GT World Challenge Europe: Vermeulen trots op Emil Frey Racing na zege in Sprint Cup-seizoensafsluiter op Barcelona-Catalunya: "Ik heb er enorm van genoten"
Ben Green en Thierry Vermeulen arriveerden op het Circuit de Barcelona-Catalunya als kampioenschapskandidaten in de GT World Challenge Europe Sprint Cup powered by AWS. Het kwam nadat Emil Frey Racing iets in de Ferrari had gevonden na drie pittige raceweekenden. Het duo scoorde vervolgens twee podiums, waarvan één overwinning, in Zandvoort om de titelkansen alsnog in leven te houden. Ze werden echter getoucheerd door een andere deelnemer in Race 1 afgelopen weekend, waardoor het Sprint Cup-kampioenschap uit het zicht was, maar Green en Vermeulen maakten het in Race 2 in Montmeló helemaal goed door oppermachtig naar de zege te rijden.
Tekst: Vincent Bruins (vanuit Barcelona, X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey)
"Natuurlijk is het bitterzoet", begon Vermeulen bij AUTOSPORT.NL terug te blikken op het Sprint Cup-seizoen van 2026. "Ik denk dat we gedurende het seizoen echt super goede stappen hebben gemaakt met de auto. Omdat het de Evo-versie van de Ferrari 296 GT3 is, was het toch allemaal wat anders dan we verwacht hadden. Op Brands Hatch en Magny-Cours zaten we niet helemaal op de juiste setup en was het gewoon heel lastig met de auto." Samen met Green scoorde hij slechts 14 punten in die eerste drie weekenden, maar in de laatste twee weekenden kwamen er maar liefst 42,5 punten op de teller bij. Het was uiteindelijk goed voor P4 in de Sprint Cup-eindstand.
"Het is super om te zien dat het team zo gemotiveerd is gebleven om te blijven pushen en door te ontwikkelen", vervolgde de Nederlander. "Je ziet dat we in Zandvoort en Barcelona heel competitief waren. Natuurlijk op de zaterdag was het echt balen dat we geraakt werden in de tweede stint, toen Ben reed. Anders waren we daar denk ik ook gewoon op het podium geëindigd. Zo niet, dan hadden we altijd nog goede punten gepakt. Dan was het voor het kampioenschap natuurlijk toch wat anders geweest." Er waren acht titelkandidaten aan het begin van Race 1 op Barcelona-Catalunya, maar bij het vallen van de vlag waren Bastian Buus en Ricardo Feller met de Lionspeed-Porsche verzekerd van het Sprint Cup-kampioenschap.
"We wisten uiteraard ook dat we het onszelf heel lastig hadden gemaakt na zwakke races op Brands Hatch en Magny-Cours, maar ik ben gewoon heel blij dat we de snelheid er goed in hadden zitten aan het einde van het seizoen", klonk Vermeulen opgetogen. "En om dan op zondag weer te winnen... De auto was erg dominant, we hadden echt de pace te pakken. De tweede stint was geweldig mooi en de balans was goed. Ik ben het hele team daar enorm dankbaar voor. Het is jammer dat we niet iets meer hebben mee kunnen doen, maar uiteindelijk heb ik van de laatste paar races enorm genoten."
De Emil Frey Racing-coureur richt nu zijn ogen op de DTM. Aankomend weekend is namelijk de seizoensfinale op de Hockenheimring. Vermeulen ligt momenteel tiende in het kampioenschap, maar mathematisch gezien kan het nog de vierde stek in de eindstand worden. Hij is één van slechts drie coureurs om tot dusver iedere DTM-race van 2026 in de punten te finishen.