F3: Zwolsman en Heylen klaar voor F3-seizoen
In de sfeervolle ambiance van Cháteau Neercanne in Maastricht presenteerde het Team Kolles zich met zijn beide rijders Charles Zwolsman en Jan Heylen, die komend seizoen zullen uitkomen in de nieuwe Formule 3 Euro Series. Voor Zwolsman wordt dit het tweede jaar in de Formule 3, Heylen maakt de overstap na twee seizoenen in de Formule Ford, waarin hij afgelopen jaar het prestigieuze Formule Ford Festival op Brands Hatch won. Beide coureurs komen uit met een Dallara-Mercedes en behoren ook tot het selecte gezelschap van zeven Mercedes-Benz-juniorrijders in de Formule 3.
Tekst: René de Boer
Foto: Rebocar Automotive Productions
De presentatie was, zeker voor Formule 3-begrippen, van hoog niveau te noemen. Voor de ingang van Chateau Neercanne stond de indrukwekkende trailer van het Team Kolles opgesteld en binnen werden de talrijke gasten " naast Nederlandse, Belgische en Duitse pers ook veel sponsors en relaties van de rijders " in een keurige ambiance ontvangen. Wie zich op een riant diner uit de bekend goede keuken van Chateau Neercanne had verheugd, werd wellicht enigszins teleurgesteld, maar de aangeboden versnaperingen waren niettemin zeer smaakvol en de wijn was eveneens uitstekend. Zo had dan ook vrijwel niemand er bezwaar tegen dat de eigenlijke presentatie behoorlijk wat later begon dan gepland " Limburgs kwartiertje in het kwadraat. Maar uiteindelijk werden dan toch de schijnwerpers gericht op de beide coureurs en hun auto.
Heylen en Zwolsman flankeren ex-Miss België Tanja Dexters
Zwolsman toonde vorig jaar al zijn potentieel in de Formule 3 met een pole-position voor de eerste race en een derde en een vierde plaats vroeg in het seizoen, maar na enkele maanden moest hij zijn campagne in de Formule 3 voortijdig staken als gevolg van een merkwaardig virus. Inmiddels is hij weer helemaal fit en klaar voor het nieuwe seizoen. "Ik heb er echt zin in", zegt hij. "Met testen zaten we er de afgelopen weken goed bij, dus ik ben er zeker van dat ik opnieuw goed zal kunnen scoren. Het is wel mooi dat wij nu tot de Mercedes-Benz-juniorrijders behoren. We hebben onlangs samen met de DTM-rijders van Mercedes-Benz een week fitnesstraining gedaan in Oostenrijk en binnenkort doen we nog zo'n sessie. Het contact met de DTM-rijders is daarbij ook wel leuk."
Jan Heylen is een nieuwe aanwinst in de Formule 3 Euro Series, een van de elf "rookies" die dit seizoen in de klasse aan de start verschijnen. Hij heeft ook zin in zijn nieuwe opgave: "Na twee jaar Formule Ford was het zeker tijd voor iets hogers. Ik ben erg dankbaar voor het vertrouwen dat Mercedes en Team Kolles in mij stellen en zal proberen daar zo goed mogelijk voor te presteren." Ondervraagd door voormalig Miss België, Tanja Dexters, liet hij zich tot een kleine kwinkslag naar de Nederlandse gasten verleiden: "Ik heb de afgelopen twee jaar in Engeland gewoond en die Engelsen was ik nu eigenlijk wel zat. Dus ging ik naar een Duits team, en wat denk je, krijg ik uitgerekend een Nederlander als teamgenoot... Maar de verstandhouding tussen de twee is wel goed, zo gaven ze aan.
Heylen en Zwolsman met teambaas Dr. Colin Kolles
Nederlands-Belgische teamcombinaties zijn in de Formule 3 niet nieuw. In 1998 reden Bas Leinders en Christijan Albers samen bij Van Amersfoort Racing, in 2000 reden Yves Olivier en Walter van Lent getweeën bij JB Motorsport. Een volledig Belgisch-Nederlandse bezetting bij een Duits team, dat kwam echter nog niet eerder voor. Teambaas Dr. Colin Kolles, die eerder ook de Nederlander Elran Nijenhuis onder zijn hoede had, heeft alle vertrouwen in zijn jonge pupillen. "Ze zijn voldoende gemotiveerd en de tests voor het seizoen hebben al laten zien dat ze beide over veel potentieel beschikken. Wat dat betreft denk ik dat ze beide dit jaar wel moeten kunnen scoren." En als ze goed voor de dag komen, dan wacht een fraaie beloning, zo wist Jan Heylen al te melden: Mercedes heeft de best presterende junior aan het einde van het seizoen een test met de McLaren-Mercedes Formule 1-auto in het vooruitzicht gesteld. "Er wordt al jarenlang gezegd dat een Belg het niet tot in de Formule 1 zou kunnen brengen. Nou, ik ben erop gebrand om het tegendeel te bewijzen", sprak Heylen strijdlustig, een uitspraak die met luid applaus beloond werd. De gezichtsuitdrukking van Charles Zwolsman verried echter dat ook hij ambities in deze richting koestert. Wordt ongetwijfeld vervolgd.