Formule 2: Laurens van Hoepen: “Onze kansen vielen nu mooi samen, het klikte meteen”

Laurens van Hoepen is de eerste coureur die MP Motorsport heeft bekendgemaakt voor zijn bezetting in het FIA-kampioenschap voor Formule 2 in 2027. Een Nederlander bij een Nederlands team, het lijkt zo voor de hand te liggen, maar toch wordt dit de eerste keer dat Van Hoepen gaat samenwerken met het team uit Westmaas. We spraken Van Hoepen enkele dagen voor de aankondiging en vroegen hem naar het waarom.

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Dutch Photo Agency

Van de twee Nederlandse teams in de formulesport heeft zeker MP Motorsport een traditie in het ondersteunen van lokaal talent. De aankondiging van Van Hoepen komt in die zin dus niet als een verrassing. Hij past mooi in het rijtje van Richard Verschoor, René Lammers, Rocco Coronel en Kasper Schormans, die recentelijk de kleuren van MP hebben verdedigd. Toch is Van Hoepen niet als ‘eigen kweek’ te beschouwen, want zijn formulecarrière bracht hij tot nu toe door bij ART en Trident. Ook in zijn kartperiode had hij zelden met de scouts van MP te maken, al reed hij zijn allereerste kartwedstrijd op Strijen, op een steenworp afstand van de werkplaats van MP in Westmaas – en niet eens zo ver van Wassenaar, waar Van Hoepen vandaan komt.



“Ik ben al vrij vroeg naar Italië gegaan om daar internationaal te gaan rijden”, zo is de verklaring van Van Hoepen. “Dus via het karten is er eigenlijk nooit een Nederlandse link ontstaan. Ik heb die eerste wedstrijd op Strijen gereden, maar ik was daarvoor al begonnen op Genk. Het grappige is natuurlijk dat die baan nu van MP is!”

Van Hoepen was nog maar drie jaar toen hij voor het eerst in een kart zat. De oorzaak was een belletje van Toine Hezemans, een goede vriend van vader Peter van Hoepen. “Het was op een zaterdagochtend. Of we wilden komen karten. Vanaf toen is het snel uit de hand gelopen!” Vanaf zijn achtste kwamen de nationale wedstrijden, waarin hij gauw begon te winnen, leidend tot zijn eerste titel. De stap naar het buitenland was snel gezet. In 2017 won hij in de X.30 Mini’s van de IAME Euro Series, daarna volgden de OK Juniors en OK’s in het FIA EK en de WSK, waarin hij regelmatig meestreed om de overwinningen en de podia.



Na zijn tijd in de OK’s volgde er een interessante stap: naar de schakelkarts, net zoals Kasper Schormans recent deed voordat hij naar de formuleauto’s overstapte. Maar Van Hoepen deed dat wel met een andere motivatie: niet voorafgaand aan de Formule 4, maar als alternatief ervoor. Van Hoepen werd derde in het Europees kampioenschap KZ2, waarna hij vrijwel meteen de sprong waagde naar het toenmalige Formula Regional European Championship by Alpine (FRECA), na alleen drie voorbereidende wedstrijdjes in de Challenge Monoplace in de Franse Ultimate Series – waarvan hij overigens de allereerste meteen won.

“Of het uiteindelijk de juiste keuze is geweest om naar de schakelkarts te stappen, weet ik niet. Maar het was toen een bewuste keuze’, zo legt hij uit. “De F4-auto was destijds een auto met weinig downforce en een seizoen F4 was toen ook al megaduur. Tegelijk wisten we dat je in de KZ’s ook heel veel leert. Vooral qua racevaardigheden, want je racet daar tegen gasten die betaald worden om te karten. Die rijden al jaren in die categorie en kennen alle trucjes. Dus het idee was dat dat een net zo goede leerschool zou kunnen zijn voor de formuleauto’s, om daarna meteen te beginnen in een klasse met meer pk’s en meer downforce, waar je echt iets aan hebt.”



De vraag of Formule 4 overslaan de beste keuze was, volgde vanzelf in zijn eerste seizoen FRECA. “Je mist natuurlijk best veel testtijd. Ik reed tegen jongens die al twee jaar F4 hadden gedaan en een goed gevoel hadden bij nieuwe banden. Ik was meteen snel, maar het was lastig om alles elke ronde goed aan elkaar te knopen. Dan was ik bijvoorbeeld op weg naar pole, maar dan maakte ik in één bocht toch een foutje. Dan verlies je twee tienden en sta je meteen 12e of zoiets. Dat gebeurde best wel vaak, vooral in het eerste jaar FRECA. In het tweede jaar hebben we er wel alles uitgehaald, maar de auto was niet top.”

In dat eerste jaar in de formuleauto’s was Van Hoepen bij ART teamgenoot van Gabriele Minì en Mari Boya, die toen al verder waren in hun carrière, maar die dit jaar rechtstreekse rivalen waren van Van Hoepen in de Formule 2. Het toeval wil nu dat Van Hoepen Minì opvolgt bij MP. De Italiaan was dat seizoen 2022 een van de titelfavorieten in het FRECA, dus de vraag is wat hij toen van Minì heeft geleerd.



“Gabriele is een goede coureur met echt heel veel talent. Zeker in je eerste seizoen heb je daar enorm veel aan. Je kunt er veel van leren qua techniek, maar op een of andere manier toch ook qua snelheid. Het is lastig uit te leggen, want snelheid komt op een of andere manier vanzelf, maar als je iemand naast je hebt die héél snel is, kun je daar toch veel van leren.”

Van Hoepen bewaart goede herinneringen aan de winterperiode tussen zijn twee FRECA-seizoenen, toen hij naar Nieuw-Zeeland afreisde voor enkele ronden van het Formula Regional Oceania-kampioenschap, voorheen bekend als de Toyota Racing Series. Op Hampton Downs schreef hij vervolgens voor het lokale team M2 Competition de Grand Prix van Nieuw-Zeeland op zijn naam. “Dat was wel echt cool. Want we kwamen daar aan in Nieuw-Zeeland en iedereen had al drie wedstrijden gedaan. Allemaal hadden ze voorafgaand aan de vrije trainingen wel zoiets van: we zullen die jongen uit Nederland even laten zien hoe het hier moet. Maar in de eerste vrije training stond ik al eerste. Daarna pakte ik pole en uiteindelijk won ik de Grand Prix.”



Die overwinningen ontglipten hem echter steeds in het FRECA en daarna ook twee seizoenen in de FIA F3, waarin hij zijn weg vervolgde met ART. Spijt hem dat nog steeds? “Ja, natuurlijk, ik wil gewoon winnen. Ik ga racen om te winnen. Dus ja, die overwinningen had ik graag willen pakken, maar het zat er helaas niet in. Ik ben vaak in de buurt geweest, maar het is er niet van gekomen – en dat is natuurlijk heel erg jammer. Ik hoop snel alsnog te gaan winnen, liefst dit seizoen nog!”

Intussen kwamen Laurens en zijn vader in 2025 Julien Simon-Chautemps tegen op Monaco. Simon-Chautemps is de voormalige senior race engineer van Kimi Räikkönen in de Formule 1 en oprichter van JSC7 Engineering en JSC7 Talent. Simon-Chautemps ondersteunt sindsdien de ontwikkeling van Laurens en helpt hem bij de volgende stappen in zijn carrière. Samen bereidden ze zijn overstap naar de Formule 2 voor. Na al enkele F2-weekenden in 2025 te hebben meegedaan bij het team van Trident, besloot Van Hoepen de samenwerking met de Italianen dit seizoen te verlengen. Het team uit Milaan stond bekend als outsider en had vorig jaar geen gelukkig seizoen. Toch had Van Hoepen er alle vertrouwen in. “Ik wist hoe hard het team bezig was om de boel weer op de rit te krijgen. Er kwamen nieuwe mensen bij en we hebben tijdens de tests héél veel verschillende dingen geprobeerd om een beter begrip van de auto te krijgen. Daarnaast waren ze supergemotiveerd. Dat was de reden dat ik het aandurfde.”



Van Hoepen en Trident verrasten vervolgens vriend en vijand door er vanaf het begin van het seizoen te staan. Meteen in Melbourne was de Nederlander al voorin te vinden, waarna hij vijf podiums en een pole position liet noteren. Tegelijk kreeg hij tegenslag te verwerken, want halverwege het seizoen kreeg hij met technische problemen te maken. Zodra die waren verholpen, deed Van Hoepen onmiddellijk weer voorin mee. Hoe beoordeelt hij zelf zijn seizoen? “Ik denk dat er veel positieve dingen aan het jaar zijn. Het allerbelangrijkste is dat we er altijd bij zaten als de auto oké was: altijd top-tien, vaak top-vijf. Dus de snelheid was goed.”

Nu staat dus zijn overstap naar MP Motorsport voor de deur. Wanneer zijn de gesprekken serieus geworden? “Eigenlijk zijn we ook voor de Formule 3 al serieus in gesprek geweest, maar het is er gewoon niet van gekomen. Elke keer dat we aan het praten waren, viel onze kansen nooit echt samen. Nu kwam het juist perfect uit, het klikte meteen. We hebben altijd goed contact gehouden, want de connectie is goed. Toen raakten we dit voorjaar weer in gesprek. Daarnaast is MP gewoon een heel goed team met veel ervaring. Ze zijn al kampioen geworden in de Formule 2. Ook daarom heb ik natuurlijk die stap gezet.”



Dan scheelt het vast dat hij die gesprekken met teambaas Sander Dorsman gewoon in het Nederlands kan voeren. “Ja, dat was eigenlijk best wel fijn! Kijk, ik ben natuurlijk gewend om altijd in het Engels te praten en natuurlijk is ook MP een team met vele nationaliteiten. Maar het helpt wel.” Voelt het team nog wel Nederlands aan voor hem? Zijn teammanager wordt een Brit, zijn engineer een Italiaan, de monteurs komen van overal uit Europa. “Het zou raar zijn om niet in het Engels te communiceren over de auto, maar toch is het best wel een keertje leuk als je thuisbasis gewoon in Nederland ligt. Eerst wil ik dit seizoen goed afsluiten, liefst nu al met die eerste F2-overwinning, en daarna hard aan de slag met MP om het volgend jaar zo goed mogelijk te doen.”

MP Motorsport staat bekend als een team dat zijn successen goed kan vieren en bekend staat om zijn familiegevoel. Of dat bij hem past, zo willen we tot slot weten. “Ja, dat denk ik wel. Het is gewoon fijn om een goede relatie te hebben met je team. Als ik een idee heb, ben ik iemand die graag meteen z’n engineer wil bellen, ook als het in een vrij weekend of ’s avonds is. Bij MP staan ze er ook zo in, dat zie ik aan de manier waarop ze gemotiveerd zijn. Dus dat gaat zeker bij elkaar passen!”