DTM: Auer wint turbulente zaterdagsrace Hockenheim, titelstrijd wordt pas morgen beslist
Start van de voorlaatste seizoensrace voor volle tribunes in Hockenheim
Bepaald geen gebrek aan actie in de voorlaatste DTM-race van het seizoen. In de zaterdagsrace op Hockenheim leek Maro Engel op weg naar de overwinning, maar een probleem met het rechter achterwiel tijdens de pitstop betekende flink tijdverlies voor de Duitse Mercedes-rijder. Daarmee ging de winst naar zijn Oostenrijkse merkgenoot Lucas Auer, die zijn twaalfde DTM-zege behaalde. Mirko Bortolotti eindigde met de GRT-Lamborghini als tweede, maar kwam direct na de finish tot stilstand, wat mogelijk nog gevolgen heeft. Marco Wittmann werd met de Schubert-BMW als derde geklasseerd en heeft nu 20 punten achterstand op leider Thomas Preining, die in de Manthey-Porsche vijfde werd, achter Maro Engel, die op zijn beurt 22 punten achter Preining staat. Daarmee is de beslissing in de titelstrijd uitgesteld tot morgen.
UPD 18.30 uur: Vanuit de wedstrijdleiding komt het bericht dat de uitslag van de race nu definitief is. Bij Bortolotti was toch nog genoeg brandstof aan boord om de nacontrole te kunnen uitvoeren. Bij Bastian Buus, die als elfde over de eindstreep kwam, was er minder dan de reglementair voorgeschreven 700 gram aan boord van zijn auto, zodat de Deen uit de uitslag is gehaald. Thierry Vermeulen schuift daarmee een plek op en wordt elfde.
Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: ADAC/Gruppe C
De kwalificatie op de vroege zaterdagochtend vond op een na regen nog natte baan plaats. Het droogde weliswaar gaandeweg de sessie een beetje op, maar het werd niet droog genoeg voor slicks, zoals de rondetijden van de rijders die dat probeerden duidelijk te zien gaven. Natuurlijk werden de snelste tijden wel in de uiterste slotfase van de training gereden. Zo duikelde Thomas Preining, die met de Manthey-Porsche lange tijd de ranglijst had aangevoerd, uiteindelijk naar de derde plaats, nadat Luca Engstler in de Red Bull-Abt-Lamborghini met een tijd van 1:47,048 minuten voor het eerst in zijn carrière een DTM-pole behaalde en Lucas Auer in de Adidas-Landgraf-Mercedes op 0,407 seconde de tweede tijd reed. Auer was daarmee de best geklasseerde rijder van de zes titelkandidaten op de grid, al was ook Preinings uitgangspositie met de derde plaats en daarmee nog één punt voor het klassement niet de slechtste. Thierry Vermeulen kwam ook sterk voor de dag met de vierde tijd. Maro Engel, tweede in de tussenstand, kwalificeerde zich als zevende, Marco Wittmann moest genoegen nemen met de elfde startplaats.
Startronde met Engstler voor Aiuer, Vermeilen en de beide Porsches van Feller en Preining
Bij de start plaatst Preining aan de binnenkant van dse eerste nocht de aanval op Auer in de strijd om de tweede plaats, maar trekt aan het kortste eind. Vermeulen wordt door Feller geraakt en raakt op zijn beurt Preining, de Oostenrijker valt terug naar de vierde plaats. In de hairpin raakt Kalender de Ferrari van Vermeulen en gaat in de rondte. Engstler leidt voor Auer, Engel, Feller, Bortolotti, Mapelli, Wittmann, Van der Linde, Preining en Buus. In de tweede ronde strijden Auer en Engstler om de leiding, voor de Mercedestribune gaat Engstler in de rondte en belandt naast de baan en achterstevoren met de linker zijkant in een begrezingsmuur. Safety-car. Auer leidt, dan Engel, Feller. Vermeulen is teruggevallen naar de 20e plaats. De berging van de Lamborghini en de controle van de muur duurt langer, wat leidt tot de rode vlag. Herstart om 13.52 uur.
De race wordt achter de safety-car hervat. De wedstrijdleiding maakt bekend dat het incident tussen Auer en Engstler zonder verdere consequenties blijft. Na een ronde achter de safety-car wordt de wedstrijd weer vrijgegeven, we schrijven ronde vijf. Feller krijgt drie ‘penalty laps’ vanwege het in de rondte tikken van Vermeulen. Auer slaat direct een gat naar Engel, die op zijn beurt wegloopt bij Bortolotti en de rest van het veld. Achterop het circuit gaat Auer, goed in het zicht van de Mercedes-tribune, niet heheel onverwacht in de remmen en laat Engel voorbij. Interessant: Wittmann is al vierde. Preining vindt Gounon voor zich en rijdt voorlopig op de negende plaats.
Engel kwam zoals verwacht zonder enige moeite voor Auer terecht en voerde tot aan de pitstop het veld aan
Gounon en Preining strijden zij aan zij om de achtste plaats, Preining heeft in de achtste ronde in de Parabolica een iets betere exit en pakt de positie. In de twaalfde ronde opent het pitstopvenster. Engel heeft een marge van 1,2 seconde op Auer. Daarachter komt Wittmann dichtbij Bortolotti op de derde plaats. Preining op de achtste plaats is op dit moment de snelste man in het veld. Wiebelhaus, Paul, Feller en Barth zijn de eerste rijders die binnenkomen. Gounon stopt een ronde later als eerste vanuit de top tien. Cairoli volgt. Dörr maakt in de 15e ronde zijn stop. In de volgende ronde stoppen Glock en Preining. Preining wint in de pits een positie ten koste van Glock.
Gounon raakt Glock nadat Glock op koude banden uit de pits gekomen is, de McLaren gaat in de rondte. Mapelli, Van der Linde, Maini en Buus zijn de volgenden die stoppen. Wittmann stopt in ronde 18, Vermeulen volgt zijn voorbeeld. Bortolotti maakt in de 19e ronde zijn stop, daarmee moeten alleen Engel en Auer nog naar binnen. Bortolotti komt ruim voor Wittmann weer de baan op en behoudt daarmee de virtuele derde plaats. Achterop het circuit melden meerdere rijders regen. Engel en Auer stoppen in de 21e ronde als laatsten. Bij Engel zijn er problemen met het rechter achterwiel, hij verliest tien seconden en komt achter Auer en Bortolotti weer de baan op, maar verliest direct nog een plek aan Wittmann, die warmere banden heeft. Engel is daarmee vierde, terwijl Auer virtueel leidt. Daarachter Bortolotti, Wittmann, Engel, Mapelli, Preining, Van der Linde, Gounon, Cairoli en Maini. Wittmann heeft al zijn vierde waarschuwing voor ‘track limits’ binnen, vijf zijn er toegestaan.
Bortolotti en Wittmann op de plaatsen twee en drie
In de 29e ronde passeert Preining Mapelli en is daarmee vijfde. Daarachter strijden Van der Linde en Gounon zij aan zij. Cairoli meldt een lekke band in de 30e ronde. Engel valt een ronde later Wittmann aan in de strijd om de derde plaats en passeert Wittmann. De wedstrijdleiding gaat er echter niet mee akkoord en geeft de aanwijzing dat hij Wittmann weer voorbij moet laten. Daarmee is Wittmann weer derde. Vermeulen krijgt een ‘penalty lap’ vanwege vijf keer overschrijden van de afgrenzing van de baan de eerste bocht. De 37e ronde is de laatste. Auer rijdt onbedreigd aan de leiding, voor Bortolotti. Engel houdt de druk op Wittmann, maar konmt er niet voorbij, ondanks dfat hij sneller is. 
Close finish tussen Wittmann en Engel
Auer wint voor Bortolotti, Wittmann wordt nipt derde voor Engel, Preining, Van der Linde, Gounon, Maini, Wiebelhaus en Buus. Vermeulen wordt twaalfde. Het lijkt erop dat Bortolotti zonder brandstof net na de finish tot stilstand is gekomen, dat heeft mogelijk nog gevolgen. Zeker is in ieder geval dat de beslissing in de titelstrijd is uitgesteld tot morgen. Preining blijft aan de leiding in de titelstrijd, voor Wittmann en Engel.
Twaalfde DTM-racezege voor Lucas Auer