Fornule Ford: Verjongingskuur voor Van Uitert Ford Junior Team

Wennen

De 17-jarige Mike Stoffels (midden) is de meest ervaren rijder van het Van Uitert Ford Junior Team. Vorig seizoen reed hij met een Van Diemen van het Speedlover team van André van Hoof in de First Division. Dit jaar bestuurt hij een Mygale 2004, waarschijnlijk de enige nieuwe auto in het veld. "Vorig jaar kreeg ik al een test aangeboden van Gert", vertelt Mike over het eerste contact. "Een maand geleden werden we het eens over mijn overstap naar het Van Uitert Ford Junior Team." Mike, sinds kort getooid met een 'aërodynamisch' kapsel, heeft pas twee testdagen met zijn nieuwe Mygale achter de rug. De omschakeling is groot. Mike: "Het komt er ongeveer op neer dat ik mijn rijstijl van vorig seizoen moet afleren en een andere rijstijl moet aanleren. De Mygale heeft bijvoorbeeld veel meer grip dan mijn Van Diemen." Zowel Mike als Gert Valkenburg verwachten dat het wen- en leerproces enige tijd zal kosten. "De Paasraces beschouw ik als een leerweekeinde", aldus de jonge coureur. "Ik ben tevreden met een vierde of vijfde plaats." Na twee of drie races is de top drie het doel.

Businessclub

Qua instelling is Mike uit het goede hout gesneden. Sinds hij op 6-jarige leeftijd zijn eerste kartrace won, richt hij zijn vizier op een carriere in de autosport. Mike zit op een school met topsport-status. "Op het Gelders Mozaïek heb ik meer gelegenheid om mijn tijd zelf in te delen dan op een gewone school. Ik dan ook makkelijker vrij nemen, bijvoorbeeld om te testen." Twee medewerkers van Gelders Mozaïek ondersteunen Mike bij zijn carriëre.
De gemiddelde autocoureur heeft drie problemen: geld, geld en geld. Bij de familie Stoffels is het niet anders. Mike en zijn vader Hans doen er alles aan om voldoende budget bij elkaar te sprokkelen. Samen met Mike's sponsors Henk Huijink (HB Credit Management Supplier, of in begrijpelijk Nederlands: een incassobureau) en Harm Jonker (Jonker Huissen, handel in metalen en motoren) ontstond er een Businessclub. Leden bezoeken een race van Mike, ze worden enkele keren per jaar uitgenodigd voor speciale activiteiten en ze worden uiteraard gedurende het seizoen op de hoogte gehouden van de vorderingen van de jonge coureur. Daarnaast is er nog een Sponsorclub. De sponsors krijgen, in tegenstelling tot leden van de Businessclub, promotieruimte op de auto aangeboden.

Buurjongen

Liroy Stuart is bij wijze van spreken de buurjongen van Mike Stoffels, beiden wonen in Bemmel. Liroy debuteerde op 6-jarige leeftijd in de kartsport. Zijn doel was altijd al de Van Uitert Formule Ford, niet in de laatste plaats omdat zijn vader Ford-dealer in Elst is. Liroy, die uitkomt met een Mygale 2001, ziet het komende seizoen als een leerjaar. "Ik verwacht echt niet dat ik kampioen word. Een plek in de top zes moet wel mogelijk zijn", verwacht hij.
De student Metaaltechniek zou aanvankelijk nog een jaar in de kartsport actief blijven. Enkele gesprekken met Gert Valkenburg leidden ertoe dat hij de kartsport vaarwel zegde. Liroy: "Ik heb in het kartteam van Van der Pol gereden. Via Nelson van der Pol ben ik met Gert in gesprek geraakt."
Liroy kijkt uit naar zijn eerste autosportseizoen. "Mijn eerste tests met mijn Mygale verliepen goed. Daarbij ben ik positief over het team en mijn teamgenoten. Het klikt goed tussen ons." Over zijn uiteindelijke doel kan hij kort zijn.