NASCAR: Bewogen laatste ronde op Talladega brengt Kyle Larson dichtbij titel

Terwijl in de O’Reilly Auto Parts Series “The Big One” uitbleef, bleef de Cup-wedstrijd er echter niet van verschoond. Bij twee “Big Ones’’ waren de beide Penske-coureurs Joey Logano en Ryan Blaney betrokken. Gelukkig konden zij hun auto’s ongeschonden verlaten maar leverden qua punten wel het nodig in. Kyle Larson behaalde wel één van zijn meest dramatische overwinningen door vanuit 11e positie in de allerlaatste ronde alsnog te winnen.


Veel drafting en close racing op Talladega.

Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: NASCAR

Bewogen laatste ronde op Talladega brengt Kyle Larson dichtbij titel
Larson manoeuvreerde zijn No.5 Hendrick Motorsports Chevrolet op de onderste rijbaan en wist zeven auto’s te passeren. Voor Larson betekende het overigens zijn eerste overwinning in 59 wedstrijden op een drafting circuit. Larson vierde dit statement met zijn drie kinderen. De regerend kampioen zakte vanuit leidende positie terug naar de elfde plek en wist zich vervolgens opnieuw een weg naar voren te bannen en versloeg Hendrick Motorsport teamgenoot William Byron met een voorsprong van 0.041 secs. Daarachter volgden Ricky Stenhouse Jr. en Ross Chastain.

Kyle Larson: “Ik weet het niet. Ik had echt geluk van hoe alles daar werkte. Ik was in de eerste twee bochten zo gespannen maar RCR-coureur Austin Hill gave mij wel een push en dit hielp mij gewoon.’’

Met nog twee races te gaan heeft Larson de leiding in de tussenstand van het kampioenschap op zijn tegenstanders exponentieel weten uit te breiden. Larson beschikt nu over een voorsprong van 73 punten op Denny Hamlin, 74 op Christopher Bell en 77 op Chase Briscoe. Allen van Joe Gibbs Racing.

Kyle Larson: “Ik moet nu echt al mijn Chevy GM Partners voor de samenwerking gedurende de gehele dag bedanken. Ik voelde het echt Dit was wel de beste speedwaywedstrijd die ik ooit heb gereden. Dus dank aan iedereen. In Turn 2 met mijn handen van het stuur was ik eigenlijk een beetje boos. En toen ging ineens alles open en wist ik mijn momentum te behouden. Ongelofelijk om op deze manier mijn allereerste superspeedway-overwinning te behalen.’’


De sleepdiensten hadden het afgelopen zondag weer bijzonder druk op Talladega. Hier wordt de Toyota van Tyler Reddick weggesleept.

Het werd een wedstrijd met alle Talladega-kenmerken, een fotofinish, twee Big Ones, een rode vlag van 13 minuten. Bovendien hadden deze crashes een sterke invloed op het verloop van The Chase met nog twee races te gaan.

Tweevoudig Daytona 500 winnaar William Byron over de dramatische gebeurtenissen in de laatste ronde: “Toen ik voor Turn 3 helemaal vrij was, was het goed om het momentum vast te houden. Tweede worden is waardeloos maar het is goed dat Kyle gewonnen heeft. Wij werkten de gehele dag goed samen en als ik niet kon winnen, wilde ik dat hij zou winnen. Gewoon trots op het gevecht.’’

De openingsfase van 98 ronden in de 189 ronden tellende wedstrijd voor het decor voor drama’s. De RFK Ford Mustangs leken de concurrentie te gaan verrassen. Bumper aan bumper stormden zij weg met een voorsprong van meer dan 30 seconden op het brandstof besparende veld en reed Chris Buescher naar een gemakkelijke overwinning in de eerste etappe. De RFK-coureur reed 53 ronden aan de leiding maar raakte betrokken bij een ongeval aan het einde van de wedstrijd.

De tweede crash met nog slechts vijf ronden te gaan veroorzaakte een rode vlag waarbij vele auto’s uitgeschakeld werden. Net als bij een eerdere crash vooraan in het veld. De laatste waarbij 15 auto’s betrokken waren leek te zijn veroorzaakt door Carson Hocevar die contact maakte met de achter bumper van drievoudig kampioen Joey Logano.Logano reed in totaal 23 ronden aan de leiding en vocht om een toppositie toen Hocevar’s Chevy contact maakte. Logano draaide in het verkeer en sloeg over de kop en kwam uiteindelijk op de tri-oval tot stilstand. Nadat de safety crews de auto weer recht hadden gezet klom Logano zelfstandig uit.

Joey Logano: “ Ik heb gewoon op de verkeerde plek een ‘’push’’ gehad. Dit was echt een Talladega Nights moment van. O, nu lig ik ondersteboven. Dit is geen goed moment. Maar ik kan de safety crews niet genoeg bedanken. Ze hebben geweldig werk geleverd om de auto zo snel mogelijk om te draaien. Ik waardeer dat NASCAR dit heeft gedaan. Mijn dank aan de safety crew dat zij mij daar hebben weggehaald.''

Bij een eerder incident waren 12 auto’s betrokken en daarbij werd 2023 kampioen Ryan Blaney uitgeschakeld. De twee Penske-coureurs bevinden zich nog steeds wiskundig in de titelstrijd maar verloren flink wat terrein.


Terugvallen en opnieuw elf posities goed maken en dan alsnog winnen. Was dit misschien wel het beste dat wij ooit van Kyle Larson gezien hebben?

Logano bevindt zich nu in de tussenstand in vijfde positie en heeft 100 punten achterstand op Kyle Larson. Blaney heeft 107 punten achterstand. 23XI coureur Tyler Reddick bevindt zich theoretisch gezien nog in de titelstrijd maar beschikt over een achterstand van 126 punten op Kyle Larson.

Bell, die de wedstrijd als tweede ingang met slechts vijf punten achterstand op Larson, spinde en raakte de muur bij het binnenrijden van de pits tijdens de eerste stop van de race en daarbij liep zijn No. 20 JGR Toyota Camry aanzienlijke schade op en werd uiteindelijk als 35e gepasseerd. Briscoe wiens Toyota vanaf pole startte werd uitgeschakeld bij een crash later in de wedstrijd en werd als 33e geklasseerd.Jeff Gordon van Hendrick Motorsports verklaarde dat het team zeker in het voordeel van Larson’s titel kijkt verklaarde dat er op dit moment geen punten voorsprong groot genoeg is.


Ook de zoontjes van Kyle Larson mochten in de ereronde meegenieten van het succes van hun vader. 

Uitslag Yellow Wood 500 Talladega
1. (10) Kyle Larson (C), Chevrolet, 189 ronden
2. (17) William Byron (C), Chevrolet, 189 ronden
3. (24) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 189 ronden
4. (15) Ross Chastain, Chevrolet, 189 ronden
5. (20) Cole Custer, Chevrolet, 189 ronden
6. (26) Carson Hocevar (C), Chevrolet, 189 ronden
7. (35) Todd Gilliland, Ford, 189 ronden
8. (9) Denny Hamlin (C), Toyota, 189 ronden
9. (7) Alex Bowman, Chevrolet, 189 ronden
10. (23) Michael McDowell, Chevrolet, 189 ronden


Gaat Kyle Larson dit jaar weer voor de titel? Maar voor Jeff Gordon van Hendrick Motorsports is niets zeker. Het blijft spannend.