Sportscars: Le Mans-seizoen begint dit weekeinde in Barcelona

Aanstaande zondag 6 april wordt de eerste race van de Le Mans Series 2008 verreden, de 1000 km van Barcelona. Team Peugeot Total zal dit seizoen proberen de titels bij de teams en de rijders te prolongeren. In 2007 won de Peugeot 908 HDi FAP alle LMS-wedstrijden, maar dit jaar krijgt het dieselprototype er een geduchte concurrent bij met eenzelfde soort krachtbron, de Audi R10 TDI.

Tekst en foto: PR Peugeot

Het wordt ongetwijfeld een hevige strijd, waarbij de deelnemers de eerste drie wedstrijden van de serie ook beschouwen als extra testmogelijkheden voor de 24-Uursrace van Le Mans, medio juni. De Franse klassieker telt weliswaar niet mee voor de Le Mans Series, maar overstijgt het kampioenschap in prestige. Anderzijds zal de belangstelling voor de LMS met name vanuit Nederland toenemen door de deelname van Jan Lammers en Jos Verstappen. Eurosport en Motors TV verzorgen televisiereportages van de races.

Vijf wedstrijden
De Le Mans Series omvat vijf wedstrijden – een zesde ronde is nog in beraad –, waarvan de eerste op zondag 6 april plaatsheeft op het Circuit de Catalunya bij Barcelona. Peugeot verdedigt de LMS-titels, maar concentreert zich gaandeweg op het hoofddoel, de 24-Uursrace van Le Mans op 14-15 juni. Dat is de race van het jaar. “En daarop zijn al onze inspanningen gericht,” zegt Peugeot-sportdirecteur Michel Barge. “De eerste drie LMS-races, in vijf weken tijd, geven gelegenheid om het team aan te scherpen, nieuwe componenten te evalueren voor Le Mans en de betrouwbaarheid te perfectioneren. Het tijdschema is weliswaar krap en dat vergt ingewikkelde logistieke inspanningen op zowel menselijk als technisch gebied, maar we stellen alles in het werk om te slagen.” Waarmee Barge niet alleen doelt op de beroemde race rond de klok, maar ook op de titelprolongatie in de LMS.

Sebring
De meeste teams testten hun materiaal vroeg in maart op het Zuid-Franse Circuit Paul Ricard. Peugeot Team Total verkoos de harde wedstrijdpraktijk en vaardigde een equipe af naar de 12-Uursrace van Sebring in Florida. Het circuit op de vroegere luchtmachtbasis is extreem hobbelig en zeer veeleisend voor de gevoelige racewagens. Een keiharde leerschool die de Peugeot 908 HDi FAP niet ongeschonden doorliep, maar waarin het team waardevolle ervaringen opdeed. Twee hydraulische problemen, een defect wiellager en lekkage van de motorluchtinlaat onderbraken de snelle 12-uursrit, maar gaven geen redenen tot bezorgdheid. Stéphane Sarrazin zette de snelste rondetijd in de trainingen en Pedro Lamy in de race, die Nicolas Minassian aanvankelijk leidde. Het drietal liet de Audi’s in ieder geval zien dat zij dit seizoen ernstig rekening moeten houden met Peugeot.