WTCC: Nicola Larini wint demo-race Bologna
Hij heeft er drie jaar op moeten wachten, maar eindelijk heeft Nicola Larini dan toch zijn eerste overwinning met de Chevrolet Lacetti binnen. Oké, het ging om een demonstratierace tijdens de Bologna Motor Show en dat is inderdaad wat minder dan een echte WTCC-race, maar toch. Op een drijfnat parcours dat was uitgezet op het terrein bij het tentoonstellingscomplex in de Italiaanse stad versloeg Larini in de finale over twee heats zijn landgenoot Roberto Colciago, die met een SEAT Leon in actie kwam. Larini won de eerste heat, Colciago schreef de tweede manche op zijn naam, maar in de totaalscore kwam Larini toch als winnaar uit de bus.
Tekst: René de Boer
Foto's: PR
Het zou wel eens het laatste optreden van de oud-DTM-kampioen en oud-Formule 1-coureur met de Chevrolet geweest kunnen zijn. Hoewel Larini dit seizoen wel als best geklasseerde Chevrolet-rijder in de eindstand van het WK eindigde (twee punten voor merkgenoot Alain Menu) slaagde hij er, in tegenstelling tot teamgenoten Alain Menu en Rob Huff, nimmer in om een wedstrijd op zijn naam te schrijven. Menu is de enige van het trio die al is vastgelegd voor volgend jaar, de posities van zowel Larini als Huff zijn onzeker. Naar verluidt heeft Chevrolet-sportbaas Eric Nève een aantal coureurs een aanbieding voor 2008 gedaan.
Daarbij was ook James Thompson, maar die gaf er de voorkeur aan als kopman bij N-Technology te blijven in plaats van zich opnieuw in een team te moeten inwerken en wellicht de tweede man achter Menu te zijn. Een opmerkelijke beslissing van Thompson, temeer daar nog niet vast staat met welk merk N-Technology volgend jaar in het WTCC in actie komt. Natuurlijk wijzen de voortekenen in de richting van een Honda-project met fabrieksondersteuning, maar ook wat dat betreft is de kogel nog niet volledig door de kerk. Naar verluidt zou Colciago als tweede man onderdak vinden bij N-Technology. De Italiaan neemt daarbij in ieder geval sponsorgeld mee, hetgeen ook zou gelden voor een eventuele derde rijder.
In Bologna kwamen de Alfa Romeo's 156 van N-Technology in ieder geval voor de laatste keer in actie. Thompson bezette de derde plaats. De tweede auto van het team, dat sinds medio jaren negentig tal van successen met Alfa Romeo behaalde in het Italiaans kampioenschap, het ETCC en het WTCC, met rijders als Fabrizio Giovanardi, Augusto Farfus en de genoemde Thompson, werd in Bologna bestuurd door motorcoureur Marco Melandri.