Sportcars: United Autosport met winst in slotrace in stijl naar ELMS-titel

Overwinning en titel voor het United Autosportstrio Griffin Peebles, Ben Hanley en Greg Saucy (vlnr)

United Autosports heeft met rijders Grégoire Saucy, Ben Hanley en Griffin Peebles de kampioenstitel in de European Le Mans Series gewonnen. Het trio deed dat in stijl met de overwinning in de 4 Uur van Portimão, de laatste race van het seizoen, waar het al vanaf de pole-position startte en onderweg ook de snelste rondetijd in de race neerzette. De winst in de Pro-Am-klasse, zowel in de race als in het kampioenschap, was voor de #20-Algarve Pro-Oreca van Michael Jensen, Enzo Trulli en Malthe Jakobsen na een dramatische ontknoping. De CLX Motorsport-Ligier (Lanchère/Jacoby/Iglesias) won de LMP3-klasse en de titel, de #75-Proton-Porsche (Kurzejewski/Sargent/Lietz) behaalde de GT3-klassezege. In deze categorie was de titel voor de #33-TF Sport-Corvette (McDonald/Udell/Eastwood). In geen van de klassen was er Nederlands podiumsucces weggelegd.

Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto: ELMS

De van pole gestarte United-Oreca domineerde in de vier-uursrace aan de Algarve ogenschijnlijk zonder problemen en het team bekroonde een nagenoeg foutloze race met de overwinning en de titel. Aan de finish had slotrijder Hanley een marge van ruim twaalf seconden op de #18-IDEC Sport-Oreca van Jamie Chadwick, Valerio Rinicella en Laurents Hörr. De derde plaats was voor de #43-Inter Europol-Oreca met Jakub Smiechowski, Nick Yelloly en Tom Dillmann.  Job van Uitert eindigde met zijn Franse teamgenoten Paul Lafargue en Paul-Loup Chatin in de #28-IDEC Sport-Oreca met 16 ronden achterstand als elfde en laatste in de klasse.

De beslissing in de LMP2-Pro-Am-klasse was een stuk dramatischer, want hier wijzigde de uitslag en de titelstrijd door een drive-through in de laatste ronde vanwege ‘track limits’ voor de #14-TDS-Oreca van Scott Huffaker, Sami Méguetounif en Steven Thomas. Laatstgenoemde stuurde de auto als eerste over de finishlijn, maar door de verrekening van de straf ging de klassezege en daarmee de titel naar de #20-Algarve Pro-auto van Michael Jensen, Enzo Trulli en Malthe Jakobsen.  De beide auto’s met Nederlandse inbreng, de #30-Duqueine-Oreca (Roda/Verschoor/Pin) en de #19 Rossa Racing by Virage-auto (Falb/Espirito Santo/Koen) kwamen in de beginfase met elkaar in botsing toen Falb de auto van Roda raakte en een straf incasseerde. De #19 werd uiteindelijk zesde, de #30 volgde op de zevende plaats.

CLX Motorsport had met Louis Iglesias, Paul Lanchère en Alexander Jacoby in de #17-Ligier een ronde voorsprong op de concurrentie als winnaar van de LMP3-klasse. Het team won daarmee voor het tweede jaar op rij de titel in de klasse. De #5-Rinaldi-Ligier (Fernandes Cautela/Rodella/Pedersen) eindigde als tweede, de #4-DKR-Ligier (Rammo/Favre/Henrion) werd derde. EuroInternational behaalde met Max van der Snel. Douwe Dedecker en Matthew Bell op de vierde plaats de beste klassering van het seizoen. Van der Snel zorgde daarmee tevens voor het beste resultaat van een Nederlandse rijder in de race.

De #62-Qatar-Iron Lynx-Mercedes leek vanaf de pole-position een goede uitgangspositie in handen te hebben voor de titelwinst, maar een tijdstraf van 15 seconden voor te snel rijden in de pitstraat stond succes voor het team in de weg. De klassezege in de race was voor de #75-Proton-Porsche (Kurzejewski/Sargent/Lietz), terwijl het Britse team TF Sport met de #33-Corvette van Blake McDonald, Alex Udell en Charlie Eastwood aan de tweede plaats in de klasse genoeg had om de tweede titel op rij voor zich op te eisen. De #54-High Class-Porsche van Max Moritz, Benjamin Paque en Klaus Bachler eindigde op de derde plaats. De #77-Proton-Porsche, die Huub van Eijndhoven deelde met Martin Berry en Harry King, werd als vijfde geklasseerd. Mex Jansen werd met teamgenoten Michael Wainwright en Lorcan Hanafin in de GR Racing-Ferrari negende in de klasse.