Div: Drie Nederlandse rijders, twee Nederlandse teams in 73e Macau Grand Prix
Formula Regional vormt het hoofdprogramma tijdens de Macau Grand Prix
Van donderdag 18 tot en met zondag 22 november wordt op het Guia-stratencircuit in Macau de 73e editie van de jaarlijkse Macau Grand Prix verreden. De Formula Regional-race staat in het middelpunt als de eigenlijke ‘Grand Prix’ annex FIA Formula Regional World Cup, maar daarnaast zijn de FIA F4 World Cup en de FIA GT World Cup ook wezenlijke onderdelen van het programma. Vandaag werden de deelnemerslijsten bekendgemaakt. Nederlandse inbreng vinden we in de F4 met Rocco Coronel en Kasper Schormans bij MP Motorsport en Felipe Reijs bij Argenti Motorsport, terwijl Van Amersfoort Racing als team actief is in de Formula Regional.
Tekst: René de Boer
Foto's: Macau GP, FIA
De Formule 3, sinds begin jaren tachtig een vaste waarde in Macau, wordt sinds de eenzitterracerij meer en meer tot eenheidsworst geworden is, node gemist, maar Formula Regional neemt die plek in ieder geval enigszins in. Naast de tien teams die het afgelopen seizoen deelnamen aan het FIA Formula Regional Championship (FREC) wordt het veld aangevuld met twee teams die het internationale karakter versterken: TOM’S Racing als kampioen uit het Japans Formula Regional-kampioenschap van vorig jaar, en SJM Theodore Racing, als eerbetoon aan de autosporthistorie van Macau. De derde editie van de FIA Formula Regional World Cup wordt de eerste waarin met de dit jaar nieuwe tweede generatie Formula Regional-auto’s gereden wordt, inclusief een ‘push to pass’-functie.
Pinnacle Motorsport komt als titelverdediger aan de start na de winst van vorig jaar door Théophile Naël. Het team heeft met Enzo Deligny, die speciaal voor Macau vanuit de Formule 3 nog een keer een stapje lager doet, opnieuw een serieuze kanshebber in de gelederen. Voor R-Ace GP komt onder andere FREC-kampioen Emanuele Olivieri in actie. ART Grand Prix heeft met Evan Gultaire de kampioen uit de Japanse Super Formula Lights aan boord, samen met Taito Kato, die ook eenmalig vanuit de F3 komt. De Mexicaanse Red Bull-junior Ernesto Rivera en de Fransman Jules Roussel verdedigen de kleuren van Van Amersfoort Racing. Roussel won vorig jaar in Macau de eerste editie van de FIA F4 World Cup. Bij MP Motorsport rijden Sebastian Wheldon, die het Europese Formula Regional-seizoen als tweede afsloot, en de Argentijnse Red Bull-junior Mattia Colnaghi, die vorig jaar in Macau als vierde net het podium miste. Ook SJM Theodore Racing kent een sterke bezetting met Williams-junior Kean Nakamura-Berta, Formula Regional-kampioen in het Midden-Oosten en derde in de Europese competitie, en de Amerikaan James Egozi, die als Eurocup 3-kampioen naar Macau komt.
Voor de tweede maal is er ook een World Cup voor de Formule 4
In de Formule 4 is het veld na de première van vorig jaar vergroot van 20 naar 24 auto’s, ingezet door twaalf teams uit tien landen. Ze rijden allemaal met het Tatuus F4-T421-chassis en banden van Pirelli. Toprijders uit de Britse, Chinese, Italiaanse, Japanse en Spaanse Formule 4, plus het Central European Zone-kampioenschap, komen naar Macau. Vanuit de lage landen gaat natuurlijk de meeste aandacht uit naar de Belg Dries Van Langendonck bij Prema Racing, die vorige week de Britse F4-titel won, en de drie Nederlanders, Kasper Schormans, leider in de tussenstand van het Spaans F4, samen met Rocco Coronel bij MP Motorsport, plus Felipe Reijs bij het Britse Argenti Motorsport.
GT's op het Guia-stratencircuit, altijd goed voor spektakel
In de FIA GT World Cup zijn er 18 auto’s ingeschreven, waarbij het aantal van acht verschillende merken een record betekent. Naast Audi, BMW, Ferrari, Lamborghini, McLaren en Porsche keert Mercedes-AMG, dat vorig jaar wegbleef vanwege de ‘torque sensors’, terug, en is ook Aston Martin na enkele jaren afwezigheid weer present. Porsche is daarbij met vier auto’s het best vertegenwoordigd, BMW en Mercedes komen elk met drie auto’s. Aston Martin, Audi en Ferrari zijn er met twee auto’s bij, Lamborghini en McLaren kennen enkelvoudige inschrijvingen. Oud-GT Cup-winnaars Maro Engel, Augusto Farfus en Raffaele Marciello zij erbij, maar ook DTM-kampioen Thomas Preining, rijzende ster Laurin Heinrich en hypercar-toppers als Earl Bamber en Yifei Ye.
De toerwagens hebben niet meer de prominente status uit de tijden van WTCC of WTCR
De Guia-toerwagenraces zijn ook sinds mensenheugenis een vast onderdeel van het programma in Macau, maar de TCR World Tour interesseert buiten de direct betrokkenen nagenoeg niemand. BRC Hyundai en Geely Cyan Racing zijn de voornaamste teams, met Norbert Michelisz en Yann Ehrlacher als hun respectievelijke kopmannen, aangevuld met SP Compétition met Cupra’s, onder andere voor oud-Macau-winnaar Jean-Karl Vernay.