Superleague Formula: Vaste SF-plaats voor Paul Meijer bij Al-Ain

Na Robert Doornbos en Yelmer Buurman heeft Nederland definitief een derde vertegenwoordiger in de Superleague Formula, het autosportkampioenschap voor internationale topvoetbalteams. Meijers overtuigende optreden vorige keer op het circuit van Zolder, waar de 23-jarige Bilthovenaar de auto van Borussia Dortmund bestuurde, leverde hem het stoeltje op in de auto van de Arabische club Al-Ain. Saillant detail is daarbij dat hij teamgenoot wordt van de voor PSV rijdende Yelmer Buurman.

Tekst en foto’s: PR

Paul Meijer maakte op het circuit van Zolder bij het Zakspeed team diepe indruk toen hij bij zijn allereerste kennismaking met de Superleague Formula de auto van Borussia Dortmund naar de pole-positie stuurde en in de verregende eerste race een podiumplek opeiste. Bij de, uit de Formule 1 bekende, Duitse renstal werd prompt interesse getoond hem voor de rest van het seizoen vast te leggen. Maar Wim Coeckelbergs, de Belgische manager van het Azerti-team, was er als de kippen bij de talentvolle Nederlander aan te trekken als vervanger voor Bertrand Baguette. De Belg verving in Zolder de teleurstellende GP2-coureur Andreas Zuber, maar zijn optreden was zo mogelijk nog grijzer dan dat van de Oostenrijker.

Potentiële winnaar
Met Paul Meijer weet Coeckelbergs zich verzekerd van een tweede potentiële winnaar in zijn team. Meijer en zijn voor PSV rijdende teamgenoot Yelmer Buurman zijn goede bekenden van elkaar. In 2003 en 2004 streden ze tegen elkaar in het NK Formule Renault. Meijer werd het eerste jaar met grote voorsprong op Junior Strous kampioen. In het tweede jaar won Strous de strijd, met Buurman als derde en Meijer als vierde. In het Europees Formule Renault kampioenschap zette Meijer toen overigens een aantal prima prestaties neer. Terwijl Buurman in de daarop volgende jaren ieder seizoen in een hogere autosportklasse aantrad, verdween Meijer min of meer van het toneel. Door gebrek aan sponsorgelden ging een vervolg in de Formule 3 in rook op, terwijl hij tijdens het testen nog zo’n uitstekende indruk had achtergelaten. Hetzelfde was het geval in de World Series FR 3.5. De nog jonge Meijer, wiens talent buiten kijf stond, was zo gedwongen zijn heil buiten de autosport te zoeken, maar werd sporadisch nog wel eens voor een Formule Renault-race gevraagd, die hij niet zelden afgetekend won.