WTCC: Olivier Tielemans niet naar Macau, André Couto als vervanger

Olivier Tielemans neemt volgende week niet deel aan de beide afsluitende races van het WK Toerwagens in Macau. Hij zal worden vervangen door de lokale rijder André Couto, die in 2000 in de voormalige Portugese kroonkolonie al een keer de Formule 3-race won. Gehoopt wordt dat Couto N-Technology-rijder James Thompson zal ondersteunen in de strijd om de rijderstitel. Thompson staat op het moment 12 punten achter de gedeelde leiders Yvan Muller (SEAT) en Andy Priaulx (BMW). Couto verheugt zich op deze kans: "Het is redelijk verrassend voor zo'n klein team dat ze in deze positie zijn met tegenstanders als BMW, Chevrolet en SEAT. Het team gaat goed om met het materiaal dat ze hebben en ik hoop dat ik ze wat inzichten kan geven in de speciale eisen die Macau stelt, hoewel het team hier ook al veel successen heeft geboekt." N-Technology-teammanager Andrea Müller verklaart: "We hebben heel wat geluk nodig om met zo'n achterstand nog te winnen, maar een paar weken geleden was Ferrari in eenzelfde positie, en die zijn nu wereldkampioen, dus je weet nooit..."

Tekst: René de Boer
Foto: PR

In een officiële verklaring laat Olivier Tielemans weten: "Mijn vader heeft plotseling een zeer zware hartoperatie moeten ondergaan en hoe graag ik ook in Macau wil racen en mijn teamgenoot James Thompson bij wil staan in zijn jacht op de wereldtitel is mijn plaats nu hier bij mijn familie. Ik wens James en het team heel veel succes in Macau. Als sportman is dit een hele moeilijke keuze geweest, maar Macau is 24 uur vliegen en als de situatie van mijn vader verslechtert, kan ik niet op tijd thuis zijn. Vandaar dat ik besloten heb om niet naar China af te reizen. Racen is mijn lust en mijn leven, maar deze situatie gaat voor alles. Ik bedank N-Technology, James Thompson en mijn sponsor Easy LIFE Investments voor hun begrip voor deze situatie."