Mazda MX-5 Cup Benelux: Devon Hagelen, jong, snel en veelbelovend Mazda-debuut
Devon Hagelen was op TT Circuit Assen tijdens de V-Max Finaleraces niet alleen de nieuwste, maar zeker ook de jongste aanwinst binnen de Mazda MX-5 Cup Benelux. Op zaterdag vierde de inwoner van het Gelderse Elst namelijk zijn 15de verjaardag, precies de minimum leeftijd om aan de merkencup mee te mogen doen. Net als in alle kartklassen waarin hij reed was Hagelen ook in de Mazda meteen op snelheid en gaf een visitekaartje af dat moet leiden naar een heel seizoen Mazda MX-5 Cup Benelux in 2027.
Tekst: Remco Scheelings
Foto’s: Remco Scheelings, Autosport.nl en PR V-Max
De jongste, en als gevolg daarvan ook vaak de kleinste, het is iets waar Devon Hagelen al zijn hele carrière mee te maken heeft. “Ik reed in de karts vaak tegen jongens en mannen die twee keer zou oud waren en mentaal en fysiek veel sterker. Maar ik was meestal wel sneller”, start de net één dag 15 jaar oud zijnde Hagelen op TT Circuit Assen in de pitbox van Dekker Racing zijn relaas.
Vader Jeff in actie tijdens de Toyota Yaris Cup op het circuit van Zandvoort in 2002.
De race-genen heeft Hagelen meegekregen van zijn vader Jeff, al had die zijn ambities om door te stoten naar de top al opgegeven ruim voordat Devon geboren werd. “Ik wilde toen in 4 jaar was gaan karten, maar bleek te klein. Het jaar daarop lukte het wel en reed ik met mijn familie op Lelystad en was meteen snel.” Zijn vader vult aan: “De mensen van de baan in Lelystad vroegen hoe lang dat jongetje al kartte, zo snel was hij. Toen ik vertelde dat hij net voor het eerst op een kart zat, zeiden ze dat we daar iets mee moesten gaan doen.” Zoals zo vaak ging het van kwaad tot erger en ontwikkelde Hagelen zich tot een absolute topper op de karts. Op 8-jarige leeftijd reed hij zijn eerste wedstrijden en na de 4-takt kwam de 2-takt, waarbij Hagelen niet alleen titels verzamelde, maar in Spanje zelfs beslag wist te leggen op de tweede plaats in het officieuze wereldkampioenschap IAME X30 Junioren. Op 13-jarige leeftijd zat Hagelen al tussen de volwassen rijders in de X30 Senioren en reed bij zijn debuut meteen naar de poleposition. Opnieuw bewees Hagelen zijn gave om in no-time op snelheid te zijn. “Dat is, al zeg ik het zelf, denk ik ook een van mijn sterke eigenschappen. Dat komt omdat wij, ten opzichte van andere rijders, met een beperkter budget moeten rondkomen. Ik moet de meters die ik rijd dan ook volop benutten en alles snel leren.” Die eigenschap kwam Hagelen vorig jaar goed van pas toen zich een unieke kans voordeed.
“Zonder dat ik het wist was ik ingeschreven voor de Ginetta Junior shoot-out. Ik had met MP Motorsport in Italië met een OK-kart getest en reisde zonder enige voorbereiding naar Engeland. Ik had zelfs nog nooit in een auto gereden”, klinkt het nog steeds verbaasd uit de mond van de tiener. Hagelen toonde opnieuw zijn aanpassingsvermogen, versloeg vijftig medekandidaten (waarvan veel al met de nodige ervaring in auto’s) en werd met zijn 13 jaar de jongste winnaar ooit van het Ginetta Junior Scholarship. De daaraan verbonden prijs van een jaar rijden in het Ginetta Junior Championship van 2026 opende op 14-jarige leeftijd de deur naar de autorensport. “Het seizoen is erg wisselvallig verlopen. Er zaten hele goede weekenden bij, maar we hebben ook vaak pech gehad. Daarbij rijden er een aantal als gekken, waardoor er ook veel crashes waren. Omdat wij het met een beperkter budget moesten doen en ons geen grote schades konden veroorloven, ga je ook iets voorzichtiger worden. Wat pure snelheid betreft zat ik er echter steeds goed bij en Snetterton was met onder andere een tweede plaats mijn beste weekend.”
Op TT Circuit Assen stond Hagelen echter plotseling voor zijn debuut in de Mazda MX-5 Cup Benelux, precies op de dag dat hij de voor de klasse verplichte minimum leeftijd van 15 jaar bereikte. De betreffende Mazda MX-5 is eigendom van Bart Walraven, een van de drijvende krachten achter Stichting Groot Hart en al jaren een vaste steunpilaar van Hagelen. Als een soort verjaardagscadeau mocht Hagelen de bij Dekker Racing ondergebrachte Mazda op TT Circuit Assen de sporen geven. Na wat kennismakingsrondjes op Circuit Zandvoort, pakte Hagelen bij zijn allereerste meters op het Drentse asfalt de snelheid vlug op. In de kwalificatie klokte Hagelen zelfs de tweede tijd. Door de reversed grid moest hij in de eerste race vanaf plek negen starten en finishte zijn debuutrace op plek zes. De tweede race leverde een zevende positie op terwijl hij in race drie vanaf de tweede startplek opnieuw volop in de gevechten zat en als derde de finish passeerde. Door een tijdstraf werd dit echter plek negen waardoor het eerste podium aan zijn neus voorbij ging.
“De Mazda is een snelle auto met veel grip en voldoende pk’s. De Ginetta is weliswaar lichter, maar heeft weinig pk’s en minder grip. Die moet je echt laten rollen anders verlies je veel snelheid. In een veld met zoveel ervaren rijders had ik de snelheid vlug te pakken, maar moest af en toe ook een plaatsje prijsgeven. De strijd was leuk en vergeleken met de Ginetta’s gaat het hier heel netjes. Ik kreeg nu een straf voor een actie waarvan ze in Engeland zouden zeggen dat het perfect uitgevoerd was”, keek Hagelen op zijn meer dan geslaagde debuut terug.
Dat het niet bij een eenmalig optreden in de Mazda MX-5 Cup blijft, is nagenoeg zeker. Bart Walraven is bezig met het opzetten van een eigen Mazda-team en daarin mag Hagelen hopelijk een van de rijders zijn. Naast de Mazda MX-5 Cup Benelux zullen er ook auto’s worden ingezet in de MaX5 Cup van de DNRT. “Voor volgend jaar wordt het devies om zoveel mogelijk meters te maken en daarom is het doel om Devon in principe in beide cups te laten starten. Met zijn 15 jaar mag hij nog niet in GT’s aan wedstrijden meedoen. Wel is de planning om volgend jaar al te gaan testen met GT4-auto’s en de Porsche GT Cup-auto. En we kijken met een schuin oog ook naar de LMP-route. Daar ligt uiteindelijk wel de toekomst omdat Devon beroepscoureur wil worden”, aldus zijn vader.
Als ex-karter was het pad van de formulewagens uiteraard de eerste keus, maar daarin kreeg Devon enige tijd geleden een flinke domper te verwerken. Doel was namelijk om dit jaar deel te nemen aan de Richard Mille Young Talent Academy Shootout, waarvan de winnaar, in navolging van bijvoorbeeld Kasper Schormans, een seizoen mag rijden in het Spaans Formule 4 kampioenschap. Hagelen had zich daarop voorbereid met tests bij MP Motorsport in de formule 4 en bleek daarin meteen al net zo snel als meer ervaren rijders. Opeens werden echter de regels voor deelname veranderd en mochten dit jaar alleen nog rijders meedoen met maximaal twee wedstrijden ervaring in de autosport. Hagelen viel plotseling door zijn seizoen in de Ginetta’s buiten de boot. “Een bittere pil voor Devon want het was financieel gezien de enige mogelijkheid om de formulewagenladder te beklimmen. En hij had er echt ontzettend hard voor getraind en veel voor gelaten. Dit was dé kans. Maar misschien heeft het zo moeten zijn en doen zich via de weg van de GT’s nieuwe en andere kansen voor”, aldus Jeff Hagelen. Eén ding is zeker, met deelname van Hagelen heeft de Mazda MX-5 Cup Benelux er voor 2027 een absolute titelkandidaat bij.
