IRL: Geen Bump Day op Indianapolis!
Vandaag beginnen de voorbereidingen voor bumpday a.s. zondag, waarbij de laatste gekwalificeerden zich zorgen kunnen maken of ze wel op de grid blijven.
Tekst: Willem J. Staat
De deelnemers aan de 87e editie van de Indy 500 zullen zich dit jaar vrijwel allemaal kwalificeren. Traditioneel staan er 33 auto's op de grid, maar gezien de economische situatie zullen het er dit jaar vermoedelijk slechts 28 zijn.
Pole-day vond echter afgelopen weekend plaats en tweevoudig Indy winnaar Helio Castroneves bezorgde Team Penske haar twaalfde pole op Indianapolis in zijn Dallara Toyota. De snelle Braziliaan liet naast de AGR bolides van Tony Kanaan en NASCAR rijder Robbie Gordon een gemiddelde van 231.725 mph noteren.
Het gemiddelde op Indy wordt berekend over vier getimede rondes.
Op de tweede startrij vinden we de Nieuw Zeelander Scott Dixon(Ganassi). De Brit Daniel Wheldon(AGR Dallara Honda) en de Zweed Kenny Brack(Rahal Dallara Honda)
De derde rij wordt ingenomen door de snelle Japanner Tora Takagi(G-Force Toyota), Tony Renna(Dallara Toyota) en Scott Sharp(Dallara Toyota)
De vierde rij wordt bezet door Gil de Ferran(Penske Dallara Toyota), Roger Yasukawa, een Amerikaanse Japanner die voor het Team van Fernandez uitkomt met een G-Force Chevrolet en Tomas Scheckter eveneens met een G-Force Toyota(Ganassi)
Michael Andretti start zijn laatste Indy 500 vanaf de vijfde rij naast voormalig IRL kampioen Greg Ray met een G-Force Honda en Shinji Nakano met een Dallara Honda. De zesde rij wordt bezet door Felipe Giaffone, het neefje van Rubens B. met een G-Force Toyota, Al Unser jr. met een Dallara Toyota en tweevoudig kampioen Sam Hornish in zijn Panther Dallara Chevrolet.
Op de zevende rij vinden we Buddy Rice, de enige afgevaardigde van Team Cheever, de broertjes Buddy en Jacques Lazier.
De achtste rij wordt bezet door Robbie Buhl(Dallara Chevrolet), A.J. Foyt IV(Dallara Toyota) en Sarah Fisher(Dallara Chevrolet).
Tweevoudig winnaar Arie Luyendijk kwam afgelopen weekend in actie, maar slechte weersomstandigheden en een crash verminderden zijn kans op een goede startplaats. Overigens zal Luyendijk proberen zich a.s. zondag te kwalificeren, evenals Jimmy Vasser, Shigeaki Hattori en Billy Boat.
De Italiaan Max Papis alsmede Jeff Ward, Eliseo Salazar, Richie Hearn, Robby McGehee, Memo Gidley en PJ Jones wachten deze dagen koortsachtig op het bevrijdende telefoontje om alsnog te kunnen starten.
Zowel Toyota als Honda hebben aangekondigd geen extra inschrijvingen te financieren en de IMS zeker niet. zo liet Speedwayeigenaar en IRL organisator Tony George desgevraagd weten.
In de IRL serie zijn de Chevrolet motoren dit seizoen een enorme teleurstelling omdat men het ontwikkelingswerk van de Japanners onderschat heeft.
Tweevoudig IRL kampioen Sam Hornish stak zijn teleurstelling over de slechte kwalificatie niet onder stoelen of banken.
Hornish is er zich van bewust dat hij dit jaar geen races kan winnen en het perspectief voor de Indy 500 is miniem.
Volgens het geruchtencircuit zou de Indy 500 wel eens de laatste IRL race van Hornish bij Panther Racing kunnen zijn. Sponsor Pennzoil en Chevrolet willen hun kampioen binnen l week richting NASCAR dirigeren.
Hornish zou volgens geruchten uit kunnen gaan komen in de NASCAR Pennzoil Chevrolet van DEI.
Teameigenaar John Menard, die eveneens op Chevrolet power vertrouwt: "Welke idioot gaat er nu nog een team met Chevrolet motoren sponsoren? Ik kan voor die sponsor dan gelijk "Loser" op de side-pods laten zettenÂ…Â…Â….
Dit betekent dat het vertrouwen van de Amerikanen in eigen produkt totaal verdwenen is en de IRL eveneens dezelfde "technologieoorlog" kent die de rivaliserende CART series behoorlijk opgebroken heeft.
Tweevoudig Indianapoliswinnaar Helio Castroneves, altijd in voor een stunt liet recentelijk in een magazine interview doorschemeren wat hij in een relatie van vrouwen verwacht, maar dat hij er nog steeds ééntje zoekt en men zich bij hem persoonlijk kan aanmelden.
Dat schijnt iets moeilijker te zijn dan 1 pole en twee overwinningen?