GT: GMG-Porsche oppermachtig in Indy 8H, Foley en Rothberg vechten zich naar Pro-titel in World Challenge, Nederlanders lopen podiums mis
De Intercontinental GT Challenge en GT World Challenge America powered by AWS werden tegelijkertijd afgesloten met de DESDER Indianapolis 8 Hour. Ondanks dat het een Pro-Am-rijdersbezetting was, domineerden Ayhancan Güven, Riccardo Pera en Kyle Washington met de Porsche van GMG Racing. Het Pro-kampioenschap in de GT World Challenge ging naar Robby Foley en Justin Rothberg (Turner-BMW) na een enerverende strijd met Matías Pérez Companc en Frederik Schandorff (AF Corse-Ferrari). Er deden maar liefst zes Nederlanders mee op de Brickyard, maar de helft ervan maakte al vroeg in de wedstrijd pech mee.
Tekst: Vincent Bruins (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Fabian Lagunas)
Het was een chaotische openingsfase op het Indianapolis Motor Speedway met vier safety car-periodes in de eerste twee uur, voordat de laatste zes uur volledig onder groen werd verreden. Rothberg mocht vanaf de pole position beginnen, maar verloor direct de leiding aan Alex Sedgwick. De Dollahite-Mustang bleef aan de kop van het veld voor de eerste anderhalf uur, totdat ze moesten opgeven met een kapotte ophanging toen Scott Dollahite achter het stuur zat. Christopher Mies had helemaal geen kans gekregen om achter het stuur te kruipen van de Ford, die na de vrije trainingen en kwalificaties als één van de favorieten werd gezien.
Ze waren echter niet de eerste uitvallers, want die 'eer' ging helaas naar Lin Hodenius. De Nederlander toucheerde de Archangel-McLaren van Todd Coleman en spinde in ronde vijf. Een paar bochten later ging Todd Parriott voor zijn neus in de rondte en hij kon geen kant op. De voorkant van de Lone Star-Mercedes-AMG, die Hodenius deelde met IndyCar-legende Álex Palou en Intercontinental GT-titelkandidaat Luca Stolz, was te zwaar beschadigd en dus zat hun wedstrijd er na acht minuten al op. Parriott was één van de teamgenoten van Kay van Berlo, en zij verloren een aantal ronden vanwege reparaties en zouden een halfuur voor de finish de nummer-13-Kellymoss-Porsche parkeren. Bij één van de herstarts werd Loek Hartogs ploegmaat John Gilliland (nummer-88-Kellymoss-Porsche) geraakt door Mitchell Green (Scuderia Corsa-Ferrari) en ook zij konden door schade meteen een goed resultaat vergeten.
Ondertussen was GMG Racing slim bezig met de strategie. Amateurrijder Washington had de start op zich genomen en kwam na een uur binnen puur om zijn stinttijd te resetten. Een halfuur later overhandigde hij de Buc-ee's-Porsche over aan zijn pro-collega's. Niet alleen zat zijn rijtijd er hier meteen mee op, maar GMG Racing kon op deze manier ook precies de race uitrijden met zo weinig mogelijk pitstops door continu de stints van 65 minuten te maximaliseren. De combinatie van deze strategie en de indrukwekkende pace van Güven en Pera leverde een welverdiende overwinning op. Porsche sleepte het merkenkampioenschap binnen in de Intercontinental GT Challenge en Washington werd bekroond met de Pro-Am-titel in de GT World Challenge America. Ze finishten maar liefst 56 seconden voor de Pro-Am-McLaren van Coleman, Thomas Fleming en Aaron Telitz.
Het gevecht om het laatste plekje op het algemene podium en om het Pro-kampioenschap in de GT World Challenge America werd uur na uur gestreden tussen de AF Corse-Ferrari en de Turner-BMW. Het was uiteindelijk Foley die Schandorff inhaalde, toen de zon eenmaal was gezakt in Speedway, Indiana. Samen met Rothberg won hij de Pro-titel en ze belandden met Connor De Phillippi op het podium. Pérez Companc en Schandorff werden tweede in de puntenstand en moesten samen met Nicklas Nielsen genoegen nemen met P4 algemeen.
Mikaël Grenier en Michai Stephens (JMF-Mercedes-AMG) hadden simpelweg niet de snelheid om de BMW en de Ferrari bij te houden en verloren het Pro-kampioenschap in deze laatste race van het GT World Challenge America-seizoen. De derde coureur, Maxime Martin, werd echter wel de rijderskampioen in de Intercontinental GT Challenge, mede dankzij de afwezigheid van Maro Engel, die vanwege de DTM op de Hockenheimring was. Morris Schuring viel bij Wright Motorsports in voor de zieke amateurrijder Therese Lahlouh. De Porsche die de Nederlander deelde met Kévin Estre en Thomas Merrill, verschoof daardoor van Pro-Am naar Pro. Ze werden negende algemeen en vierde in de Pro-klasse op twee ronden achterstand.
Hun Wright Motorsports-teamgenoten Laurin Heinrich, Dave Musial Jr. en Ryan Yardley maakten het Pro-Am-podium af in P6 algemeen. De laatstgenoemde kwam bovenaan de puntenstand van de SRO GT Academy terecht, waarmee hij een zitje voor de 24 uur van Spa heeft verdiend voor 2027. De Nieuw-Zeelander is de tweede bevestigde coureur na British GT-winnaar Jarrod Waberski. Daan Pijl, uitkomend als 'Daan Arrow', was de derde rijder naast Danny Dyszelski en Jan Heylen, en de RS1-Porsche finishte als vierde in de Pro-Am-klasse. Indy Dontje vergezelde Daniel Morad en Brayton Williams in de TR3-Mercedes-AMG en zagen als tiende in Pro-Am het zwart-witgeblokt.
Peter Dempsey spinde Estre met een halfuur te gaan en kreeg na de finish een tijdstraf van 68 seconden. De AF Corse-Ferrari van Benny Simonsen kwam vlak achter de Ier over de streep. Maar omdat Güven zich precies tussen de twee bolides bevond, mocht Dempsey een ronde langer door, terwijl Simonsen al werd afgevlagd. De zege in de Am-klasse ging daardoor alsnog naar de MAD Joker-Mercedes-AMG, die Dempsey deelde met Marc Austin en Ben Keating. Am-kampioen Jay Schreibman moest samen met Ozz Negri Jr. en Simonsen genoegen nemen met de tweede plaats.
UITSLAG RACE
De Amerikaanse ronde van het Intercontinental GT Challenge verplaatst volgend jaar naar het Circuit of the Americas in Austin. De Texas 8 Hour zal opnieuw tegelijkertijd als ronde van de GT World Challenge America powered by AWS tellen.