Supercar Challenge: Zandvoortse uitdaging voor leergierige Juna-Jane De Keersmaecker
Bij het zien van de inschrijflijsten van de V-Max Trophy of the Dunes viel meteen een niet alledaagse naam op en dan ook nog in een auto die evenmin vaak in de Supercar Challenge te zien is. Juna-Jane De Keersmaecker met een Porsche Cayman GT4 RS in de divisie Supersport Plus. Dat vroeg om een nadere kennismaking.
Tekst: Remco Schhelings
Foto's: Remco Scheelkings en PR V-Max
Die eerste ontmoeting op Circuit Zandvoort met Juna-Jane De Keersmaecker is op zaterdagmiddag na de sprintrace van dertig minuten. Uitgeput zit de frêle Belgische op een stoel en doet haar verhaal tegen haar vader, haar team NGT Racing en Bas Koeten, die dit weekend op Zandvoort de formatie met raad en daad bijstaat.
“Ik ben helemaal kapot, alles doet zeer. Mijn nek, mijn schouders, mijn rug, jullie willen niet weten hoe ik die laatste ronden ben doorgekomen. Ik kon mijn gordels niet eens meer losmaken”, klinkt het in onvervalst Vlaams, waardoor het allemaal toch een stukje minder erg klinkt dan in hard Nederlands.
Weer een beetje bijgekomen van de inspanningen is één vraag genoeg om de 20-jarige Belgische haar hele verhaal te laten doen. Overigens was het niet de allereerste kennismaking met Juna-Jane, want in februari 2022 was de toen nog 15-jarige Belgische al een opvallende verschijning op TT Circuit Assen bij een KNAF-oriëntatiedag, waar ze een Ford Fiesta uit de Sprint Cup Benelux uitprobeerde. Tot een inzet in races kwam het achteraf niet. “Nee, de Fiesta was niet helemaal mijn ding, misschien ook wel omdat ik nooit gekart heb en dus heel weinig ervaring had. Meteen daarna, toen ik in april 16 jaar werd, heb ik mijn licentie gehaald en samen met mijn papa in de BMW M2 die hij toen al had de 24 uur van Zolder gereden. Daarna heb ik drie jaar met de M2 in de Belcar gereden, samen met Julie Kenis, de dochter van Guido Kenis, die al heel lang goede vrienden van ons zijn. Met Julie heb ik meerdere keren de Ladies Trophy gewonnen. In 2024 hebben Julie en ik, samen met Sandra van der Sloot en Beitske Visser, zelfs met een volledige damesequipe aan de 24 uur van Zolder meegedaan. We gingen heel goed, totdat we technische problemen kregen. Uiteindelijk werden we vierde, maar het was wel ontzettend leuk. Tot slot heb ik vorig jaar opnieuw de Belcar gedaan, dit keer met een Porsche Cayman van NGT Racing”, vat Juna-Jane in het kort haar racecarrière samen.
Dit jaar was de Trophy of the Dunes echter het eerste optreden van Juna-Jane aan het stuur van een raceauto. “Dat is ook de reden dat alles nu zoveel pijn doet. Ik heb gewoon veel te weinig aan conditietraining en fitness gedaan. Dan zijn twee vrije trainingen, twee kwalificaties en een wedstrijd op één dag toch wel veel. Ik ben dit jaar aan een nieuwe studie begonnen en heb sinds enige tijd mijn eigen bedrijf, JDK Events. Wij zijn actief in de evenementensector. Mijn opa heeft dat destijds opgezet, maar na zijn overlijden heb ik het nu voortgezet. Na een jaar rechtenstudie, wat ooit een droom was maar uiteindelijk toch niet mijn ding bleek te zijn, ben ik nu aan een studie begonnen gericht op de evenementenbranche, zodat ik ook de theorie daarachter leer. Door dat alles was er dit jaar geen tijd om te racen of trainen. Ik weet dat ik nooit profcoureur zal worden of er geld mee kan verdienen, dus mijn studie en bedrijf gaan voor”, zijn de wijze woorden van Juna-Jane.
De instap in de Supercar Challenge en dan ook nog aan het eind van het seizoen was een overdachte en bewuste keuze. “Autosport blijft mijn hobby en vanaf oktober wordt het in de evenementenbranche een stuk rustiger. Vanaf dat moment zou ik dus weer wat races kunnen meepakken. Belcar was natuurlijk een optie, maar die rijden nu vooral op Circuit Zolder. Ik wil graag nieuwe circuits leren kennen en om dan voor die twee races die ik nog kan rijden weer naar Zolder te gaan, vond ik zonde. Zandvoort en Assen in de Supercar Challenge pasten perfect, want beide circuits, behalve dan die paar kletsnatte rondjes in 2022 in Assen in de Fiesta, zijn nieuw voor me. Daarbij heeft mijn papa in het verleden ook wel eens aan de Supercar Challenge meegedaan, dus ook de competitie is ons bekend. Woensdag en vrijdag voor de Trophy of the Dunes heb ik mijn eerste rondjes op Zandvoort gereden en dat was erg leuk.”
Juna-Jane mocht dan overal pijn hebben, nog erger was het gesteld met haar vader Michaël De Keersmaecker, die toch met ruim 20 jaar ervaring op het allerhoogste niveau in de rallycross en vele titels wel wat gewend zou moeten zijn. “Mijn papa kwam na vier rondjes in de vrije training alweer de pits in. Hij kan niet tegen die kombochten en werd misselijk. In een pretpark blijft hij ook uit de buurt van achtbanen en dat soort attracties”, aldus Juna-Jane vol medelijden.
Voor de één uur durende race van zondag, waarin Juna-Jane de Porsche zou delen met haar vader, moest dus een oplossing worden gevonden. Na de ervaringen van zaterdag zou de endurance-race iets te veel van het goede voor Juna-Jane zijn. Hulp was echter nabij. “Mijn vriend, Lars Zaenen, is al onderweg naar Zandvoort. Hij rijdt GT3 in de GT Cup Europe met een Porsche en deze Cayman is dus geen probleem voor hem. Hij zal op zondag de tweede kwalificatie rijden en deel twee van de één uur durende race.”
Na een vijfde plaats in de Supersport Plus-divisie in de eerste sprintrace, eindigde Juna-Jane in sprintrace twee op plek vier. De kwalificatie voor de endurance-race leverde een fraaie derde tijd in de klasse op. In de race zelf eindigden Juna-Jane en Lars op slechts twee seconden van plek drie met een vierde plaats maar net buiten het podium. Dat het naar meer smaakte, mag duidelijk zijn en dus is de Belgische er op Assen tijdens de afsluitende V-Max Finaleraces eind oktober gewoon weer bij.
