Formule 1: Christijan Albers zorgt voor spektakel in Amsterdam
De presentatie, pardon, “pre-launch party”, vond plaats in de Cineac aan de Reguliersbreestraat in Amsterdam. Doel van het evenement was het presenteren van de Nederlandse sponsors die Christijan Albers het komend seizoen bij zijn Formule 1-avontuur gaan ondersteunen. Van tevoren was er via diverse kanalen al volop gespeculeerd. En kort voor de demonstratie door Christijan Albers met de Formule 1-bolide moesten er nog de nodige stickers van een bepaalde firma op de Minardi worden afgeplakt. De sponsors die in Amsterdam bekendgemaakt werden, zijn MAN Truck & Bus (dat zeven MAN TGA-trucks aan Minardi beschikbaar stelt), JVC Nederland, Garcia Jeanswear, Bilderberg Hotels & Restaurants, Lost Boys, Media Republic, Playstation, Scapade (een Bredase herenmodezaak) en Paul Pertijs/Audemars Piguet (in de persinformatie geschreven als Piquet, naar de Braziliaanse oud-Formule 1-wereldkampioen). Als mediapartners werden gepresenteerd ID&T, SBS 6, F1Racing.net en Formule 1 Magazine. De firma 4Net Industries is Official Partner (verantwoordelijk voor licentie en merchandise) en tenslotte is er de Doe een Wens Stichting Nederland als Charity Partner. Wanneer een Nederlandse sponsor de enige nog resterende ruimte op de Minardi koopt (de motorkap), dan gaat 10 procent van het budget naar de Nederlandse afdeling van de internationale Make A Wish Foundation, die de wensen van ernstig zieke kinderen in vervulling doet gaan. Ook ABN Amro Private Banking staat Christijan Albers via de Sports Desk terzijde.
De enige honderden fans die op de aankondiging van de presentatie waren afgekomen, moesten wel het nodige geduld hebben, voordat ze Christijan Albers daadwerkelijk met de Minardi in actie konden aanschouwen. Het aangekondigde tijdstip van 20.00 uur werd eerst 20.30 uur, toen 21.00 uur en toen 21.30 uur. Fotografen, die de deadline van de ochtendkranten moesten halen, werden zienderogen zenuwachtiger. Enkelen van hen, die plekken hadden bemachtigd op bovenetages van belendende panden, moesten telkens opnieuw soebatten om nog een kwartiertje langer te mogen blijven zitten. Fans hadden het koud en werden op den duur ook steeds ongeduldiger. Maar uiteindelijk, om 21.41 uur, werd het geduld van een ieder beloond. Een historisch moment: voor het eerst reed een Formule 1-bolide door de Reguliersdwarsstraat, vanaf het Rembrandtplein tot voor de Cineac. Oorverdovende acceleratie, rubbertergende burn-outs: het was in een woord fantastisch! Het luide applaus voor Christijan Albers was dan ook welverdiend.
Gimme five: Enthousiaste reacties van fans na de demo
Binnen volgde daarna de presentatie van de sponsors, op vakkundige wijze aan elkaar gepraat door Winston Gerschtanowitz. Minardi-baas Paul Stoddart was aanwezig en toonde zich content over de belangstelling voor zijn nieuwe protégé. Natuurlijk waren er heel wat prominente gasten op het spektakel afgekomen. We noteerden Daphne Deckers (die zich vlak voor een TV-interview eerst even moest laten vertellen voor welk team Christijan nu ook weer precies gaat rijden) met echtgenoot Richard Krajicek, DJ en coureur Mental Theo, GTST-acteur Winston Post, presentator Marcel Mayer, coureur Jan Lammers en commissaris van de koningin in de provincie Utrecht, Boele Staal. Het feest ging door tot in de kleine uurtjes, de stemming was uitstekend. Ach, en dat lijn 14 te laat was, wat zou het. Formule 1 zie je tenslotte niet iedere dag in Amsterdam...