International GT Open: Emson en Lebbon slepen titel binnen in bloedstollende Barcelona-finale, Buurman en Schoonderwoerd tweemaal in de top tien
Tom Emson en Tom Lebbon zijn tot de kampioenen in het International GT Open gekroond. Na de twee races op het Circuit de Barcelona-Catalunya had het duo van Elite Motorsport with Entire Race Engineering een voorsprong van slechts één punt op Zac Meakin. De laatstgenoemde won nog wel de allerlaatste wedstrijd achter het stuur van de nummer-33-McLaren samen met Dean Macdonald en stelde daarmee het teamskampioenschap veilig voor Greystone GT. Nederlanders Yelmer Buurman en Nigel Schoonderwoerd deelden de nummer-89-Mercedes-AMG van Team Motopark en finishten twee keer in de top tien van de Pro-Am-klasse.
Tekst: Vincent Bruins (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: GT Sport
Emson en Lebbon kwamen naar Montmeló met een voorsprong van 16 punten op Meakin en 26 punten op Pietro Armanni en Alex Fontana (ZRS-Porsche), terwijl er nog 30 punten te verdienen waren. Christian Mansell (nummer-71-Motopark-Mercedes-AMG) kwalificeerde zich op de pole position voor de zaterdagsrace van 70 minuten. Meakin, Lebbon en Armanni zouden respectievelijk vanaf plekken zes, tien en veertien beginnen. Mansell reed een foutloze stint, overhandigde zijn auto aan Maxi Götz die eveneens de leiding behield. Ze wonnen op dominante wijze voor Armanni en Fontana, die heel indrukwekkend twaalf plaatsen hadden goedgemaakt. Macdonald en Meakin completeerden het podium, ondanks dat ze een tijdstraf van 10 seconden aan hun broek hadden.
Bij de start had Meakin namelijk de nummer-99-Motopark-Mercedes-AMG van Nikita Mazepin in de rondte getikt. De voormalig Formule 1-coureur crashte tegen Jim Pla (Saintéloc-Audi) en Joe Osborne (Optimum-McLaren) op, en Lebbon raakte de bandenstapels in een poging de chaos te ontwijken. Hij kwam samen met Emson in de gehavende gele Ferrari slechts als veertiende over de streep, waardoor Meakin het gat in de tussenstand kon dichten tot 6 punten.
Alexander Fach en Alexander Schwarzer (nummer-11-Fach-Porsche) waren oppermachtig in de Pro-Am-klasse en verdienden de overwinning voor hun rivalen Charles Bateman en Henrique Chaves (Blackthorn-Aston Martin). Ook in de Pro-Am-klasse werd het gat tussen de twee kampioenschapskandidaten, Bateman en Fach, slechts 6 punten met nog één race te gaan. Yannick Mettler en Dexter Müller (CBRX by SPS-Mercedes-AMG) waren op jacht naar de derde plaats in Pro-Am, totdat ze door Dominik Baumann (nummer-28-Motopark-Mercedes-AMG) werden uitgeschakeld. Libor Milota en Filip Salaquarda (ISR-Audi) namen het klassepodium over, drie posities voor Buurman en Schoonderwoerd. Krystian Korzeniowski (Olimp-Ferrari) won in de Am-klasse, nadat hij zich had hersteld van een spin, voor Dennis Waszek en Piotr Wira (Good Speed-Aston Martin). Adrian Lewandowski (Baron-Ferrari) hield zijn Am-titelkansen in leven door als vierde te finishen voor Joel Monegro (nummer-12-Fach-Porsche) en diens nieuwe ploegmaat Thomas Kiefer.
UITSLAG RACE 1
Macdonald ving de zondagsrace van 60 minuten aan vanaf de pole position en hij was zo snel dat Meakin, ondanks een successtraf van 15 seconden, als leider de pitstraat verliet. Ze scoorden maximale punten door de seizoensfinale te winnen voor Armanni en Fontana. Baumanns teamgenoot Marcelo Ramírez was op de derde positie terechtgekomen na de rijderswissel en werd op de hielen gezeten door Lebbon, nadat Emson van P7 naar P4 was gegaan. Het was cruciaal voor het kampioenschap om een weg langs de Mexicaanse coureur te vinden. Twee keer ging Lebbon buiten de track limits om Ramírez in te halen en hij moest de positie steeds weer opgeven, totdat hij in de slotfase eindelijk buitenlangs kon gaan in bocht twee. Richting de finish moest hij de andere Greystone-McLaren van McKenzy Cresswell en Callum Davies achter zich houden en dat lukte met een voorsprong van slechts zeven tienden.
Het scheelde dus minder dan een seconde of Emson en Lebbon hadden de titel weer verloren, maar P3 was precies genoeg om Meakin te verslaan in het kampioenschap. Ook in de Pro-Am-klasse was het erg spannend. Karol Basz en Marcin Jedliński (Olimp-Audi) zegevierden voor Milota en Salaquarda, terwijl Fach en Schwarzer vanwege een tijdstraf voor het overschrijden van de track limits terugvielen van de tweede naar de derde plaats. Fach liep de Pro-Am-titel op 3 punten mis. Chaves was bij de start de grindbak in geschoten en dus moesten hij en Bateman een inhaalrace uitvoeren. Uiteindelijk was P6 genoeg voor Bateman om het kampioenschap in zijn klasse op te eisen. Buurman en Schoonderwoerd werden als zevende in Pro-Am afgevlagd. Korzeniowski won opnieuw in de Am-klasse voor Seweryn Mazur (Sendom-Lamborghini) en Lewandowski. Omdat de laatstgenoemde niet eerste was geworden, ging het Am-kampioenschap automatisch naar Monegro, die samen met Kiefer als zesde was gefinisht.
UITSLAG RACE 2
Het International GT Open zal in 2027 Portimão, Spa-Francorchamps, Silverstone, Misano, de Hungaroring, Paul Ricard, Monza en Barcelona-Catalunya bezoeken. Het format met een race van 70 minuten en een race van 60 minuten blijft hetzelfde voor zes van de acht weekenden. De wedstrijd op Spa-Francorchamps evenals die op Monza zullen een lengte hebben van 500 kilometer of 2 uur en 55 minuten plus een ronde.