Mazda MX-5 Cup is thuiskomen voor Dominique Kraan
Opeens was hij daar weer. Na een afwezigheid van vier jaar keerde Dominique Kraan bij de V-Max Finaleraces op TT Circuit Assen terug in de Mazda MX-5 Cup Benelux. Het voelde als thuiskomen voor de inmiddels 26-jarige rijder die in 2022 voor het laatst actief was in deze spannende merkencup. “Ik kon dit jaar nog één wedstrijd rijden en dan keer je toch terug naar een klasse waarvan je zeker weet dat het leuk is. En genoten heb ik absoluut”, aldus Kraan, die aan snelheid niets bleek te hebben ingeboet.
Tekst: Remco Scheelings
Foto's: Remco Scheelings en PR V-Max
Als zoon van teameigenaar Johan Kraan kon het niet uitblijven dat Dominique al op jeugdige leeftijd in een raceauto terecht kwam. Na de PTC Cup volgde de Ford Fiesta Sprint Cup waarin Kraan als 17-jarige tweede werd in het Juniorklassement. “Mijn vader vond dat ik op dat moment wel genoeg ervaring had opgedaan met voorwielaandrijvers en dat de volgende klasse achterwielaandrijving moest hebben. De keuze voor de Mazda MX-5 Cup, die in hetzelfde V-Max-programma reed, was dus vrij logisch”, aldus Kraan. Na een debuutjaar in 2019 sloeg hij het coronajaar 2020 over, om in 2021 ijzersterk terug te keren. Dat jaar eindigde Kraan als tweede in het algemeen klassement van de Mazda MX-5 Cup en pakte de titel bij de Junioren. In 2022 volgde opnieuw een Junior-titel en plek drie in de algemene rangschikking. Daarna werd het echter stil.
“Mijn vader verkocht alles wat met de racerij te maken had en stapte uit de autosport. Omdat hij ook voor een groot deel mijn sponsoring regelde, werd het voor mij opeens erg lastig. In de jaren daarna heb ik dan ook niet meer aan wedstrijden deelgenomen. Wel heb ik veel lesgegeven bij racecursussen, trackday’s en dat soort dingen”, blikt Kraan terug op de minder actieve autosportjaren. Zoals bij iedere coureur bleef het ook bij Kraan kriebelen en miste hij de actie van het in een vol veld strijden om de posities. “Ik miste het zeker en toen ik begin dit jaar benaderd werd om bij een team in te stappen voor de 24 Uur van Zolder, hoefde ik niet lang na te denken. Een van mijn sponsors van destijds, Roel Peters van Mega Color, heeft altijd gezegd dat als ik weer iets zou gaan doen, ik bij hem kon aankloppen. Dat deed ik en hij ging meteen weer in het nieuwe avontuur mee, geweldig natuurlijk. Ik gaf intussen Roel en een goede vriend van hem, Wouter Ewalds, les en inmiddels hebben ze hun racelicenties gehaald en hun eerste wedstrijden bij de DRDO gereden.”
Oorspronkelijk zou Kraan dus de 24 Uur van Zolder rijden, maar dat liep anders. “Het team vroeg mij als ervaren rijder om al eerder in te stappen. Hun auto was nog in de ontwikkelingsfase en daarbij konden ze iemand met ervaring goed gebruiken. Zodoende zat ik al eerder in de auto dan gepland en heb een paar wedstrijden voorafgaand aan de 24 Uur van Zolder gereden, maar de race zelf niet”, verklaart Kraan zijn verblijf eerder dit jaar in de Belcar. Het bekende verhaal dat waar de ene deur dicht gaat, een ander zich opent, deed ook nu opgang. “Ik had opeens wat budget over en wilde dit jaar nog een race rijden. Van de Mazda MX-5 Cup weet ik dat het zeker leuk is en dus was de keuze snel gemaakt. Ik hoorde dat Jan Paul van Dongen wellicht voor Assen een auto over had en mede dankzij zijn hulp is het rondgekomen.”
Leuk was het zeker en Kraan had dan ook geen spijt van zijn keuze. “Ik heb een ongelofelijk leuk weekend gehad. Het voelde bij het instappen eigenlijk al snel als vanouds. Ik kon de snelheid makkelijk oppakken, wat ook wel blijkt uit de derde tijd in de kwalificatie. Kwalificeren is echter iets anders dan in een veld strijden om de posities. Ik wilde gezien de financiële gevolgen geen schade rijden en was daardoor een beetje voorzichtig”, aldus Kraan, die uiteindelijk in de eerste race als tiende werd geklasseerd. In race twee zag de herintreder de finish niet vanwege een afgebroken wiel, maar in race drie zat Kraan weer volop in de gevechten. “Ik zat als laatste in een groepje van vijf dat elkaar het leven zuur maakte. Ik wachtte in de slotfase rustig af want ik zag iedereen track limits pakken waarbij er ook nog iemand spinde. Dat bleek de juiste tactiek want ik kwam als zevende over de finish en werd door de strafseconden voor track limits als vijfde geklasseerd.”
Dat zijn geslaagde rentree naar meer smaakt, mag duidelijk zijn, maar voorlopig liggen de zaken voor Kraan toch iets anders en was dit waarschijnlijk zijn laatste race voor de komende twee jaar. “Ik heb een ingedrukte borstkas, dat is iets wat zo geleidelijk is gegroeid. Daardoor ontstaat er druk op mijn longen, wat ten koste gaat van mijn uithoudingsvermogen. Ook gaat mijn hartslag bij kleine inspanningen al gigantisch omhoog. Ik merk dat ik sneller buiten adem ben en vooral met voetballen heb ik er last van. Ik ben pas 26 en dan wil je niet in van alles beperkt worden. In november heb ik dan ook de eerste gesprekken met artsen om daar wat aan te laten doen. Als ze instemmen met een operatie wordt er een beugel in mijn borstkas gezet, waardoor alles weer op de juiste plaats gedrukt wordt. Na zo’n operatie mag ik in ieder geval één, en wellicht zelfs twee jaar niet racen, wat op zich gezien de risico’s bij een crash logisch is. Of ik daadwerkelijk geopereerd ga worden, is nog even afwachten.”
Daarmee was de rentree van Kraan in de Mazda MX-5 Cup Benelux eigenlijk ook meteen een afscheid. Autoracen is en blijft echter zijn grootste hobby en dus gaan we Kraan zo snel als het kan weer terugzien op de circuits. En aangezien de Mazda MX-5 Cup ‘altijd leuk is’ en ‘voelt als thuiskomen’, zou dat zomaar weer in de merkencup kunnen zijn waaraan hij zulke goede herinneringen bewaart.
