Voorbeschouwing DTM 2003
Op het circuit van Hockenheim start dit weekeinde het vierde seizoen van de DTM na de opmerkelijke terugkeer van de serie in het jaar 2000. Na het verrassende vertrek van Uwe Alzen en het doorschuiven van Christijan Albers zijn met Albers, Patrick Huisman en Jeroen Bleekemolen maar liefst drie Nederlanders in de DTM actief, een nieuw record in de prestigieuze serie. Het is niet eenvoudig een serieuze prognose af te geven. We beschouwen Mercedes-coureur Bernd Schneider en de titelverdediger, Abt-Audi's Laurent Aiello, tot de voornaamste kanshebbers, met een outsider-rol voor Opel, dat hopelijk in de loop van het seizoen de juiste vorm weer vindt.
Tekst: René de Boer
"Natuurlijk hebben we de afgelopen winter alles gedaan om zo goed mogelijk voorbereid te zijn", zegt Laurent Aiello, "maar het blijft toch altijd onzeker waar je staat ten opzichte van de anderen. Pas op zaterdag in de super pole weten we echt hoe de verhoudingen liggen." Die super pole is een van de elementen die dit jaar nieuw zijn in de DTM: de snelste tien rijders na 20 minuten tijdtraining moeten in omgekeerde volgorde elk een vliegende ronde afleggen, die dan bepalend is voor de eerste tien plaatsen in de startopstelling van de race. De race is er dit jaar nog maar één, in afstand uiteenlopend van 160 tot 170 km en qua tijdsduur variërend van een uur tot 70 minuten. Er zijn twee verplichte pitstops, waarbij beide malen de vier Dunlop-banden gewisseld moeten worden. Bijtanken is nodig om de volledige afstand te kunnen afleggen.
Het feit dat Christijan Albers nu in een 2003-auto zit, werpt natuurlijk een geheel nieuw licht op zijn positie en zijn kansen. Hij heeft nu in principe gelijkwaardig materiaal als Schneider en Alesi. Het is echter enerzijds de vraag hoe snel hij zich, zonder voorafgaande tests, aan de nieuwe Mercedes-Benz CLK-DTM kan aanpassen en anderzijds in hoeverre hij van Norbert Haug en consorten de ruimte krijgt om maximaal te presteren. Het is immers een publiek geheim dat Schneider binnen de pikorde van Mercedes-fabrieksrijders de onbetwiste nummer één is en als directe teamgenoot van de drievoudig DTM-kampioen krijgt Albers geen gemakkelijke opgave. In voorgaande jaren bleek ook voor Thomas Jäger en Peter Dumbreck de psychologische druk naast Schneider behoorlijk zwaar, en dit feit zal ongetwijfeld ook een rol hebben gespeeld bij Alzens verrassende besluit om op te stappen.
Even verrassend kreeg Patrick Huisman de kans om opnieuw bij zijn oude werkgever in te stappen. Voorlopig alleen voor de openingsrace, maar als hij met de oorspronkelijk voor Albers bedoelde 24h Service-auto van het Rosberg-team goed uit de verf komt, zou het ons niet verbazen als we Huisman dit jaar nog vaker achter het stuur zien. Tenzij zich een rijder met (serieus) veel geld aandient, want na het wegvallen van Warsteiner als sponsor is men bij Mercedes-Benz ook blij met aanvullingen op het budget.
Jeroen Bleekemolen reed donderdag op de Anneau du Rhin in het Franse Colmar voor het eerst met zijn nieuwe wedstrijdauto en kon daarna direct door naar Hockenheim. "Ik weet niet echt wat ik ervan moet verwachten, maar ik ga gewoon zo goed mogelijk mijn best doen", luidt zijn devies. Uiteraard is AUTOSPORT.NL in Hockenheim aanwezig om verslag te doen van de eerste DTM-race van het seizoen.