Formule 1: Van twee naar tweeënzeventig; een sublieme Max Verstappen pakt eerste zege van het seizoen na knotsgekke GP van Maleisië

Nog nooit eerder in zijn carrière heeft hij er zo lang op moeten wachten, maar na zestienmaal scheepsrecht is het Max Verstappen dan eindelijk gelukt om de eerste GP-zege van het seizoen 2026 binnen te slepen voor Red Bull.

Tekst: Bas Otte
Foto’s: Red Bull Content Pool, Ferrari Media Centre, Mercedes AMG Media centre

Het mocht allemaal geen schoonheidsprijs winnen, maar de GP van Bahrein in Maleisië heeft wel voor een enerverende race gezorgd waar eigenlijk alle elementen van een geslaagde Grand Prix voorkwamen. De lelijkheid zat hem met name in de hele heisa voorafgaand aan de start, die door hoosbuien en falende computersystemen ruim anderhalf uur werd uitgesteld. Het was een ronduit bizar aanzicht, het halve veld dat niet harder dan tien kilometer per uur kon en werd ingehaald door de safety car. Het maakte direct de indruk alsof de huidige generatie auto’s en motoren de hoeveelheden water gewoon simpelweg niet aan konden, maar dat er na een zogenaamde ‘control alt delete’ gewoon verder gereden kon worden. Een gênante beurt voor de FIA.

Na het lange wachten op de start kon er wel nagedacht worden over het idee om de start van de race aan te vangen op slicks. Het veld leek hier verdeeld over na te hebben gedacht. Zo startten de Red Bulls en de Mercedessen ‘gewoon’ nog op intermediates, terwijl de Ferrari’s en de McLarens de gok waagden op slicks.

De start die volgde strafte gelijk het idee af om op slicks te beginnen. Er lag nog veel en veel te veel water op de baan en vielen er dus meteen grote gaten op de baan. Ook was er weer de roemruchte ‘poepstart’ voor Max Verstappen die na bocht 1 terug zakte naar P3 en die zelfs nog een brutale Liam Lawson achter zich moest houden om niet van het podium af te vallen. Wel werd snel duidelijk dat de race pace van Verstappen ongenaakbaar zou blijken; na ronde 6/55 was hij George Russell voorbij en na de herstart in ronde 13/55 na het uitvallen van Valtteri Bottas met zijn Cadillac stootte Verstappen door naar de bovenste plek van het podium. Het was een mooi en eerlijk gevecht met de jonge WK-leider Kimi Antonelli, die uiteindelijk zijn meerdere moest erkennen aan de viervoudig kampioen uit Hasselt.


Liam Lawson reed uiteindelijk keurig naar P7

Na de leiding te hebben genomen komt de bolide van Verstappen eigenlijk nauwelijks meer in beeld, dat betekent dan vaak dat er dominant wordt weggereden. Dit was vandaag dan ook weer zeker het geval; na een pitstop in ronde 34/55 bedroeg zijn voorsprong naar Antonelli nog altijd een comfortabele tien seconden. Zoals eerder vermeld heeft Verstappen nog nooit eerder zo lang moeten wachten op zijn eerste overwinning van het seizoen, maar daar ging de champagne niet slechter van smaken: “ik had dit aan het begin van het seizoen helemaal niet zien aankomen, maar ik ben ontzettend blij met de progressie dat het team gemaakt heeft dit jaar,” aldus de Nederlander.


En wat kan het dan ook hard gaan in deze sport; als 20-jarige kwam Verstappen hier over de streep in 2017 om de tweede overwinning van zijn carrière te noteren, negen jaar later meldt hij zich voor zijn 72e.

Driver(s) of the day
Alhoewel het Max Verstappen was die de titel van ‘driver of the day’ won, moet er ook gekeken worden naar de nummers twee en drie op het lijstje. Lewis Hamilton en Fernando Alonso. De twee veertigplussers lieten vandaag maar weer eens zien uit wat voor fantastisch race hout ze gesneden zijn.

Beginnend bij de zevenvoudig kampioen. Na een toch wel redelijke blunder call van Ferrari om te beginnen op soft was het Hamilton zelf die in de eerste safety car periode besloot om als enige buiten te blijven om zo een onnodige pitstop naar de intermediates te vermijden. Daarnaast waren zijn softs ook al op een goede temperatuur omdat hij er al op reed vanaf de start en sneed hij op een opdrogende baan als een warm mes door de boter. Binnen twintig ronden reed hij vanaf P17 al richting de staart van Isack Hadjar op P4 toen ze allebei een pitstop maakten in ronde 32/55. Echter voelde hij zich niet lekker op de mediums en kwam hij in zijn tweede stint niet voorbij aan Hadjar, maar tijdens de tweede safety car richting het einde van de race wisselde hij weer terug naar soft en stuurde hij zichzelf in ronde 53/55 tegen alle verwachtingen in naar het podium.


Een race zoals we die van Hamilton kennen

Dan naar Fernando Alonso met zijn groene vliegdekschip. Na een knappe P12 tijdens de kwalificatie en de juiste beslissing om op intermediates te starten begon de kans op een punt ineens een stuk reëler te worden. Na een geniale terugkruis manoeuvre op rookie Arvid Lindblad in ronde 40/55 bevond hij zich ineens op P9. In de slotfase werd dit zelfs nog een P8 na een inschattingsfout van Lando Norris achter de safety car in bocht 1. Alonso’s pace bleek wel gewoon dusdanig goed dat hij de McLaren van Norris en de Audi van Nico Hülkenberg gewoon achter zich wist te houden. En dat op je 45e.

Dubbele Mercedes pech
De tweede safety car in de slotfase werd in eerste instantie veroorzaakt door problemen met de versnellingsbak van Alexander Albon. Nu lag hij op dat moment niet in een hele prominente positie om punten te pakken en leek het met een VSC opgelost te kunnen worden, maar doordat er een hijskraan en marshals de baan op moesten komen werd de volle safety car naar buiten gebracht. Toen deze bijna leek opgeheven was het ineens George Russell die ineens schuin door het beeld zijn Mercedes het gras in parkeerde vlakbij pit exit. Wederom een weekend om snel te vergeten voor de Brit die al zoveel pech heeft moeten verduren dit seizoen.

Uitslag GP Bahrein in Maleisië 2026
1 - Max Verstappen (Red Bull-Ford) - 55 ronden
2 - Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) - 2"307
3 - Lewis Hamilton (Ferrari) - 4"919
4 - Charles Leclerc (Ferrari) - 7"258
5 - Isack Hadjar (Red Bull-Ford) - 8"571
6 - Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) - 9"454
7 - Liam Lawson (Racing Bulls-Ford) - 12"753
8 - Fernando Alonso (Aston Martin-Honda) - 13"372
9 - Lando Norris (McLaren-Mercedes) - 13"993
10 - Arvid Lindblad (Racing Bulls-Honda) - 15"928
11 - Nico Hulkenberg (Audi) - 17"404
12 - Lance Stroll (Aston Martin-Honda) - 18"052
13 - Franco Colapinto (Alpine-Mercedes) - 18"997
14 - Oliver Bearman (Haas-Ferrari) - 22"305
15 - Esteban Ocon (Haas-Ferrari) - 22"532
16 - Pierre Gasly (Alpine-Mercedes) - 23"315
17 - Carlos Sainz (Williams-Mercedes) - 25"431
18 - Gabriel Bortoleto (Audi) - 28"233
19 - Sergio Perez (Cadillac-Ferrari) - 29"310

Uitgevallen
George Russell
Alexander Albon
Valtteri Bottas



WK-stand coureurs:
1.Antonelli 320; 2.Russell 236; 3.Hamilton 214; 4.Leclerc 191; 5.Norris, Verstappen 188; 7.Piastri 128; 8.Hadjar 96; 9.Lawson 65; 10.Gasly 41; 11.Lindblad 38; 12.Colapinto 27; 13.Bearman 20; 14.Bortoleto 10; 15.Hulkenberg, Sainz, Ocon, Alonso 7; 19.Albon 5; 20.Tsunoda 1; 21. Lance Stroll 0; 22. Sergio Pérez 0; 23. Valtteri Bottas 0.

WK-stand constructeurs
1.Mercedes 556; 2.Ferrari 405; 3.McLaren-Mercedes 316; 4.Red Bull-Ford 298; 5.Racing Bulls-Ford 90; 6.Alpine-Mercedes 68; 7.Haas-Ferrari 27; 8.Audi 17; 9.Williams-Mercedes 12; 10.Aston Martin-Honda 7. 11. Cadillac Ferrari 0