeven wat dat precies is. Vroeger zei ik dat iets anders moest en liet ik het verder aan het team over.”
Volgens de Duitse coureur had hij niet eerder ervaring met zulke professionaliteit. Na de karts debuteerde hij in 2002 in de autosport in het Zwitserse Formule Ford kampioenschap. Een leuke klasse (onder meer omdat racen in Zwitserland niet is toegestaan), en vooral een internationale, die Sutil meteen wist te winnen. “Het ging goed, maar ik heb er eigenlijk niks geleerd. Ik had geen engineer en trainen was er ook niet echt bij. Toen ik overstapte naar de Formule BMW, kwam ik bij een team dat nieuw was in deze klasse, namelijk HBR. Het team had geen ervaring en werkte nog niet echt professioneel. Het was daarom moeilijk voor mij. Op het gebied van data bijvoorbeeld, had ik niks geleerd. Toch was het een goed jaar, waarbij ik ook het podium wist te halen,” aldus Sutil.
Mede dankzij die prestatie kreeg Sutil een test aangeboden in het Formule 3-team van Collin Kolles (dat we vandaag terugvinden in de Euroseries onder de naam Team Midland). “Dat was een goede test,” vertelt Sutil. “Ik was sneller dan Jamie Green en Charles Zwolsman en ze waren daar onder de indruk. Ik werd kort daarna voorgesteld aan Norbert Haug, die in de Formule 3 Euseries altijd het laatste woord heeft. Ook hij was overtuigd van mijn kunnen en zo kwam ik bij Kolles terecht.”
De coureur had echter geen goed jaar, naar eigen zeggen omdat de auto slecht was. “Ik had een goede race in de regen, waarbij de omstandigheden meer gelijk zijn. Ik pakte toen meteen de pole position en een goed resultaat in de race.” Toen kwam er een stoeltje vrij bij ASM F3, omdat Eric Salignon zich door een ongeval moest terugtrekken. “Alleen Mercedes-coureurs kwamen in aanmerking, en aangezien de andere rijders tevreden waren met hun team, en ik de beste in mijn team was, mocht ik instappen,” legt Sutil uit.
Ook daar maakte hij indruk. “Ik kon dertien ronden rijden tijdens de training en pakte vervolgens de pole position. Ik had Jamie Green verslagen en ineens viel ik op. Dat opende voor mij de deur en ik denk dat het net op tijd is gekomen. Als ik nog een jaar had moeten wachten, waren de zaken waarschijnlijk anders gelopen. Ik moet nu laten zien wat ik kan.”
Volgens Sutil heeft hij dat tot nu toe dan ook gedaan. “Iedereen is verrast dat ik Lewis kan aanvallen. Ik ben nu al een paar keer sneller dan hij geweest. Dat verbaasd veel mensen, omdat verder bijna niemand hem kan verslaan.”