Formule 1: Na winst in Cota is Kimi Antonelli nog maar een paar punten verwijderd van de titel
Kimi Antonelli domineerde in Cota tijdens de Grand Prix van de USA en is nog maar een paar puntjes verwijderd om het volgende weekend op het Autodromo Hermanos Rodriguez de wereldtitel naar zich toe te trekken. Een negende plaats in Mexico is voldoende om voortijdig kampioen te worden. Op het Circuit of the Americas besloot zijn team vooraf om voor een éénstopper te kiezen, waar de concurrenten voor één stop extra kozen.
Charles Leclerc eindigde als tweede na een fantastische wedstrijd waarin de Monegask een direct gevecht aanging met Lando Norris en Max Verstappen. Verstappen pakte zijn 10de podiumplaats van dit jaar, waarvan de meeste aan het eind van dit seizoen. De Red Bull rijder kon aan het einde van de wedstrijd nog maar net een aandringende Lewis Hamilton achter zich houden, mede geholpen door een Virtual Safety Car periode in de slotfase, nadat Valtteri Bottas zijn Cadillac aan de kant moest zetten. De titelstrijd wordt in Mexico beslist maar de strijd om de tweede plaats gaat gewoon vol door. George Russell kon niet overtuigen in Cota en bleef het gehele laatste gedeelte in de schaduw van Oscar Pistri rijden om uiteindelijk als achtste de finish te passeren. Met 242 punten heeft de Brit maar één punt voorsprong op zijn landgenoot Hamilton en slechts zes op Verstappen.
Tekst: Gerrie Hoekstra (inleiding) / PR Verstappen
Foto's: Red Bull Content Pool. Mercedes en Ferrari
Om 21.00 uur Nederlandse tijd begint de opwarmronde voor de Grand Prix van Amerika. Antonelli (Mercedes) start op de mediumbanden, terwijl de rest van de top vijf, inclusief Max, op de zachte banden aan de race begint. Toch is het de jonge Italiaan die het beste weg is. Zonder problemen behoudt hij de koppositie. Daarachter hebben de Oracle Red Bull Racing-coureurs meer moeite met de start. Isack Hadjar zakt terug naar de vijfde plek, terwijl Max in de esses Leclerc (Ferrari) aan zich voorbij ziet gaan. Later in de ronde pakt hij de positie met een knappe inhaalactie weer terug. Ook George Russell (Mercedes) kent een lastig begin. Hij krijgt een tijdstraf van vijf seconden voor ‘leaving the track and gaining an advantage’.
De openingsfase verloopt vrij rustig. Er wordt weinig ingehaald en de onderlinge verschillen blijven redelijk stabiel. Max blijft binnen drie seconden van Antonelli. Toch besluit hij de race open te breken. De viervoudig wereldkampioen duikt als eerste naar binnen voor een pitstop en wisselt naar een nieuwe set softs. Daarmee gooit hij zijn kaarten op tafel en kiest hij voor een tweestopper. Hij voldoet namelijk nog niet aan het bandenreglement, dat voorschrijft dat coureurs tijdens de race minstens twee verschillende compounds moeten gebruiken. Door zijn pitstop valt Max terug naar P8.
Lewis Hamilton (Ferrari) is de volgende die een pitstop maakt. Hij volgt een ronde na Max en komt achter hem weer de baan op. Daarna begint Max aan zijn opmars. Eerst is Oscar Piastri (McLaren) aan de beurt, maar dankzij de pitstops van de Ferrari-coureurs wint Max nog een aantal plekken. In ronde 18 verovert hij met een goede inhaalactie op Russell alweer de derde plek. De Brit heeft zijn banden versleten en kan de viervoudig wereldkampioen niet achter zich houden.
Max blijft sneller dan de mannen voor hem, maar de overmacht wordt iets minder. Toch is hij in ronde 24 weer terug op de tweede positie, nadat hij voorbijgaat aan zijn teamgenoot. In ronde 25 duikt Antonelli naar binnen. De kampioenschapsleider valt terug naar P4, maar schuift al snel op naar de derde plek wanneer Hadjar zijn pitstop maakt. In ronde 28, precies halverwege de race, leidt Max voor Leclerc, Antonelli, Hamilton en Norris.
Aan het einde van zijn tweede stint krijgt Max problemen met de auto, zo meldt hij via de boordradio. Het team bevestigt dat er inderdaad problemen zijn met de engine braking. Ondertussen ziet de Red Bull-coureur Leclerc en Antonelli in zijn spiegels verschijnen. In ronde 31 duikt Max naar binnen voor zijn tweede en laatste pitstop. Daardoor valt hij terug naar P5. Door de pitstop van Max ontstaat er een gevecht tussen Leclerc en Antonelli om de leiding in de wedstrijd. Dat gevecht duurt niet lang. Antonelli is een stuk sneller en haalt Leclerc zonder problemen in.
Terwijl Max de achtervolging op de coureurs voor hem inzet, krijgt hij een aantal plekken cadeau doordat meerdere coureurs voor een tweestopper kiezen. Beide Ferrari-coureurs gaan naar binnen en wisselen naar de harde banden. Daardoor komt Max op de derde plek terecht, achter Norris. Langzaam maar zeker haalt Max Norris bij, terwijl Leclerc de jacht op hem opent. Negen ronden voor het einde komen de drie bij elkaar. Max remt heel laat in bocht één en neemt daarmee de tweede plek over.
Niet veel later haalt ook Leclerc Norris in, waardoor het gevecht om P2 nu tussen Max en de Ferrari-coureur gaat. Op zijn nieuwere banden haalt Leclerc Max in, maar het gat naar Antonelli blijft groot. De Italiaan domineert de Grand Prix van Amerika en komt met dertien seconden voorsprong over de finish. Leclerc wordt tweede, voor Max, die een seconde voor Hamilton eindigt. Een virtual safety car in de slotfase voorkomt dat er nog een gevecht om de derde plek ontstaat. Dankzij zijn derde plaats heeft Max nu acht podiumplaatsen behaald op het Circuit of the Americas.
Max Verstappen derde in Grand Prix van Verenigde Staten: "Snelheid niet goed genoeg
"Na afloop van de race is Max ontevreden via de boordradio. Hij laat weten: “Het was vreselijk. De snelheid, de verkeerde banden, een slechte pitstop en engine breaking. Niets werkte. Ik had geluk met de virtual safety car op het einde.”
Eenmaal uitgestapt uit de auto vertelt Max: “Ik denk dat onze snelheid in het algemeen niet goed genoeg was en ook de banden die we tot onze beschikking hadden waren niet de juiste. Dat is iets wat we moeten gaan begrijpen, want de afgelopen races werkte het telkens wel voor ons. Om wat voor reden dan ook werkte het hier niet, maar we zijn nog steeds op het podium geëindigd, misschien met een beetje geluk door de virtual safety car op het einde, maar ik teken ervoor.”
Over de spectaculaire inhaalactie op Lando Norris (McLaren) vertelt Max. “Of je wordt ingehaald of je moet inhalen, dus dat is wat ik deed.”
Uitslag GP USA:
1. Kimi Antonelli (Mercedes) 56 ronden in 1:35:16.650 (25 pnt)
2. Charles Leclerc (Ferrari) +13.078s (18 pnt)
3. Max Verstappen (Red Bull Racing) +17.485s (15 pnt)
4. Lewis Hamilton (Ferrari) +18.515s (12 pnt)
5. Lando Norris (McLaren) +30.521s (10 pnt)
6. Isack Hadjar (Red Bull Racing) +34.373s (8 pnt)
7. Oscar Piastri (McLaren) +52.674s (6 pnt)
8. George Russell (Mercedes) +54.303s (4 pnt)
9. Liam Lawson (Racing Bulls) +79.183s (2 pnt)
10. Pierre Gasly (Alpine) +87.516s (1 pnt)
11. Nico Hulkenberg (Audi) +94.945s
12. Arvid Lindblad (Racing Bulls) op 1 ronde
13. Gabriel Bortoleto (Audi) op 1 ronde
14. Esteban Ocon (Haas F1 Team) op 1 ronde
15. Lance Stroll (Aston Martin) op 1 ronde
16. Fernando Alonso (Aston Martin) op 1 ronde
17. Alexander Albon (Williams) op 1 ronde
18. Carlos Sainz (Williams) op 1 ronde
19. Sergio Perez (Cadillac) op 1 ronde
NC. Valtteri Bottas (Cadillac) na 48 ronden DNF
NC. Franco Colapinto (Alpine) na 35 ronden DNF
NC. Oliver Bearman (Haas F1 Team) na 24 ronden DNF
Tussenstand rijders:
1. Kimi Antonelli (ITA) Mercedes 365
2. George Russell (GBR) Mercedes 242
3. Lewis Hamilton (GBR) Ferrari 241
4. Max Verstappen (NED) Red Bull Racing 236
5. Charles Leclerc (MON) Ferrari 233
6. Lando Norris (GBR) McLaren 211
7. Oscar Piastri (AUS) McLaren 144
8. Isack Hadjar (FRA) Red Bull Racing 105
9. Liam Lawson (NZL) Racing Bulls 77
10. Pierre Gasly (FRA) Alpine 42
11. Arvid Lindblad (GBR) Racing Bulls 38
12. Franco Colapinto (ARG) Alpine 27
13. Oliver Bearman (GBR) Haas F1 Team 23
14. Nico Hulkenberg (GER) Audi 13
15. Gabriel Bortoleto (BRA) Audi 10
16. Esteban Ocon (FRA) Haas F1 Team 7
17. Fernando Alonso (ESP) Aston Martin 7
18. Carlos Sainz (ESP) Williams 7
19. Alexander Albon (THA) Williams 5
20. Yuki Tsunoda (JPN) Racing Bulls 1
21. Lance Stroll (CAN) Aston Martin 0
22. Valtteri Bottas (FIN) Cadillac 0
23. Sergio Perez (MEX) Cadillac 0
Tussenstand teams:
1. Mercedes 607
2. Ferrari 474
3. Red Bull Racing 355
4. McLaren 355
5. Racing Bulls 102
6. Alpine 69
7. Haas F1 Team 30
8. Audi 23
9. Williams 12
10. Aston Martin 7
11. Cadillac 0
