NASCAR Whelen: Titels voor Thomas Toffel en Beitske Visser in EuroNASCAR Open op Circuit Zolder

Voordat de 35-jarige Zwitser Thomas Toffel in 2022 zijn debuut in de EuroNASCAR-series maakte had hij al een andere sportieve carriére in de motorsport achter de rug. Superstock 1000cc motoren, het Franse Mitjet-kampioenschap en Legend cars. Vandaag kwam na toch wel soms een enigszins moeizame rollercoaster in de EuroNASCAR Open de beloning. De uit het Zwitserse Freiburg afkomstige coureur had aan een vijfde plek voldoende om de titel op Circuit Zolder veilig te stellen. Grote vreugde ook bij Team Bleekemolen en Beitske Visser. Zij had aan een zesde plek voldoende om de Ladies Trophy veilig te stellen.


Start van de laatste NASCAR Open-wedstrijd van het seizoen.

Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: Bart Dehaese/Nina Weinbrenner


Titels voor Thomas Toffel en Beitske Visser in EuroNASCAR Open op Circuit Zolder
Thomas Toffel had aan een vijfde plek voldoende om titelrivaal Raphaël Lessard en Thomas Dombrowski achter zich te houden. Toffel maakte het afgelopen seizoen drie trips richting Winners Circle en had één van de meest opmerkelijke consistente campagnes in de geschiedenis van de OPEN Divisie en hij verdient daarmee een ticket naar de NASCAR Awards in de VS dat werd afgesloten met het fel begeerde kampioenschapshorloge van Stromwatches.com.

Thomas Toffel: “Ik voel mij echt goed want ik heb nu een uur nodig om de druk van mij af te schudden want dit was zeker niet het gevecht van mijn leven. Soms is het moeilijker om uit de problemen te blijven dan vooraan te rijden en je te concentreren van wat er voor je ligt. Ik wilde gewoon niet meegesleept worden in allerlei duels want het was eigenlijk een beetje een vals ritme dat nogal moeilijk te managen is. Gedurende de gehele wedstrijd ben je constant aan het denken “Ik hoop dat mijn versnellingsbak het volhoudt en dat de motor soepel blijft lopen. Het was echt moeilijk maar ik ben heel blij.’’

Hoewel Thomas Toffel voor safeplay gingen woedden er genoeg veld door het veld. De Canadees Lessard nam meesterlijk de leiding. Afgelopen zaterdag moest de Canadees met technische problemen met zijn #11Alumitec Ford Mustang de strijd staken maar ditmaal finishte hij met een verbluffende voorsprong van bijna 27 seconden op de reed gekroonde Legend Trophy kampioen Claudio Cappelli die overuren moest maken om zijn rivalen af te schudden.

Lessard: “Ik wist niet hoe groot het gat maar ze bleven het mij wel vertellen. Aan het einde was ik gewoon aan het cruisen maar deze auto was een raket. Ik dacht aan Gilles Villeneuve en deze overwinning was voor hem en voor mijn opa thuis. Wat een jaar! 50 procent van de races gewonnen. Dit is geweldig. Felicitaties aan Thomas Toffel en zijn team. Zij hebben het dit jaar perfect uitgevoerd. Zij hebben alle races uitgereden en wij zijn gisteren niet goed geëindigd. Dit heeft ons de titel gekost. Maar ik wilde mijn vaardigheden laten zien en ik denk dat ik dit ook gedaan heb. In het begin was ik niet zo’n roadcourse liefhebber maar ik denk nu toch wel dat ik mijzelf een goede roadcourse mag noemen.”

De strijd in de allerlaatste ronde was bijzonder fel. Cappelli, Dombrowski en Tziortzis kwamen in de Villeneuve-chicane allemaal in de problemen. De Italiaan had geluk dat hij zijn tweede plek wist te behouden maar de overige coureurs waren minder fortuinlijk. Martin Doubek slaagde erin om zijn #7 Hendriks Motorsport Ford Mustang op de baan te houden en eindigde als derde. Sandro Tavartkiladze profiteerde van het incident in de slotronde en eindigde als vierde. Voor de Georgiër betekende het zijn zevende Master Trophy in de laatste acht races en mocht zich dan ook Master kampioen noemen.

Beitske Visser slaagde in de Finales met vlag en wimpel en kwam met haar Team Bleekemolen Toyota Camry als zesde over de finish en stelde daarmee haar twee Playoff doelstellingen veilig. Het winnen van de Ladies Trophy en een overall Top 10 resultaat. Florian Richard en Jens Beausart deelden met een zevende en een negende plek het Master Trophy podium. Dombrowksi werd voor het incident in de allerlaatste ronde verantwoordelijk gehouden en werd naar de achtste plek teruggezet. Tziortzis moest met een tiende plek genoegen nemen Het Legend Podium werd gecompleteerd door Michael Bleekemolen en André Lotie. Zij werden als 14e en 21e geklasseerd. Happinessa en Mariam Davitidze completeerden met een 15e en 18e plek overall het Ladies Trophy podium.

Drie overwinningen, vijf extra podiumklasseringen en een voorsprong die hij tijdens openingswedstrijd in Spanje nooit uit handen gaf. Dit is eigenlijk het volledige verhaal van Thomas Toffel’s OPEN campagne in 2026. Met 528 punten pakt de Zwitserse coureur de kroon op zijn werk waar hij sinds 2022 aan gewerkt heeft. De THT by Race ART Technology-coureur beschikte over een voorsprong van 32 punten op Thomas Dombrowski die op zijn beurt weer twee punten op Raphaël Lessard had. Ook bedroeg het verschil tussen de Canadees van Claudio Cappelli wiens vorm de Italiaan naar zijn beste kampioenschapsresultaat bracht.



De Top 3 van het NASCAR Open kampioenschap.

De Top 5 in de eindstand werd gecompleteerd door Vladimiros Tziortzis gevolgd door de Hendrik Motorsports-coureurs Gil Linster en Martin Doubek. Sandro Tavartkiladze eindigde als achtste overall nadat hij zijn dominante terugkeer in de Master Trophy had voltooid. De Team Bleekemolen-coureur lag 19 punten voor op Florian Richard, zijn dichtstbijzijnde tegenstander in de Masters Trophy die op zijn beurt weer voor de kersverse Lady Trophy winnares Beitske Visser ligt.

De derde plek in de overall Master Trophy werd op het laatste moment beslist. Dominik Schaak (Bremotion) verslaat Jens Beausart slechts met twee punten verschil. De stand in de Ladies Trophy wordt door Happinessa en Mariam Davitidze gecompleteerd met een 16e en een 19e plek in het overall klassement. Ondanks dat Melvin de Groot helaas bij de Finales in Zolder afwezig was beschikte hij over genoeg punten om in de Legend Trophy de tweede plek veilig te stellen. In het overall klassement staat de Nederlander als 17e genoteerd, drie plekken voor Frederico Monti die de Top 3 van het Legend klassement completeert.