Formule 1: Kort nieuws week 42: Câmara, Rwanda, Mekies

Het nieuws uit de F1-paddock stond deze week toch even in het teken van de jaarlijkse stoelendans, al blijft bijna iedereen zitten waar hij zit: Haas maakte Rafael Câmara bekend als opvolger van Esteban Ocon. Verder kwamen FIA en FOM met het nieuws dat de Formule 1 naar Afrika terugkeert en verlengde Red Bull het contract met teambaas Laurent Mekies.

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Dutch Photo Agency, FOM, Red Bull Content Pool

Câmara vervangt in 2027 Ocon bij Haas
Deze donderdag werd dan eindelijk het nieuws bekend dat al weken in de lucht hing: F2-klassementsleider Rafael Câmara neemt bij Haas de plaats in van Esteban Ocon. Al is zijn titel nog niet veiliggesteld, de Braziliaanse Ferrari-junior liet zeker in de tweede helft van het F2-seizoen ruim voldoende zien om zijn promotie te waarborgen. Dat Ocon zou moeten plaatsmaken, was al veel langer bekend, zeker na zijn teleurstellende seizoensstart ten opzichte van teamgenoot Oliver Bearman. Later bleek overigens dat de Fransman daar veel minder schuld aan had dan op het eerste gezicht het geval was. Diverse namen deden de ronde, maar zeker de laatste weken kwam Câmara steeds vaster in het zadel te zitten.

De bekendmaking gaat ten koste van de regerend F2-kampioen, die lange tijd favoriet was voor het zitje. Het is nu de verwachting dat McLaren-junior Leonardo Fornaroli in arren moede dan maar een plek inneemt in de Hypercar-bezetting van McLaren, wat waarschijnlijk weer ten koste gaat van die andere McLaren-junior, Richard Verschoor. Die had nog een kans om een van de zes Hypercar-coureurs van McLaren te worden, maar die kans lijkt met de concurrentie van ELMS-kampioen Grégoire Saucy én nu ook Fornaroli steeds kleiner te worden.



GP van Afrika vanaf 2030
Eerder deze week maakten FIA en FOM bekend dat de Formule 1 terugkeert naar Afrika. Dat continent had een GP moeten missen sinds de GP van Zuid-Afrika van 1993, maar kan nu op z’n vroegst in 2030 zijn comeback op de F1-kalender maken – niet in Zuid-Afrika, maar in Rwanda, waar de FIA in 2024 ook zijn jaarvergadering en prijsuitreiking hield. Het hele continent komt bovendien op de kalender te staan, want het plan is om de race de GP van Afrika te noemen, met als ondertitel ‘Presented by Visit Rwanda’. De GP moet gaan plaatsvinden op het circuit van Bugesera, vlak bij de internationale luchthaven, zo’n 40 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Kigali. Het ontwerp is van Hermann Tilke en oud-F1-coureur Alexander Wurz en strekt zich uit over heuvelachtig gebied met een maximaal hoogteverschil van 197 meter – meer dan Spa-Francorchamps.

Het grondstofrijke Midden-Afrikaanse land is momenteel hard bezig om de herinneringen uit te wissen aan de bloedige burgeroorlog die bij de oudere generaties nog vol op het netvlies staat. Dat die ten einde is, wil overigens niet zeggen dat er rust en vrijheid in het land heerst: Rwanda staat er volgens diverse rapportages nog altijd zeer slecht voor op het gebied van mensenrechten. Het is kortom niet geheel onterecht om ‘sportswashing’ als reden voor het bewind in Rwanda aan te halen om te investeren in grote sportevenementen. Vorig jaar wist het land al het WK wielrennen naar Rwanda te halen. De VVV van het land is ook co-sponsor van de Engelse voetbalclub Arsenal.



Mekies verlengt contract bij Red Bull Racing
Ook werd deze week bekend dat Laurent Mekies zijn contract met Red Bull Racing tot 2031 heeft verlengd. De bekendmaking kwam niet als een verrassing: de teambaas functioneert uitstekend bij het Oostenrijkse team uit Milton Keynes, nadat hij er de rust deed terugkeren na het rumoer rond het vertrek van zijn voorganger Christian Horner. Na een moeilijke start van het seizoen 2026 is het team ook sportief terug op de goede weg.