GT World Challenge Europe: Thierry Vermeulen sluit Sprint Cup-seizoen af in stijl met dominante overwinning in Barcelona, Ziggo Sport-Porsche sleept Bronze Cup-kampioenschap binnen
Het 2026-seizoen van de GT World Challenge Europe Sprint Cup powered by AWS zit erop. Race 2 op het Circuit de Barcelona-Catalunya werd door Ben Green en Thierry Vermeulen gewonnen met de door Red Bull gesponsorde Emil Frey-Ferrari. Dani Juncadella en Chris Lulham waren op weg naar het podium met de Mercedes-AMG van Verstappen Racing, maar hun kansen op een trofee verdwenen tijdens de pitstop. Er was naast de zege van Vermeulen meer Nederlands succes. De Tempesta Racing-Porsche, die Ziggo Sport als titelsponsor heeft en door de tv-zender elk weekend op de voet gevolgd wordt, is namelijk kampioen in de Bronze Cup dankzij Eddie Cheever en Peter Dempsey.
Tekst: Vincent Bruins (vanuit Barcelona, X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey)
De zondagswedstrijd in Montmeló werd in de avond verreden en de kwalificatie die in de ochtend plaats had moeten vinden, was afgelast. Vanwege een storm die als een 'mini-orkaan' werd beschreven, waren alle buitenactiviteiten tussen 20:00 uur zaterdagavond en 14:00 uur zondagmiddag verboden door de lokale overheid. De startopstelling werd bepaald door de rondetijden van de startende coureurs uit Vrije Training 2. Green kreeg de pole position in handen en leidde een veld van 43 GT3-auto's richting de eerste bocht. De Kessel-Ferrari van David Fumanelli en Marco Pulcini had zich teruggetrokken, aangezien de laatstgenoemde zijn vlucht naar huis niet kon verplaatsen en hij moest maandag op tijd op kantoor zijn – dat is het nadeel van een amateurcoureur zijn.
Maro Engel (Winward-Mercedes-AMG) kwam beter weg bij de start. Hij reageerde zelfs zo snel, toen de rode lampen uitgingen, dat hij werd onderzocht voor een valse start, maar uiteindelijk kwam er geen straf voor. Green gaf niet op en remde de Duitser uit richting de eerste bocht om de leiding weer terug te pakken. Lulham begon als zesde en ging buitenlangs iedereen om zo achter Green aan te sluiten, gevolgd door Gold Cup-leider Mattia Michelotto (Vincenzo Sospiri-Lamborghini), Silver Cup-leider Andrea Frassineti (Tresor Attempto-Audi), Arthur Leclerc (AF Corse-Ferrari) en Engel. Frassineti en Leclerc haalden Michelotto in voor de rijderswissels halverwege de race. Bastian Buus en Ricardo Feller waren als derde begonnen, maar liepen in de eerste bocht schade op en kwamen vanwege reparaties op twee ronden achterstand. Gelukkig voor het Lionspeed GP-duo waren ze na Race 1 al verzekerd van het Sprint Cup-kampioenschap.
De banden- en rijderswissel verliep soepel bij Green en Vermeulen, en de Nederlander behield de leiding. In de tweede stint reed hij comfortabel weg van Leclerc en Neubauer om zo Race 2 op Barcelona-Catalunya te winnen met een voorsprong van bijna vijf seconden. Frassineti en Ariel Levi pakten niet alleen de winst in de Silver Cup, maar ze werden ook nog eens indrukwekkend derde algemeen en maakten het podium dus af. Michleotto en Loris Spinelli verdienden hun beste resultaat van het seizoen met P4 algemeen en de Gold Cup-zege. Lucas Auer en Engel zagen als vijfde het zwart-witgeblokt, maar kregen een tijdstraf vanwege een touché bij de start en dus werd het voor hun een nulscore. Juncadella en Lulham schoven een plaats op en completeerden de top vijf. Helaas voor de Verstappen Racing-coureurs kwamen ze als tweede de pitstraat in, maar vanwege een langzame stop hadden ze vier posities verloren. Kelvin van der Linde en Charles Weerts gingen knap van P30 naar P6 en pakten voor BMW-renstal WRT het Sprint Cup-kampioenschap bij de teams.
Race 1-winnaars Alex Aka en Dylan Pereira (Tresor Attempto-Audi) werden tweede in de Gold Cup, ver achter Michelotto en Spinelli. Robin Knutsson en Gilles Magnus (Boutsen VDS-Porsche) waren als derde gefinisht, maar ze kregen een straf voor contact met Tommaso Mosca en Matías Zagazeta (AF Corse-Ferrari). Ondanks dat Romain Andriolo en Simon Gachet (CSA-McLaren) daardoor opschoven naar het podium in de klasse, was het niet genoeg voor CSA Racing om AF Corse te verslaan in het teamskampioenschap van de Gold Cup. David Pittard en Jop Rappange konden spijtig genoeg geen vervolg geven aan hun P2 van Race 1. De KPX Motorsport-BMW werd bij de chaotische start van Race 2 meteen uitgeschakeld. In de Silver Cup kwamen Jef Machiels en Gilles Stadsbader (AF Corse-Ferrari) en Jamie Day en Mateo Villagomez (Walkenhorst-Aston Martin) op het podium terecht achter Frassineti en Levi.
Cheever en Dempsey hoefden slechts ten minste zevende te finishen om de Bronze Cup-titel op hun naam te schrijven, maar de wit-oranje Porsche won alsnog vanaf de pole in de klasse. Het duo is niet alleen Sprint Cup-kampioen bij de coureurs in de Bronze Cup, maar dat is Ziggo Sport Tempesta Racing ook bij de teams. Constantin Dressler en Dennis Marschall (Kessel-Ferrari) waren in de slotfase sneller, maar ze kwamen bij het vallen van de vlag 0.396 seconden tekort. Marvin Dienst en Rinat Salikhov (Winward-Mercedes-AMG) waren de enige overgebleven titelkandidaten in de Bronze Cup voor Race 2, maar ze waren niet opgewassen tegen Cheever en Dempsey. Ze werden derde.
UITSLAG RACE 2
De GT World Challenge Europe Sprint Cup powered by AWS is hiermee ten einde gekomen voor dit jaar. In 2027 worden opnieuw Brands Hatch, Misano, Magny-Cours en Zandvoort bezocht, terwijl Barcelona-Catalunya plaats moet maken voor de Hungaroring. Het GT World Challenge Europe-seizoen is nog niet helemaal voorbij, want op zaterdag 17 oktober vindt de finale van de Endurance Cup plaats in Portimão.